Capítulo XIV

Tras un período adecuado de resistencia por parte de la señora Ferrars —lo bastante firme y dramático como para protegerla de la acusación que siempre parecía más ansiosa por evitar, la de ser excesivamente bondadosa—, Edward fue finalmente admitido en su presencia y restituido a su condición de hijo.

Las circunstancias familiares de la señora Ferrars habían experimentado cambios notables en las últimas semanas.

Durante la mayor parte de su vida, había tenido dos hijos.

La desgracia de Edward y su efectiva eliminación unas semanas antes la habían privado de uno; la caída igualmente rápida de Robert la había dejado, durante un breve tiempo, sin ninguno en absoluto; y ahora, con la restitución de Edward, volvía a ser madre de un hijo.

Incluso después de ser readmitido en el favor familiar, Edward no se sintió del todo seguro hasta que reveló su compromiso.

Temía que el anuncio pudiera provocar otra violenta conmoción en el ánimo de su madre y enviarlo de nuevo al exilio de inmediato.

Por ello, abordó el asunto con considerable cautela, aunque la señora Ferrars lo recibió con más calma de lo esperado.

Al principio, hizo lo que consideraba su deber e intentó persuadirlo de no casarse con la señorita Dashwood.

Le recordó, con gran énfasis, que la señorita Morton ofrecía tanto un rango más elevado como una fortuna mayor.

La señorita Morton, observó, era hija de un noble y poseía treinta mil libras, mientras que la señorita Dashwood era tan solo hija de un caballero, con no más de tres mil libras entre las dos hermanas.

Edward reconoció cada parte de su argumento sin discutir, pero permaneció completamente impasible.

La señora Ferrars, aleccionada por la experiencia reciente, decidió finalmente que la resistencia sería inútil.

Tras demorarse lo justo para preservar su dignidad y evitar cualquier apariencia de entusiasmo, concedió formalmente su consentimiento al matrimonio de Edward y Elinor.

El siguiente asunto era qué ayuda económica pensaba ofrecerles, y aquí quedó perfectamente claro que, aunque Edward era ahora su único hijo, de ningún modo se le trataba como al primogénito.

Robert seguiría disfrutando de sus mil libras al año sin objeción alguna, mientras que nadie puso reparos a que Edward ingresara en el clero con unos ingresos de no más de doscientas cincuenta libras anuales.

Más allá de las diez mil libras ya establecidas a través de Fanny, nada más se prometió, ni entonces ni en el futuro.

Con todo, era más de lo que Edward y Elinor habían esperado, y desde luego tanto como deseaban. De hecho, la señora Ferrars parecía ser la única sorprendida por su propia falta de generosidad, a juzgar por las torpes excusas que ofreció por no hacer más.

Con unos ingresos enteramente suficientes para sus modestos deseos ya asegurados, no les quedaba nada que retrasara su matrimonio excepto la finalización de la rectoría.

El coronel Brandon, deseoso de que Elinor estuviera cómoda, estaba llevando a cabo extensas mejoras en la casa, y tras soportar las habituales e interminables decepciones y retrasos causados por la misteriosa lentitud de los obreros, Elinor acabó por abandonar su firme resolución de no casarse hasta que todo estuviera perfectamente listo.

La boda tuvo lugar a principios del otoño en la iglesia de Barton.

Su primer mes de casados lo pasaron en Mansion House con el coronel Brandon, donde pudieron supervisar personalmente el progreso de la rectoría y disponer todo exactamente a su gusto.

Juntos y con gran satisfacción, eligieron el papel pintado, planificaron los jardines y diseñaron el camino de entrada para carruajes.

Las predicciones de la señora Jennings, aunque algo confusas en sus detalles, se cumplieron en gran medida. Para San Miguel pudo visitar a Edward y Elinor en la rectoría, donde los encontró, según creía sinceramente, entre las parejas más felices del mundo.

En verdad, no les faltaba nada salvo el matrimonio del coronel Brandon y Marianne, y quizás unos pastos algo mejores para sus vacas.

Poco después de instalarse en su nuevo hogar, recibieron visitas de casi todos sus amigos y parientes. La propia señora Ferrars llegó a inspeccionar la felicidad que casi le avergonzaba haber permitido, e incluso los Dashwood emprendieron el costoso viaje desde Sussex para honrar la ocasión.

—No diría que estoy decepcionado, querida hermana —le dijo John a Elinor una mañana mientras paseaban juntos cerca de las verjas de Delaford House—.

Eso sería ir demasiado lejos, desde luego, porque tal como están las cosas, te has convertido en una de las jóvenes más afortunadas del mundo.

Aun así, admito que me habría complacido mucho llamar cuñado al coronel Brandon.

Su finca, sus terrenos, la casa misma...

todo se mantiene en tan excelente orden.

