CAPÍTULO 24

Andrei

La notificación me despierta a las 4:00 a.m.

Un suave pitido proviene de mi teléfono, que sigue en la mesita de noche. Lo cojo con cuidado para no despertar a Ivy. Está acurrucada contra mí, aún dormida, con Katty a sus pies.

Está preciosa. En paz. A salvo.

Miro la notificación. Es del dispositivo de escucha del coche de Malina.

Archivo de audio subido.

El pulso se me acelera. Me deslizo fuera de la cama con el teléfono y voy hacia la zona de estar. Me pongo los auriculares y reproduzco la grabación.

Al principio no hay más que estática. Luego ruido del motor. Después, la voz de Malina.

—Reunión esta noche. El lugar de siempre.

Una pausa. Está al teléfono. Bluetooth a través de los altavoces del coche.

—No. Solo nosotros. No quiero que nadie más lo sepa. Su voz suena tensa. Cautelosa. —A las nueve en punto. No llegues tarde.

Otra pausa. La otra persona responde. Pero su voz no se capta. Solo la de ella.

—Yo me encargo. Solo asegúrate de estar allí. Tenemos que hablar de la situación.

Situación. ¿Qué situación? ¿Ivy? ¿La familia? ¿Lambert?

—Se está convirtiendo en un problema. Más de lo que esperaba. La voz de Malina se endurece. —Tenemos que acelerar los plazos. Antes de que descubra demasiado.

Silencio. Escucha.

—Conozco los riesgos. Pero dejarla viva es un riesgo mayor. Está investigando. Se está acercando. Y ahora Andrei la protege. Una risa amarga. —Se lo está tomando como algo personal. Lo que significa que tenemos que actuar rápido.

Más silencio.

—Esta noche. A las nueve en punto. Nikolai's. No me hagas esperar.

La llamada termina. El ruido del motor continúa otro minuto más. Luego la grabación se detiene.

La reproduzco otra vez. Y otra vez.

Nikolai's. Un restaurante en Brighton Beach. De los de antes. De propietarios rusos. Territorio neutral donde se reúnen varias familias.

Incluidos los mexicanos. Los restos del Sindicato Morales.

Malina va a reunirse con alguien allí. Alguien con quien está trabajando. Alguien que quiere a Ivy muerta.

Lambert. Tiene que ser Lambert.

Me levanto. Me acerco a la ventana. Miro los terrenos de la finca.

Está amaneciendo. Una luz gris se filtra entre los árboles.

Necesito saber con quién va a reunirse. Necesito pruebas de la conexión. Pruebas que pueda usar para destruirla.

Lo que significa que tengo que estar allí. En Nikolai's. Esta noche.

Pero no puedo dejar a Ivy aquí sola y desprotegida.

Tendré que llevarla conmigo.

Solo pensarlo me revuelve el estómago. La llevaré a un local lleno de criminales. La expondré al peligro. Pero dejarla aquí, en el territorio de Malina, es peor. Al menos si está conmigo, puedo protegerla. Tenerla cerca. Mantenerla a salvo.

Me vuelvo y la miro dormir.

Mi mujer. Mi hijo creciendo dentro de ella.

Quemaré el mundo antes de permitir que alguien les haga daño.

***

A las ocho de la tarde, estamos listos.

Ivy lleva vaqueros. Un jersey sencillo. El pelo recogido. Maquillaje mínimo. Nada llamativo. Nada que atraiga la atención. Yo voy vestido de forma parecida: vaqueros oscuros y chaqueta negra. Sin etiquetas de diseñador. Sin riqueza ostentosa.

Tenemos que pasar desapercibidos. Fundirnos con el entorno.

—¿Estás seguro de esto? —pregunta Ivy. Por tercera vez.

—Estoy seguro. Necesito ver con quién va a reunirse. Y no pienso dejarte aquí.

—Pero si algo sale mal...

—Nada saldrá mal. Nos quedamos al fondo. Observamos. Nos vamos. —Le cojo la mano—. Confía en mí.

Asiente. Pero veo el miedo en sus ojos. Ha pasado por demasiado. El ataque. Las amenazas. Ahora esto.

Pero es fuerte. Más fuerte de lo que cree.

Salimos por la entrada lateral, evitando la casa principal. Evitando preguntas. Mi conductor espera con un coche diferente. Más viejo, menos llamativo. Un Honda. No el Mercedes de siempre. Subimos y nos dirigimos hacia Brooklyn.

El restaurante está en Brighton Beach. Barrio ruso. De los de toda la vida. Tradicional. Nikolai's lleva allí treinta años. El local no ha cambiado, una reliquia de los noventa, con reservados de vinilo rojo y paneles de madera oscura. Iluminación pésima. Vodka fuerte.

Y una clientela que incluye a la mitad de las familias del crimen organizado de Nueva York.

Es territorio neutral. Un acuerdo tácito. Nada de violencia. Nada de negocios a la vista. Pero allí se cierran tratos. Se forman conexiones. Se construyen alianzas.

Llegamos a las ocho y cuarenta y cinco. Con tiempo de sobra para conseguir una buena posición. Examino el aparcamiento. El coche de Malina aún no está.

Bien.

Entramos por la puerta principal. La encargada levanta la vista y me reconoce. Abre los ojos ligeramente. Pero es profesional. Discreta.

—Señor Mikhailov. Bienvenido.

—Mesa para dos. Al fondo. Algo discreto.

Ella asiente. Nos conduce a través del restaurante.

Ya se está llenando. Reconozco rostros, apellidos, familias.

Como Viktor Konstantin, traficante de armas, sentado con tres de sus hombres.

Y los Borelli, una familia italiana dedicada a la gestión de residuos y la construcción.

