Capítulo XIV #2

Robert y Lucy se instalaron en Londres, recibieron una generosa ayuda económica de la señora Ferrars y se llevaron de maravilla con los Dashwood.

Y dejando a un lado los constantes celos y resentimientos entre Lucy y Fanny —que naturalmente se extendían también a sus maridos—, así como las frecuentes disputas domésticas entre los propios Robert y Lucy, nada habría podido superar la armonía en la que todos parecían vivir.

Lo que Edward había hecho para perder los privilegios de primogénito habría desconcertado a muchos, y lo que Robert había hecho para heredarlos habría desconcertado a más todavía.

No obstante, aquel acuerdo, por cuestionable que resultara en principio, parecía bastante justificado en la práctica.

Nada en el modo de vivir o de hablar de Robert sugería jamás el menor pesar por la cuantía de sus rentas, ya fuera porque dejaban a su hermano con muy poco o a él mismo con demasiado.

Y si a Edward se le podía juzgar por el cumplimiento constante de sus deberes, por su creciente apego a su esposa y su hogar, y por la serena alegría que se asentó de forma natural en su carácter, también él parecía enteramente satisfecho con su situación y sin el menor deseo de cambiar su suerte.

El matrimonio de Elinor la separó de su familia lo menos posible sin hacer que Barton Cottage resultara del todo innecesaria, pues su madre y sus hermanas pasaban bastante más de la mitad del tiempo en Delaford.

Las frecuentes visitas de la señora Dashwood obedecían tanto a la estrategia como al afecto.

Su deseo de unir a Marianne con el coronel Brandon era casi tan firme —aunque sin duda más generoso— como las esperanzas que John Dashwood había expresado en su día.

Aquello se había convertido en el anhelo más querido de su corazón.

Por mucho que atesorara la compañía de Marianne, nada deseaba más que ceder el consuelo cotidiano de su presencia al hombre que tan sinceramente estimaba.

Edward y Elinor compartían la misma esperanza.

Ambos comprendían las penas del coronel Brandon, su bondad y cuánto le debían, y por una suerte de acuerdo tácito, consideraban a Marianne la recompensa justa para todo ello.

Rodeada de semejante unanimidad persuasiva, con un conocimiento tan íntimo de la bondad de Brandon, y obligada al fin a reconocer la profundidad y constancia del afecto que él le profesaba —un afecto evidente para todos mucho antes de que ella misma llegara a comprenderlo—, ¿qué resistencia podía seguir oponiendo Marianne?

Marianne Dashwood parecía haber nacido para un destino singular.

Había nacido para descubrir los errores de sus propias convicciones y para contradecir, con su propia vida, los principios mismos que con mayor pasión había atesorado.

Había nacido para superar un apego formado a los diecisiete años y, sin más sentimiento que una profunda estima y una viva amistad, entregar voluntariamente su mano a otro hombre.

Y ese hombre era el coronel Brandon. El mismo hombre que, como ella, había sufrido la decepción de un apego anterior. El mismo hombre al que en su día había considerado demasiado viejo para casarse. El mismo hombre que aún confiaba en la protección saludable de un chaleco de franela.

Y sin embargo, así fue exactamente. En lugar de morir bajo el peso de alguna pasión grandiosa e irresistible, como en su romanticismo había imaginado que podría suceder, en lugar de vivir para siempre junto a su madre y hallar satisfacción únicamente en la soledad y el estudio, como su juicio más sereno la había persuadido después a esperar, Marianne se encontró a los diecinueve años formando nuevos vínculos, aceptando nuevas responsabilidades y estableciendo un nuevo hogar.

Se convirtió en esposa, en ama de una casa y en patrona de una aldea.

El coronel Brandon era ahora tan feliz como cuantos de veras lo querían creían que merecía ser.

En Marianne halló consuelo para cada pena de su pasado.

El afecto y la compañía de ella devolvieron calidez a su espíritu y brillo a su ánimo, mientras que Marianne fue descubriendo poco a poco que su felicidad era inseparable de la de él.

Nunca había sido capaz de amar a medias.

Con el tiempo, su corazón entero perteneció a su marido tan plenamente como en otro tiempo había pertenecido a Willoughby.

Willoughby no pudo enterarse del matrimonio de Marianne sin dolor, y su castigo quedó completo poco después, cuando la señora Smith lo perdonó por voluntad propia.

Al explicarle que aquel perdón se debía a que él se había casado con una mujer respetable, lo obligó a enfrentarse a la posibilidad de que, de haberse comportado honorablemente con Marianne, habría podido asegurar a un tiempo felicidad y riqueza.

No hay razón para dudar de que su arrepentimiento fue sincero, ni de que pensó durante largo tiempo en el coronel Brandon con envidia y en Marianne con pesar.

Pero no debe imaginarse que quedó inconsolable para siempre, que se retiró por completo de la sociedad, que cayó en una melancolía permanente o que murió con el corazón destrozado.

No hizo nada de eso. Siguió viviendo, actuando y, muy a menudo, disfrutando. Su esposa no siempre estaba de mal humor, ni su hogar era perpetuamente desdichado. Entre sus caballos, sus perros y toda suerte de diversiones deportivas, acabó por encontrar una considerable dosis de felicidad doméstica.

Sin embargo, Willoughby siempre conservó por Marianne un afecto profundo y duradero.

A pesar de lo que él pudo considerar la crueldad particular de que ella sobreviviera a perderlo, Marianne quedó para siempre asociada en su mente con todo lo admirable de la feminidad.

Se convirtió, en secreto y para siempre, en su ideal de perfección femenina, y muchas bellezas célebres en años venideros no pasarían su examen simplemente porque no podían compararse con la señora Brandon.

La señora Dashwood tuvo la sensatez de quedarse en Barton Cottage en lugar de intentar trasladarse a Delaford, y por fortuna para sir John y la señora Jennings, cuando el matrimonio les arrebató finalmente a Marianne, Margaret había alcanzado una edad perfecta para bailar y nada impropia para que la imaginaran enamorada.

Entre Barton y Delaford existía ese intercambio constante y afectuoso propio de las familias que se quieren de verdad.

Y entre toda la felicidad y las virtudes de Elinor y Marianne, esto no debería considerarse lo menos digno de mención: aunque hermanas, y viviendo casi a la vista la una de la otra, lograron mantenerse completamente libres de disputas entre ellas, y fueron igual de hábiles a la hora de evitar la más leve frialdad entre sus maridos.