Capítulo IV #2

—Está usted muy equivocado —respondió Elinor—.

Le aseguro que esto se lo debe casi por entero a su propio carácter y al buen juicio del coronel Brandon al reconocerlo.

Yo no intervine en absoluto. Hasta que me explicó sus intenciones, ni siquiera sabía que el beneficio estuviera vacante, ni se me había ocurrido que tuviera uno que ofrecer.

—Por supuesto, como es amigo mío y de mi familia, quizá —de hecho, lo sé— eso le proporciona un placer añadido. Pero, en verdad, usted no debe nada a petición ni influencia alguna de mi parte.

La honestidad obligó a Elinor a admitir al menos una leve participación en el asunto. Sin embargo, tan reacia estaba a aparecer como benefactora de Edward que habló con visible titubeo, y ese titubeo no hizo sino reforzar una sospecha que había empezado a formarse en la mente de Edward.

Durante unos instantes tras terminar ella de hablar, él guardó un silencio pensativo. Por fin, casi como si le costara un esfuerzo, dijo:

—El coronel Brandon parece ser un hombre de gran valía y respetabilidad. Siempre he oído que lo describen así, y sé que su hermano le tiene en muy alta estima. Es sin duda inteligente, y un perfecto caballero en sus modales.

—En efecto —respondió Elinor—, creo que cuando le conozca mejor lo hallará tan admirable como ha oído. Y puesto que es probable que lleguen a ser vecinos muy cercanos —tengo entendido que la rectoría está muy próxima a la casa principal—, resulta especialmente afortunado que él sea todo eso.

Edward no respondió de inmediato. Pero cuando Elinor volvió la cabeza, él la miró con una expresión tan seria, tan intensa y tan melancólica que casi parecía querer decir que algún día podría desear que la distancia entre la rectoría y Delaford House fuera considerablemente mayor. Tras un breve silencio, se levantó.

—Creo que el coronel Brandon se aloja en St. James's Street, ¿no es así?

Elinor le dio la dirección.

—Entonces debo ir de inmediato —dijo él— a ofrecerle el agradecimiento que usted no me permite expresarle. Debo asegurarle que me ha hecho un hombre muy... extraordinariamente feliz.

Elinor no intentó retenerle. Se despidieron con sincera emoción por ambas partes.

Elinor le expresó con calidez sus deseos de que fuera feliz en todas las circunstancias venideras, mientras que Edward, aunque claramente deseaba corresponder con igual amabilidad, parecía más capaz de sentirla que de expresarla.

En cuanto la puerta se cerró tras él, Elinor murmuró para sí:

—La próxima vez que le vea, será el marido de Lucy.

Y con esa dolorosa certeza en mente, volvió a sentarse para reflexionar sobre todo lo ocurrido, para recordar las palabras de Edward, para comprender sus sentimientos tan plenamente como le fuera posible y, naturalmente, para examinar los suyos propios con renovada insatisfacción.

Cuando la señora Jennings regresó a casa más tarde aquel día, tenía mucho que contar.

Había estado visitando a conocidos enteramente nuevos y, por tanto, traía consigo un sinfín de observaciones que compartir.

Sin embargo, el secreto que creía poseer ocupaba su mente mucho más que cualquier otra cosa, y en cuanto apareció Elinor volvió a él con avidez.

—Bueno, querida —exclamó—, envié al joven arriba a verla. ¿No lo hice de maravilla? Y supongo que no tuvo grandes dificultades con él, ¿verdad? Me figuro que no se mostró especialmente reacio a aceptar su propuesta.

—No, señora —respondió Elinor—. Eso no parece muy probable.

—Bien, entonces, ¿cuándo estará listo? Porque supongo que todo depende de eso.

—La verdad —dijo Elinor— es que sé tan poco de tales formalidades que apenas puedo calcular cuánta preparación se requiere. Pero imagino que su ordenación podrá completarse en dos o tres meses.

—¡Dos o tres meses! —exclamó la señora Jennings—.

¡Santo cielo, querida, con qué calma lo dice!

¿Y puede el coronel esperar dos o tres meses?

¡Válgame Dios, a mí me volvería loca la impaciencia!

Aunque naturalmente una se alegra de ayudar al pobre el señor Ferrars, no puedo dejar de pensar que apenas merece la pena esperar tanto por él.

Seguro que podría encontrarse a alguien igual de adecuado, alguien que ya esté ordenado.

—Mi querida señora —exclamó Elinor—, ¿qué quiere usted decir? El único propósito del coronel Brandon es ayudar al el señor Ferrars.

—¡Cielo santo, querida! —exclamó la señora Jennings—. ¡No pretenderá convencerme de que el coronel se casa con usted solo para darle diez guineas al señor Ferrars!

Después de aquello, el malentendido ya no pudo continuar.

La explicación llegó de inmediato, y ambas damas se divirtieron considerablemente con ella.

La señora Jennings no perdió ni un ápice de su felicidad al descubrir la verdad; simplemente cambió una deliciosa expectativa romántica por otra, aunque en su fuero interno se negaba a abandonar del todo la esperanza de la primera.

—Bueno, por supuesto que la rectoría es pequeña —dijo la señora Jennings una vez que su emoción inicial se hubo calmado un poco—.

Y quizá esté algo deteriorada también. Pero, sinceramente, ¡oír a un hombre disculparse por una casa que, según sé, tiene cinco salones solo en la planta baja!

Y si no recuerdo mal, el ama de llaves me dijo que podía albergar quince camas.

.. ¡Y disculparse ante usted, precisamente, que ha vivido tan contenta en Barton Cottage! Me pareció completamente ridículo.

—Pero no importa, querida. Ya convenceremos al coronel de que mejore un poco el lugar y lo acondicione como es debido antes de que Lucy se instale.

—Pero el coronel Brandon no parece creer que el beneficio baste para que puedan casarse.

—El coronel es un completo necio en estas cosas —declaró la señora Jennings con aplomo—.

Como él tiene dos mil al año, se imagina que nadie puede casarse con menos.

Créame, si sigo viva, no dejaré de visitar la rectoría de Delaford antes de San Miguel, y le prometo que no iré si Lucy no está ya allí.

Y en esto Elinor estuvo completamente de acuerdo con ella. Le parecía sumamente improbable que Edward y Lucy siguieran esperando nada más.