Capítulo V #2

»Me complació enormemente saber que lo veía así. Fue, naturalmente, una circunstancia muy gratificante para todos nosotros. De hecho, dijo que habría sido, sin comparación posible, el mal menor de los dos, y que ahora aceptaría gustosa no tener nada peor.

»Por supuesto —añadió rápidamente—, todo el asunto está completamente descartado ahora. No debe ni pensarse ni mencionarse. En cuanto a cualquier antiguo apego, naturalmente nunca podría haber existido. Todo eso ha quedado atrás. Aun así, pensé que te complacería saberlo.

»No es que tengas motivo alguno para lamentarte, querida Elinor. No hay duda de que a ti te irá extraordinariamente bien, quizás incluso mejor, considerándolo todo.

»¿Ha venido a visitarte el coronel Brandon últimamente?

Elinor había oído más que suficiente: si no para halagar su vanidad o elevar la opinión que tenía de sí misma, ciertamente lo bastante para alterarle los nervios y llenarle la mente de pensamientos incómodos.

Por tanto, agradeció verse liberada de la necesidad de responder, y más aliviada aún de evitar oír más sandeces de su hermano cuando el señor Robert Ferrars entró en la sala.

Tras unos momentos de conversación trivial, John Dashwood recordó de pronto que Fanny aún no sabía que su hermana estaba en la casa. Salió inmediatamente a buscarla, dejando a Elinor a solas con Robert.

La desenvoltura y la autosatisfacción en los modales de Robert no hicieron sino confirmar todas las opiniones desfavorables que ella se había formado de él.

Mostraba toda la alegre confianza de un hombre perfectamente contento de disfrutar de una parte injustamente ampliada del afecto y la fortuna de su madre: ventajas obtenidas no por mérito propio, sino meramente por su despreocupado egoísmo y la integridad de Edward.

Apenas llevaban dos minutos a solas cuando Robert comenzó a hablar de Edward. También él había oído hablar del beneficio de Delaford y sentía una intensa curiosidad al respecto.

Elinor repitió los detalles exactamente como se los había explicado a John. El efecto en Robert, aunque muy diferente del que había causado en su hermano, fue igualmente notable.

Estalló en una risa incontrolable. La imagen de Edward como clérigo viviendo en una pequeña rectoría rural lo deleitaba sobremanera.

Y cuando imaginó a Edward vestido con una sobrepelliz blanca, leyendo solemnemente las oraciones y anunciando las amonestaciones entre «Juan García y María López», la idea entera le pareció irresistiblemente ridícula.

Elinor escuchó en completo silencio y con una gravedad perfectamente serena mientras él agotaba su diversión. Sin embargo, no pudo evitar clavar en él una mirada de inequívoco desprecio.

Fue, afortunadamente, una mirada completamente perdida en él. Alivió los sentimientos de Elinor sin comunicar la más mínima reprensión al propio Robert.

Por fin, recuperándose poco a poco de una risa que se había vuelto más exagerada que genuina, se recostó y suspiró con dramatismo.

—Podemos bromear al respecto —dijo—, pero le doy mi palabra de que es un asunto muy serio.

¡Pobre Edward! Se ha arruinado para siempre.

Lo siento de verdad por él, porque sé que es una de las criaturas de mejor corazón que existen.

De hecho, quizás uno de los hombres con mejores intenciones del mundo.

»No debe juzgarlo con demasiada severidad, señorita Dashwood, por el limitado trato que ha tenido con él.

¡Pobre Edward! Sus modales ciertamente no son los más afortunados.

Pero, por supuesto, no todos nacemos con los mismos talentos ni la misma desenvoltura social.

Verlo en una sala llena de desconocidos resultaba francamente penoso a veces.

»Y sin embargo, por mi alma, creo que tiene tan buen corazón como cualquier hombre en Inglaterra. Le aseguro que nunca me he llevado un disgusto mayor en mi vida que cuando salió a la luz todo este asunto. Apenas podía creerlo.

»Mi propia madre me informó de la situación, e inmediatamente, sintiendo que era mi deber comportarme con firmeza, le dije: «Querida mamá, no sé cuáles puedan ser sus propias intenciones, pero en cuanto a mí, si Edward se casa con esa mujer, no volveré a verlo jamás».

»Eso es exactamente lo que dije de inmediato. Quedé extraordinariamente consternado, de hecho.

»¡Pobre Edward! Se ha destruido por completo. Se ha excluido para siempre de toda sociedad respetable. Aunque, honestamente —continuó con complaciente sabiduría—, no puedo decir que me sorprenda. Dada su educación, algo así siempre fue probable. Mi pobre madre estaba casi frenética.

—¿Ha conocido usted a la dama? —preguntó Elinor.

—Sí, una vez. Casualmente se alojaba aquí en la casa, y me detuve quizás unos diez minutos. Tiempo más que suficiente, se lo aseguro. Me pareció la muchacha de campo más vulgar y torpe que quepa imaginar: sin estilo, sin elegancia, y apenas siquiera bonita.

»La recuerdo perfectamente. Exactamente el tipo de mujer capaz de atraer al pobre Edward.

»En cuanto mi madre me contó la historia, me ofrecí inmediatamente a hablar con él en persona y disuadirlo del matrimonio.

Pero, por desgracia, para entonces ya era demasiado tarde.

No había estado cerca al principio y no supe nada del asunto hasta después de que la ruptura con la familia ya se hubiera producido.

En ese momento, naturalmente, apenas habría sido apropiado que yo interfiriera.

»Aun así, si solo lo hubiera sabido unas horas antes, de verdad creo que algo podría haberse hecho. Sin duda habría hablado con Edward muy seriamente.

»«Querido amigo», le habría dicho, «considera lo que estás haciendo. Estás contrayendo una unión vergonzosa, que toda tu familia desaprueba unánimemente».

—Sinceramente creo que se podría haber encontrado alguna solución. Pero ya es demasiado tarde. Se arruinará, ya sabes. Quedará en la ruina más absoluta.

Robert acababa de emitir este veredicto definitivo con absoluta calma y satisfacción cuando la llegada de la señora John Dashwood interrumpió bruscamente la conversación.

Aunque Fanny nunca mencionaba abiertamente el asunto fuera de su círculo familiar más cercano, Elinor pudo ver con facilidad cuánto ocupaba sus pensamientos.

La ligera confusión en su expresión al entrar en la sala lo delataba de inmediato, al igual que el inusual esfuerzo de cordialidad en su trato hacia Elinor.

De hecho, llegó a expresar sincero pesar porque Elinor y Marianne tuvieran intención de marcharse de Londres tan pronto, y declaró que había esperado verlas mucho más antes de su partida.

Y esta pequeña muestra de amabilidad a John Dashwood le pareció positivamente encantadora. Mientras seguía a su esposa hasta la sala, la observaba con abierta admiración, como si descubriera en cada palabra y gesto toda la elegancia, ternura y refinamiento imaginables.