Y en la esquina, Javier Ruiz. Teniente de lo que queda del Sindicato Morales.

Los mexicanos están aquí. Interesante.

La anfitriona nos sienta en un reservado contra la pared del fondo. Buena línea de visión. Parcialmente ocultos por una mampara decorativa.

Perfecto.

Ivy se desliza primera. Me siento a su lado, no enfrente. Quiero poder verla. Tocarla. Protegerla si es necesario.

Aparece un camarero. Pido vodka y ella pide agua.

—Hay mucha gente aquí —murmura Ivy. Sus ojos recorren la sala. Se le despiertan los instintos de reportera.

—Aquí es donde se hacen los negocios. Tratos. Negociaciones. Intercambio de información.

—Es como un evento de networking de la mafia.

A pesar de la tensión, casi sonrío.

—Esencialmente, sí.

—¿Y Malina viene aquí?

—Aparentemente.

Miro el reloj. Las ocho y cincuenta y dos.

—Llegará pronto.

Esperamos. La mano de Ivy encuentra la mía debajo de la mesa. Aprieta. Le devuelvo el apretón para tranquilizarla.

A las nueve en punto, la puerta se abre.

Malina entra, vestida con elegancia, fuera de lugar en este antro. Y detrás de ella...

Matteo.

Se me tensa la mandíbula. Por supuesto. Por supuesto que Matteo está involucrado.

Se mueven por el restaurante. Los ojos de Malina recorren la sala, buscando a alguien. Luego localiza una mesa cerca del centro y se dirige hacia ella. No puedo ver quién está sentado allí. No tengo buen ángulo. La mampara me tapa la vista. Pero Malina se sienta, Matteo a su lado.

Están hablando con alguien. Se inclinan hacia delante. Es una conversación intensa.

Necesito ver quién es.

—No puedo ver —murmuro—. La mampara me tapa...

—Yo sí.

Ivy se mueve ligeramente. Mira a través de un hueco entre los paneles.

—Hay gente en la mesa. Hombres. No les veo bien las caras desde aquí.

Observo a Malina. Su lenguaje corporal. La forma en que se inclina hacia delante. Absorta. Concentrada.

Esto es importante. Sea lo que sea esta reunión.

Y necesito saber con quién está conspirando. Pero no tengo buen ángulo. No veo nada.

La frustración aumenta. Estamos tan cerca. Pero no lo suficiente.

—¡Andrei Mikhailov!

Mierda.

La voz es fuerte y amistosa. Y pertenece a Boris Kaminsky. Magnate naviero. Uno de mis contactos de negocios.

Camina hacia nuestro reservado, con una gran sonrisa en el rostro, ajeno a que está a punto de arruinar nuestra tapadera.

Me levanto, ocultando a Ivy, y fuerzo una sonrisa.

—Boris. Me alegro de verte.

—¡Y yo a ti! No esperaba verte aquí. ¿Rebajándote a estar con nosotros, el pueblo llano?

Se ríe y me da una palmada en el hombro.

Desde el otro lado de la sala, noto que las miradas se vuelven hacia nosotros. La gente se da cuenta.

Incluida la mesa de Malina.

Mantengo la espalda hacia ellos. Mantengo a Ivy oculta.

—Solo estoy aquí para una cena tranquila.

—Con compañía, veo.

Boris estira el cuello. Intenta ver por detrás de mí.

—Sí. Mi novia. Preferimos ser discretos.

—Por supuesto, por supuesto. No voy a entrometerme.

Pero no se va. Se queda ahí plantado.

—Oye, ya que te tengo aquí, ha habido algunos problemas en el puerto. Inspecciones de aduanas. Tus envíos de Singapur están retenidos.

Negocios. Por supuesto. Siempre negocios.

—Lo discutiremos mañana. En mi oficina.

—Es urgente, Andrei. Los retrasos me están costando miles al día. Los contenedores están ahí parados...

—Mañana, Boris.

Mi tono es duro. Tajante.

Capta el mensaje. Asiente. Retrocede.

—Por supuesto. Mañana. Disfruta de tu velada.

Se va. Por fin. Pero el daño está hecho. La gente está mirando ahora. Susurrando. Algunos me reconocen.

Echo un vistazo discreto hacia la mesa de Malina, de espaldas a ella, parapetado detrás de la mampara decorativa.

Sigue absorta en su conversación. Se inclina hacia delante. Concentrada. No ha levantado la vista. No ha notado la conmoción que causó Boris.

Bien. No sabe que estamos aquí.

Pero no podemos quedarnos mucho más. Demasiado arriesgado.

Esto está a punto de complicarse.

—Baño —susurra Ivy—. Necesito ir al baño.

—¿Qué?

—Es la excusa perfecta. Puedo observar desde allí. Ver con quién se está reuniendo sin que me vean.

Tiene razón. El pasillo del baño ofrece un ángulo diferente. Mejor vista.

Y la aleja de este reservado antes de que Malina se dé cuenta de que estamos aquí.

—Ve. Pero ten cuidado.

Asiente. Se levanta. Cabeza gacha. Se dirige hacia el pasillo del fondo.

La observo deslizarse entre la multitud y desaparecer a la vuelta de la esquina.

Bien. Está a salvo. Fuera de la vista.

Ahora tengo que lidiar con la interrupción de Boris. Que parezca natural. Como si solo estuviera aquí para cenar. No para vigilar. No para investigar la traición de mi madrastra.

Vuelvo a centrarme en la sala. Mantengo la postura relajada. Despreocupada. Una noche más en el local de Nikolai.

Pero mis ojos siguen la mesa de Malina. Observando. Esperando.

Sea lo que sea que esté planeando, sea cual sea el trato que esté cerrando…

Voy a descubrirlo.