CAPÍTULO 14

Ivy

Las puertas son enormes. De hierro. Ornamentadas. Se abren cuando el coche de Andrei se acerca.

—¿Aquí es donde vive tu padre? —pregunto.

—Sí —la mano de Andrei descansa sobre mi rodilla. Reconfortante—. Intenta relajarte.

Relajarme. Claro.

Estoy a punto de conocer a su familia. La familia que podría estar relacionada con el asesinato de mis padres.

Totalmente relajante.

Katty maúlla desde su transportín a mi lado. Ha estado inquieta durante todo el trayecto.

—Sabe que hemos llegado —dice Andrei—. Le gusta la finca. Más espacio para explorar.

El camino de entrada parece no tener fin. Hay árboles a ambos lados y césped cuidado que parece pintado. Entonces aparece la mansión.

Dejo de respirar.

No es una casa. Es un complejo con muros de piedra, múltiples alas y jardines que seguramente necesitan un equipo de jardineros a tiempo completo.

Esto es dinero de toda la vida. Dinero de verdad.

Dinero de la mafia.

—Es... —busco las palabras—. Grande.

Andrei sonríe.

—A mi padre le gusta causar buena impresión.

—Misión cumplida.

El coche se detiene en la entrada principal. Unos escalones conducen a unas puertas de madera enormes. Andrei sale y rodea el coche para abrirme la puerta. Siempre tan caballero.

Me aliso el vestido. Es negro y sencillo, lo más elegante que tengo, pero de repente me parece inadecuado.

—Estás preciosa —murmura Andrei, como si me leyera el pensamiento—. Deja de preocuparte.

Para él es fácil decirlo. Este es su mundo. Su familia. Yo solo soy la intrusa, la exnovia de su medio hermano, la mujer que se abrió camino hasta su despacho a base de acostarse con él.

Al menos, eso es lo que pensarán.

Andrei coge el transportín de Katty y me toma la mano con la que le queda libre.

—¿Lista?

—No. Pero hagámoslo de todos modos.

Las puertas se abren antes de que lleguemos a ellas.

Un hombre con traje formal nos espera. Mayor, distinguido. Postura perfecta.

—Sr. Mikhailov. Srta. Cortez —su voz es suave. Ensayada—. Bienvenidos. Su padre los espera en el comedor.

—Gracias, Marcus —Andrei le entrega el transportín—. ¿Puedes llevar a Katty a mi antigua habitación?

—Por supuesto, señor.

Entramos.

El vestíbulo es ridículo. Suelos de mármol. Lámpara de araña de cristal. Una escalera digna de un palacio. Mi apartamento cabría dos veces en este espacio.

Intento no quedarme boquiabierta. Intento aparentar que pertenezco a este lugar.

Pero no es así. Y todos lo sabrán.

—Por aquí —Andrei me guía por el vestíbulo. Pasamos junto a habitaciones que vislumbro a través de puertas abiertas. Bibliotecas. Salones. Espacios que parecen no usarse nunca.

Piezas de exhibición. Símbolos de estatus.

Llegamos al comedor.

Es más pequeño de lo que esperaba. Aun así, formal. Aun así, caro. Pero íntimo. Hay una mesa larga preparada para seis.

Y gente.

Matteo está sentado cerca del extremo más alejado. En cuanto me ve, su expresión se agria. Junto a él, perfecta con un vestido de diseñador y joyas que capturan la luz, está Samantha. Ni siquiera me mira, solo clava los ojos en su copa de vino.

—Andrei —la voz de una mujer. Cálida. Dulce.

Me giro.

Es hermosa. Cuarenta y muchos. Lleva el cabello rubio recogido y un vestido que grita alta costura.

—Malina —la voz de Andrei es respetuosa, pero no cálida—. Esta es Ivy.

—¡Ivy! Por fin —Malina se acerca a mí. Toda sonrisas. Me toma las manos—. He oído hablar tanto de ti. Es maravilloso conocerte como es debido.

Su agarre es firme, casi demasiado.

—Gracias por recibirme —digo.

—Por supuesto. Ahora eres de la familia —las palabras son perfectas. La sonrisa es perfecta.

Pero sus ojos no.

Son fríos. Evaluadores. Calculadores.

Me está evaluando. Decidiendo si soy una amenaza.

Le devuelvo la sonrisa. Igualo su energía.

—Su casa es preciosa.

