CAPÍTULO 22

Ivy

El coche avanza por las calles de la ciudad hacia Brooklyn, hacia la propiedad donde vive el padre de Andrei.

Todavía estoy temblando y no puedo parar. Las manos me tiemblan en el regazo por mucho que intente controlarlas. Respiro con jadeos cortos e irregulares que no consigo dominar del todo.

Andrei me sostiene contra su pecho, rodeándome con un brazo, sólido y cálido y supuestamente seguro. Pero no me siento segura. No puedo sentirme segura, no después de lo que acaba de pasar.

Sigo viendo al hombre salir de mi dormitorio. El cuchillo en su mano. La hoja destellando hacia mí en ese último momento terrible antes del disparo. Sigo oyendo ese estruendo ensordecedor, sigo viendo la sangre que se extiende sobre el cemento.

Casi muero. Nuestro bebé casi muere.

—Respira —murmura Andrei contra mi pelo—. Solo respira. Ahora estás a salvo.

Intento obedecer, forzando el aire hacia los pulmones y luego soltándolo, dentro y fuera, dentro y fuera, pero siento el pecho oprimido y la garganta cerrada por el miedo y la conmoción.

Necesito hablarle de Malina. De lo que Donna ha descubierto. Tiene que saberlo antes de que entremos en esa propiedad, antes de que la enfrentemos en su propio territorio.

—Andrei.

Me sale la voz ronca y áspera.

—Hay algo que tengo que decirte.

Se aparta ligeramente para mirarme, con preocupación en el rostro.

—¿Qué pasa?

—Donna me llamó. Justo antes de que ocurriera el ataque.

Trago saliva.

—Ha encontrado algo sobre Malina.

Su expresión se tensa de inmediato.

—¿Qué ha encontrado?

Respiro hondo para calmarme, preparándome para darle una noticia que va a destrozarlo.

—Malina era la amante de Lambert Riveron. Durante al menos tres años. Antes de casarse con tu padre.

El silencio que sigue es completo y absoluto.

Andrei me mira fijamente, y veo cómo su rostro palidece por la impresión, luego enrojece de rabia, y después algo más allá de la rabia para lo que no tengo nombre.

—¿Qué acabas de decir?

—Donna ha encontrado registros financieros de hace veinte años. Transferencias bancarias de Lambert a Malina: él le pagaba el apartamento, le cubría todos los gastos, le compraba joyas y ropa. Todo.

Las palabras me salen a borbotones.

—Tenían una relación, Andrei. Estaban juntos. Y entonces tu madre murió, y de repente Malina se casa con tu padre. Todos los pagos de Lambert cesan de inmediato. Ella se muda a la propiedad de los Mikhailov y se convierte en la señora de la casa.

—No.

Su voz suena apagada, incrédula.

—Eso no es... ella no... no podría...

—Hay más.

Me obligo a continuar, aunque veo cuánto le está doliendo.

—Lambert le hizo un pago a Malina seis meses después de que se casara con tu padre. Medio millón de dólares. No hay ninguna explicación en los registros.

Las manos de Andrei se cierran en puños tan apretados que los nudillos se le ponen blancos. Veo los tendones marcados en sus antebrazos, la rabia que se acumula en cada línea de su cuerpo.

Abre los ojos de golpe, llenos de furia y algo más: traición, confusión, dolor.

—Se infiltró en mi familia. Pero ¿cómo? ¿Por qué mi padre...?

Se detiene, apretando la mandíbula.

—¿Qué pasa?

—Matteo.

Tiene la voz tensa.

—Mi medio hermano. Es hijo de Malina.

—Lo sé.

—Lo que no sabes es cómo fue concebido.

Andrei se pasa una mano por el pelo, y la ira da paso a algo más complicado.

—Mi padre tuvo una aventura de una noche con Malina años antes de que muriera mi madre. Ella se quedó embarazada de Matteo. Mi padre se negó a reconocerla, se negó a reconocer al niño. Negó su existencia por completo.

Me quedo en silencio, dejándole asimilar la información.

—Luego mi madre murió. Mi padre se derrumbó, se derrumbó por completo. Se ahogaba en el dolor, apenas podía funcionar. Y Malina...

Hace una pausa.

—Malina apareció. Cuidó de él. Lo ayudó a recuperarse cuando nadie más conseguía llegar hasta él. Lo salvó, en cierto modo.

—Así que se casó con ella.

—Se casó con ella por gratitud. Por la culpa de haber negado a Matteo todos esos años. Por... no sé. Desesperación, quizá.

Su voz se suaviza un poco.

—Y siempre le he estado agradecido por eso. Por ayudar a mi padre cuando más lo necesitaba. Por darle a Matteo un hogar, una familia. La respetaba por ello.

—¿Y ahora?

—Ahora descubro que era la amante de Lambert desde el principio. Que todo podría haber sido calculado. Que podría haber estado trabajando con él todo este tiempo.

La furia regresa.

—Ha estado viviendo en mi casa, criando a mi hermano, fingiendo ser parte de esta familia, mientras trabajaba con el hombre que lleva años intentando destruirnos.

—No lo sabemos con certeza.

—Sé lo suficiente.

Ya está sacando el teléfono, con los dedos listos para marcar.

—Voy a llamar a mi padre ahora mismo. Voy a decirle exactamente lo que es ella. Voy a sacarla de mi familia antes de que pueda hacer más daño.

Le agarro la mano para detenerlo.

—¿Qué haces?

—¿Qué crees que estoy haciendo? Voy a llamar a mi padre y contarle la verdad sobre la mujer con la que se casó.

