CAPÍTULO 22 #2

Marcus abre una puerta y se hace a un lado.

—La suite azul. Confío en que el alojamiento sea de su agrado.

La habitación es innegablemente hermosa: una cama grande con ropa de cama cara, una cómoda zona de estar, ventanales del suelo al techo que dan a los jardines de la finca. En circunstancias normales, me impresionaría el lujo.

Pero lo único que veo son las sombras en las esquinas, los lugares donde alguien podría esconderse, la vulnerabilidad de estar en un espacio desconocido. El corazón se me dispara de inmediato y el pulso me martillea en los oídos.

¿Y si hay alguien aquí dentro? ¿Y si me están esperando, escondidos, listos para terminar lo que el hombre de mi apartamento empezó?

—Ivy. —La voz de Andrei interrumpe la espiral de mis pensamientos y me ancla al presente—. Es seguro. Hice que mi equipo de seguridad revisara toda esta planta antes de que llegáramos. No hay nadie aquí salvo nosotros.

Asiento, intentando aceptar sus palabras tranquilizadoras, pero no puedo evitar que los ojos me recorran la habitación, comprobando una y otra vez cada posible escondite.

Marcus hace una ligera reverencia y se marcha, cerrando la puerta en silencio tras de sí.

Andrei se acerca a mí de inmediato, me toma por los hombros y hace que lo mire directamente.

—Aquí estás a salvo. Te lo prometo. Tengo personal de seguridad en cada entrada y salida. Nadie puede acercarse a ti sin pasar antes por ellos.

—De acuerdo.

Mi voz suena débil y asustada hasta para mí, y lo odio. Odio tener tanto miedo, sentirme tan rota por lo que pasó.

Un golpe en la puerta me hace dar un respingo; todo el cuerpo me tiembla de miedo.

Andrei lleva la mano al arma que sé que guarda bajo la chaqueta.

—¿Quién es?

—Marcus, señor. Disculpe la interrupción, pero su padre solicita su presencia para una reunión familiar en una hora.

Andrei me mira, visiblemente indeciso.

—Allí estaré.

Oímos los pasos de Marcus alejarse por el pasillo.

—Tengo que asistir a esta reunión —dice Andrei a regañadientes—. Pero puedes quedarte aquí y descansar. No tienes que venir si no te sientes preparada...

—No. Voy contigo.

—Ivy...

—Soy el cebo, ¿recuerdas? Ese es el objetivo de que estemos aquí.

Trago saliva con dificultad, luchando contra el miedo.

—Necesito que me vean. Necesito convertirme en un blanco visible para atraer a quien quiera que esté intentando matarme. Puedo hacerlo.

Me estudia el rostro con atención, y sé que puede ver el miedo que me esfuerzo tanto por ocultar.

—No tienes que demostrarle nada a nadie.

—No intento demostrar nada. Intento acabar con esta pesadilla para que podamos tener una vida juntos.

Enderezo la espalda y me obligo a mantenerme firme.

—Hacemos esto juntos. Ese siempre fue el plan.

Asiente despacio, aceptando mi decisión, aunque veo la preocupación en sus ojos.

—De acuerdo. Pero te quedas cerca de mí en todo momento. No te alejas de mi vista ni un segundo.

—No lo haré. Lo prometo.

Me atrae hacia él y me besa la frente con suavidad.

—En media hora enviaré a alguien a escoltarte a la reunión. Ponte algo apropiado e intenta descansar. Y, Ivy, echa el cerrojo cuando me vaya.

—Lo haré.

En cuanto se va, echo el cerrojo y lo compruebo dos veces para asegurarme de que está bien cerrado. Después recorro la habitación metódicamente: reviso el armario, miro debajo de la cama, examino el espacio detrás de las cortinas. Nada. Nadie.

Pero aun así no consigo relajarme, no logro que mi cuerpo entienda que aquí estoy a salvo.

Me pongo uno de los vestidos que traje, algo sencillo y negro, apropiado para una reunión familiar formal. Me tiemblan tanto las manos que apenas puedo subir la cremallera.

Una reunión familiar. Donde tendré que enfrentarme a Malina. La mujer que quiere verme muerta.

Las náuseas vuelven de golpe, abrumadoras. Corro al baño y apenas llego antes de vomitar violentamente. Las náuseas del embarazo, el estrés y el miedo se mezclan en algo insoportable.

Cuando termino, me enjuago la boca y me echo agua fría en la cara. En el espejo me veo pálida y demacrada, como si hubiera envejecido años en apenas unas horas.

Contrólate, Ivy. Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo.

Otro golpe en la puerta hace que se me suba el corazón a la garganta.

Me quedo paralizada por el miedo.

—¿Quién es?

—¿Srta. Cortez? —una voz de mujer, joven y nerviosa—. Soy del personal de la casa. El Sr. Mikhailov me pidió que la escoltara a la sala de conferencias para la reunión.

Respiro hondo, obligo a mis manos a dejar de temblar y abro la puerta. Una joven criada espera al otro lado, visiblemente incómoda y nerviosa.