—Gracias. Intentamos mantener cierto nivel —me suelta las manos. Se gira hacia Andrei—. Tu padre bajará en breve. Está terminando una llamada.

—No hay prisa.

La atención de Malina vuelve a mí.

—Qué vestido tan encantador, Ivy. Muy... sencillo.

La pausa antes de «sencillo» es deliberada. Un pequeño corte disfrazado de cumplido.

—Gracias. Prefiero no esforzarme demasiado.

Su sonrisa se tensa. Solo un poco.

Punto para mí.

—Por favor, siéntense —Malina señala la mesa—. Pónganse cómodos.

Andrei me guía hasta un asiento. Se sienta a mi lado, pegado a mí, protector. Frente a nosotros, Matteo nos fulmina con la mirada.

—Hermano —dice con frialdad, en tono formal.

—Matteo —responde Andrei con igual frialdad.

La tensión es inmediata. Densa. Samantha se remueve incómoda, sin mirarme todavía.

Se oyen pasos en el pasillo y entra un hombre mayor. Tiene el cabello plateado y una presencia imponente. Parece una versión envejecida de Andrei.

Su padre.

—Disculpad el retraso —su voz es profunda, autoritaria—. Los negocios no respetan los horarios de las cenas.

Se dirige a la cabecera de la mesa. Pero antes me busca con la mirada.

—Tú debes ser Ivy.

Extiende la mano.

—Cillian Mikhailov. Es un placer conocer por fin a la mujer que ha captado la atención de mi hijo.

Me pongo de pie. Le estrecho la mano.

—El placer es mío, Sr. Mikhailov.

—Cillian, por favor. Aquí todos somos familia.

Me hace un gesto para que me siente.

—Relájate. Disfruta. Esta noche es para conocernos.

Su calidez parece genuina. A diferencia de la de Malina.

Pero no me fío. No puedo fiarme.

Este hombre dirige una familia mafiosa. La calidez es una herramienta. Un arma.

—Gracias —digo—. Su casa es increíble.

—Lleva en la familia tres generaciones. Mi abuelo construyó la estructura original.

Se sienta.

—Ahora, comamos. Me muero de hambre.

Como si fuera una señal, aparece el personal. Vestidos de negro y blanco, colocan aperitivos frente a cada uno de nosotros.

Algún tipo de marisco. Presentado con esmero.

Cojo el tenedor. Sigo el ejemplo de Andrei.

La comida está deliciosa. Por supuesto que lo está.

—Entonces, Ivy.

La voz de Samantha corta el silencio.

—¿Dónde compraste tu vestido? Es muy...

Hace una pausa. Igual que hizo Malina.

—...baratito.

El calor me sube por el cuello.

—En una boutique del centro —digo con calma—. Prefiero la calidad a las etiquetas.

—Oh, seguro.

La sonrisa de Samantha es afilada.

—Es solo que... cuando cenas en mansiones como esta, la presentación importa. Seguro que Andrei podría haberte ayudado a encontrar algo más... apropiado.

—Samantha.

La voz de Andrei es hielo.

—Ya basta.

—Solo intento ayudar...

—Estás siendo grosera. Para.

Samantha se ruboriza. Busca el apoyo de Matteo con la mirada.

Él abre la boca.

—Ni se te ocurra —advierte Andrei—. Esto no te incumbe.

Matteo cierra la boca. Pero aprieta la mandíbula.

Doy un sorbo de agua. Me recompongo.

Luego me vuelvo hacia Samantha. Sonrío con dulzura.

—Tienes razón. La presentación sí importa. Por eso elegí un vestido que no grita «me estoy esforzando demasiado por impresionar a gente que no importa».

Hago una pausa.

—Pero está claro que tenemos filosofías diferentes.

Samantha se queda boquiabierta.

Al otro lado de la mesa, Malina entrecierra los ojos.

Pero Cillian —el padre de Andrei— está sonriendo. Apenas una mueca.

—Me gusta —le dice a Andrei—. Tiene agallas.

—Te lo dije —responde Andrei.

Matteo se aparta de la mesa.

—Esto es ridículo. Ha insultado a Samantha...

—Y Samantha la insultó primero.

Andrei ni siquiera lo mira.

—Siéntate, Matteo.

—No puedes simplemente...

—Matteo.

La voz de Cillian es tranquila. Pero terminante.

—Siéntate.

Matteo se sienta. Con la cara roja. Los puños apretados.

Se hace el silencio.

Me concentro en la comida. Intento parecer imperturbable.

Pero el corazón me late desbocado.