—No. Todavía no. Por favor.

—Ivy.

—Si se lo dices ahora, huirá —digo con urgencia—. Desaparecerá. Nunca podremos demostrar lo que hizo. Nunca conseguiremos justicia.

Le aprieto la mano con fuerza.

—Necesitamos pruebas. Pruebas reales y concretas. Necesitamos pillarla haciendo algo que podamos usar en su contra.

—¿Entonces qué sugieres? —Su voz está tensa de rabia apenas contenida.

—Vamos a la finca como planeamos. Interpretamos nuestros papeles. La vigilamos de cerca. Y esperamos a que cometa un error, a que se delate de alguna manera.

Me mira fijamente, y puedo ver la guerra que se libra tras sus ojos.

—Me estás pidiendo que me siente frente a la mujer que traicionó a mi familia —dice en voz baja—. Me estás pidiendo que finja no saber lo que es. Me estás pidiendo que la deje seguir viviendo en la casa de mi padre, fingiendo formar parte de mi familia.

—Te estoy pidiendo que seas inteligente y estratégico —digo, sosteniéndole la mirada con firmeza—.

Que pienses como el hombre que dirige esta familia y toma las decisiones difíciles.

La exponemos como es debido, con pruebas que no pueda negar, con pruebas que la destruyan tan por completo que jamás pueda recuperarse.

Aparta la mirada, con la mandíbula tan apretada que le salta un músculo cerca de la sien.

—Quiero la verdad —dice en voz baja, y hay algo terrible en su tono—. Sobre lo que ha hecho. Sobre por qué lo hizo. Quiero respuestas.

—Yo también. Pero lo hacemos bien. Nos aseguramos de que no pueda escapar.

Hay un largo momento de tenso silencio. Entonces asiente una sola vez, seco y decidido.

—Lo haremos a tu manera. Por ahora. —Me mira con ojos duros—. Pero si hace un solo movimiento hacia ti, si por un segundo creo que es una amenaza para ti o para el bebé, acabaré con ella. Allí mismo. Delante de todos. Me importan un carajo las consecuencias. ¿Entendido?

—Entendido.

Me atrae hacia él de nuevo y me abraza con fuerza contra su pecho.

—Ten cuidado con ella —dice—. No bajes la guardia ni un segundo. Es peligrosa, y ahora sabemos que es capaz de cualquier cosa.

No bajaré la guardia. No puedo permitírmelo.

La mujer que podría ser la traidora espera en esa casa, y estoy a punto de adentrarme directamente en su territorio.

***

Las puertas de la finca aparecen ante nosotros: altas estructuras de hierro que resultan imponentes incluso bajo la luz mortecina del atardecer.

El estómago se me revuelve violentamente de náuseas, y me lo presiono con la mano, respirando por la boca para intentar calmarlo. Las hormonas del embarazo mezcladas con el estrés y el miedo persistente del ataque se combinan para hacerme sentir constantemente al borde del vómito.

El coche atraviesa las puertas y sube por el largo camino de entrada bordeado de árboles. La finca se alza ante nosotros, imponente y hermosa, y absolutamente aterradora en este contexto.

Estuve aquí para cenar hace solo unos días, pero ahora todo parece completamente distinto. Entonces era una novia nerviosa que venía a conocer a la familia. Ahora soy una presa que camina deliberadamente hacia el territorio del cazador.

El coche se detiene y el conductor de Andrei nos abre la puerta. Andrei sale primero y luego se gira para ofrecerme la mano.

La tomo y dejo que me ayude a salir del coche, agradecida por el apoyo porque las piernas me tiemblan. Todo mi cuerpo me grita que corra, que me aleje de este lugar, pero me obligo a seguir adelante.

La puerta principal se abre antes de que lleguemos, y Cillian aparece en el umbral. Parece de algún modo más viejo bajo la luz del atardecer, más cansado, pero sus ojos siguen siendo tan agudos y escrutadores como siempre.

—Andrei. Ivy. —Nos saluda con un gesto de cabeza a cada uno—. No esperaba veros hoy.

—Ha habido un cambio de planes —dice Andrei con voz cuidadosamente controlada y neutra—. Ivy se quedará aquí en la finca los próximos días. Por su seguridad.

La expresión de Cillian se torna de inmediato en preocupación.

—¿Su seguridad? ¿Qué ha pasado?

—Hubo un incidente en su apartamento. Alguien intentó hacerle daño.

Las palabras suenan tan clínicas, tan distantes, pero las siento como una herida física. Alguien intentó matarme. Alguien envió a un sicario profesional a ejecutarme en mi propia casa.

Cillian entrecierra los ojos.

—¿Quién fue? ¿Quién intentó hacerle daño?

—Aún no lo sabemos. Pero hasta que averigüemos quién es el responsable y eliminemos la amenaza, Ivy se quedará aquí, donde puedo asegurarme de que esté bien protegida.

—Por supuesto —dice Cillian de inmediato, apartándose y haciéndonos un gesto para que entremos—. Pasad. Marcus os mostrará vuestras habitaciones y se asegurará de que tengáis todo lo que necesitéis.

El mayordomo aparece como si lo hubieran invocado, con la misma eficiencia impecable que recuerdo de mi última visita.

—Sr. Mikhailov. Srta. Cortez. Síganme, por favor.

Lo seguimos por la casa, subimos la gran escalera con su barandilla ornamentada, pasamos el segundo piso donde están las habitaciones privadas de la familia y subimos al tercer piso donde se encuentran las suites de invitados.