—El Sr. Mikhailov la está esperando —dice.

La sigo por los pasillos de la finca, bajo las escaleras, atravieso lo que parecen corredores interminables. Por fin llegamos ante unas imponentes puertas dobles de madera oscura.

Las abre para mí y entro.

La sala de conferencias es enorme, dominada por una larga mesa con capacidad para veinte personas sin problema. Y sentados alrededor de esa mesa, observándome entrar con expresiones que van de la curiosidad a la hostilidad, están los miembros de la familia de Andrei.

Matteo está allí, con aire engreído y satisfecho.

Samantha está sentada a su lado, aburrida, mirando el móvil.

Malina ocupa un asiento en el extremo opuesto de la mesa, con la mirada afilada y depredadora siguiendo cada uno de mis movimientos.

Hay otros a quienes no reconozco: familiares, socios, gente cuyos nombres desconozco pero cuyo juicio siento mientras me observan.

Andrei está de pie en la cabecera de la mesa, junto a su padre. Cuando nuestras miradas se cruzan, veo el alivio reflejado en su rostro.

Camino hacia él, muy consciente de que todos en la sala me observan, me evalúan, me juzgan. Me siento expuesta y vulnerable, como una presa que acaba de entrar en una habitación llena de depredadores.

Andrei aparta la silla junto a la suya.

—Siéntate aquí —dice en voz baja.

Me dejo caer en la silla con gratitud, aliviada de tenerlo cerca.

Cillian se aclara la garganta.

—Ahora que todos han llegado, podemos comenzar...

Pero Andrei permanece de pie y corta a su padre a mitad de frase.

—Antes de empezar con los asuntos habituales —dice Andrei, con una voz que llena toda la sala con autoridad—, tengo un anuncio que hacer.

Hace una pausa para asegurarse de tener la atención de todos.

—Quiero presentarles formalmente a Ivy Cortez. Es mi pareja elegida. La mujer con la que pretendo construir mi futuro.

El silencio que sigue está cargado de sorpresa y tensión.

El rostro de Matteo se enrojece con lo que parece ira o celos. A Samantha se le abre la boca de la sorpresa.

Y Malina... los ojos de Malina se entrecierran con cálculo y rabia apenas disimulada, algo oscuro y peligroso brillando en sus profundidades.

—¿Tu pareja? —la risa de Malina es fría y cortante—. Andrei, esta familia apenas la ha puesto a prueba. Apenas ha demostrado ser digna de estar aquí, y mucho menos de unirse a nuestra familia de forma permanente.

—No necesito tu aprobación, Malina —dice Andrei secamente.

—¿No? —Su voz destila condescendencia—. Esta familia tiene estándares, Andrei.

Tenemos requisitos. No dejamos que cualquiera entre de la calle y pase a formar parte de lo que hemos construido.

—Sus ojos me recorren con desdén, crueles en su escrutinio—.

Especialmente mujeres que claramente usan sus cuerpos para ascender en la escala social.

El calor me inunda el rostro; la vergüenza y la ira luchan por imponerse.

—Malina... —Cillian intenta intervenir.

Pero la voz de Andrei corta como el hielo, como furia hecha sonido.

—No volverás a hablar así de ella. Jamás.

—Simplemente estoy diciendo lo que todos en esta sala piensan pero son demasiado educados para decir en voz alta.

—Malina se pone de pie, claramente disfrutando del drama que está creando—.

Apareció de la nada, sin antecedentes, sin conexiones, sin familia digna de mención.

Te sedujo con una facilidad ensayada. Y ahora está aquí, sentada a nuestra mesa, en nuestra casa, fingiendo que pertenece cuando todos sabemos exactamente lo que es.

—Basta. —La voz de Andrei es mortalmente serena ahora, lo cual la hace aún más aterradora—. Te has pasado de la raya.

—¿Ah, sí? ¿O soy la única en esta familia con el valor de decir lo que todos piensan?

—Hace un gesto hacia los demás miembros de la familia alrededor de la mesa—.

No se ha ganado su lugar aquí. No ha demostrado lealtad a esta familia.

Nadie la ha puesto a prueba de ninguna manera significativa.

Es una cazafortunas y una manipuladora que vio una oportunidad y la aprovechó.

—No necesita que nadie la ponga a prueba. Mi palabra como cabeza de esta familia basta.

—¿Tu palabra? —Malina vuelve a reírse, una risa áspera y burlona—. Estás pensando con la parte equivocada de tu anatomía, Andrei. Estás dejando que una cara bonita y una cama caliente te nublen el juicio. Da vergüenza verte.

Andrei da un paso hacia ella, y hay algo peligroso en su movimiento, algo que delata una ira apenas contenida.

—Sal de esta sala. Ahora. Antes de que diga algo de lo que ambos nos arrepintamos.

Malina lo mira fijamente; la conmoción y la furia pugnan en su rostro.

—¿La eliges a ella por encima de tu propia familia?