¡Y los bosques! Nunca he visto madera más fina en ningún lugar de Dorsetshire que la que hay en Delaford Hanger.

Se detuvo apenas lo justo para admirar los árboles una vez más antes de continuar.

—Y aunque Marianne quizá no parezca exactamente el tipo de mujer que pueda atraerlo, creo de veras que sería prudente que se alojaran contigo tan a menudo como fuera posible.

El coronel Brandon parece pasar mucho tiempo en casa, al fin y al cabo, y nunca se sabe lo que puede suceder cuando las personas están constantemente juntas y apenas ven a nadie más.

Además, siempre estará en tu mano presentarla favorablemente, y todo eso.

En resumen, bien puedes darle una oportunidad. Ya me entiendes.

La señora Ferrars acabó visitando a Edward y Elinor, y siempre los trató con un afecto cuidadosamente fingido.

Por fortuna, sin embargo, se libraron de la carga de su favor genuino.

Esa distinción correspondía por entero a Robert y Lucy, quienes la obtuvieron en pocos meses mediante una combinación de vanidad, estrategia y perseverancia implacable.

La inteligencia práctica de Lucy —la misma cualidad que en un principio había causado la perdición de Robert— se convirtió en el principal medio para rescatarlo.

En cuanto se abrió la más mínima posibilidad, se dedicó incansablemente a recuperar la aprobación de la señora Ferrars.

Su humildad estaba perfectamente calculada, sus atenciones eran constantes y su adulación, interminable.

Poco a poco, la señora Ferrars se reconcilió con el matrimonio de Robert y lo restituyó por completo a su favor.

De hecho, toda la conducta de Lucy a lo largo del asunto, junto con la prosperidad que la recompensó, podría servir como excelente ejemplo de lo que puede lograr un interés propio resuelto, por muchos obstáculos que parezcan interponerse en su camino.

Con suficiente persistencia, casi cualquier ventaja mundana puede obtenerse a cambio del módico precio del tiempo y la conciencia.

Cuando Robert comenzó a visitarla en privado en Bartlett's Buildings, sus intenciones eran exactamente las que Edward había sospechado.

Solo pretendía persuadir a Lucy de que pusiera fin a su compromiso.

Dado que el único obstáculo parecía ser el mutuo apego entre ambos, dio por sentado que una o dos conversaciones zanjarían el asunto.

En esa única suposición, sin embargo, se equivocó.

Lucy pronto le permitió creer que sus argumentos la estaban convenciendo poco a poco, aunque de algún modo siempre resultaba necesaria otra visita, y luego otra conversación después de aquella.

Cada vez que se separaban, quedaba en su mente alguna incertidumbre persistente que solo otra charla con él podía resolver.

De este modo, las visitas de Robert se volvieron regulares, y todo lo demás siguió de forma natural.

En poco tiempo, habían dejado de hablar de Edward por completo y hablaban casi exclusivamente de Robert, un tema sobre el cual él siempre había encontrado material interminable.

Lucy no tardó en mostrar un interés por él igual al que él sentía por sí mismo, y pronto resultó evidente para ambos que Edward había quedado completamente olvidado.

Robert estaba encantado con la conquista. Disfrutó burlando a su hermano y sintió una satisfacción aún mayor al casarse en secreto sin el consentimiento de su madre.

Lo que siguió ya es conocido. Pasaron varios meses de gran felicidad en Dawlish, donde Lucy se dedicó a cortar lazos con viejos conocidos y parientes lejanos, mientras Robert diseñaba elaborados planes para magníficas casas de campo.

De allí regresaron a Londres, donde obtuvieron el perdón de la señora Ferrars mediante la estrategia notablemente simple —adoptada por sugerencia de Lucy— de pedirlo directamente.

Al principio, y con toda razón, el perdón se extendió solo a Robert. La propia Lucy, que no debía ningún deber a la señora Ferrars y por tanto técnicamente no podía haberla ofendido, siguió sin ser perdonada durante varias semanas más.

Pero la perseverancia acabó logrando lo que la lógica no había conseguido.

Su humildad nunca flaqueó. Sus mensajes siguieron siendo respetuosos, su autocondena por el comportamiento de Robert estaba perfectamente expresada, y su gratitud por cada desaire recibido era invariablemente sincera.

Con el tiempo, la señora Ferrars la honró con una de sus muestras de atención grandiosamente condescendientes, un grado de gracia tan abrumador que no tardó en convertirse en completo afecto e influencia.

Lucy acabó siendo tan necesaria para la señora Ferrars como Robert o Fanny.

Edward, mientras tanto, nunca fue perdonado del todo por haber pretendido casarse con ella en su día, y Elinor, a pesar de su carácter, nacimiento y fortuna superiores, siguió siendo tratada poco menos que como una intrusa.

Lucy, por el contrario, fue abiertamente reconocida como hija favorita en todos los aspectos posibles.