Esta familia es un campo de batalla. Cada palabra es un arma. Cada gesto está calculado.

Y yo estoy atrapada en medio.

—Ivy.

La voz de Malina vuelve a ser dulce. Miel envenenada.

—Andrei mencionó que antes eras periodista. ¿Qué te hizo cambiar de carrera?

Allá vamos.

—Publiqué un reportaje que molestó a gente poderosa. Se aseguraron de que no pudiera volver a trabajar en periodismo.

Mantengo la voz neutra.

—Así que me adapté.

—Qué lástima.

Malina da un sorbo a su vino.

—Aunque supongo que te salió bien. Acabaste como asistente de Andrei. Y ahora... algo más que eso.

La insinuación es clara. Me metí en su cama para llegar hasta él.

—Acabé donde pertenezco —digo, sin apartar la mirada—. Con alguien que me valora por algo más que lo que puedo hacer por él.

—Por supuesto.

Su sonrisa no flaquea.

—Aunque debe ser difícil. Venir de mundos tan diferentes. Tu origen es tan... humilde. Y esto...

Hace un gesto abarcando la estancia.

—Esto es otra liga.

—No me defino por mi origen.

—No. Pero otros sí.

Se inclina ligeramente hacia delante.

—En familias como la nuestra, el linaje importa. Las conexiones importan. Hay que tener cuidado con a quién se deja entrar. Con quién se confía.

—Malina.

La voz de Cillian corta el aire. Tajante.

—Es suficiente.

—Solo digo que...

—Estás diciendo demasiado. Ivy es invitada de Andrei. Aquí es bienvenida. Se acabó.

Malina se recuesta en la silla. Expresión perfectamente compuesta. Pero veo el destello de ira en sus ojos.

No le gusta que la corrijan. Y menos delante de otros.

Interesante.

El personal aparece de nuevo para retirar los platos de los aperitivos y traer el plato principal. Filete con verduras. Todo dispuesto con esmero. La tensión en la mesa se alivia un poco. Todos se concentran en la comida en vez de en los demás.

Corto mi filete. Perfecto, en su punto. Se deshace en la boca.

—¿Qué tal está? —me pregunta Cillian.

—Delicioso. Gracias.

—Bien.

Da otro bocado a su filete.

—Andrei me dice que tienes buen ojo para los detalles. Instinto de reportera.

—Intento fijarme en cosas que otros pasan por alto.

—Una habilidad valiosa.

Sus ojos me evalúan, pero sin hostilidad.

—Especialmente en nuestro mundo.

Nuestro mundo. La elección de palabras es deliberada. Un reconocimiento de lo que esta familia es en realidad.

—Estoy aprendiendo —digo con cautela.

Cillian asiente, aparentemente satisfecho con mi respuesta.

La comida continúa. La conversación se mantiene en la superficie. Temas seguros. Negocios. El tiempo. Nada de fondo.

Pero observo. Observo cómo Malina mira a Andrei, calculadora, evaluándolo. Cómo Matteo se enfurruña, furioso e impotente.

Cómo Samantha picotea la comida, avergonzada y resentida.

Cómo Cillian lo observa todo, sin perderse nada.

Esta familia tiene grietas. Profundas.

Y yo estoy justo en medio de ellas.

Por fin, sirven el postre. Una elaborada creación de chocolate que seguramente llevó horas preparar.

Doy un bocado. Me obligo a comer, aunque tengo el estómago encogido.

—Andrei.

Cillian deja el tenedor.

—Unas palabras. En mi estudio.

No es una petición.

Andrei me mira. Preocupado.

—Estaré bien —le digo.

Aunque no estoy segura de que sea verdad.

Se levanta. Sigue a su padre fuera del comedor.

Y entonces quedamos solos. Yo. Malina. Matteo. Samantha.

Los lobos y la presa.

Malina sonríe.

—Bien. Ahora sí podemos hablar.

Se me encoge el estómago.

Esto va a ser malo.

Pero quizá... quizá pueda aprovecharlo. Convertir esto en una oportunidad.

¿Quieren atacarme? Bien. Que lo intenten.

Mientras ellos dan vueltas a mi alrededor, yo estaré observando. Escuchando. Reuniendo información. Porque eso es lo que hago.

Sobrevivo. Y aprendo.

—Entonces, Ivy —dice Malina, recostándose en la silla—, cuéntanos. ¿Cuáles son tus intenciones con Andrei?

Allá vamos.