Capítulo II #2

—Oh, no hay nada tan terrible en eso —respondió la señorita Steele con despreocupación—.

Solo me quedé fuera y escuché lo que pude.

Y estoy completamente segura de que Lucy habría hecho exactamente lo mismo conmigo.

Hace uno o dos años, cuando Martha Sharpe y yo nos contábamos todos nuestros secretos, Lucy no dudaba en esconderse en un armario o detrás del guardafuegos para oír lo que decíamos.

Elinor intentó cambiar de tema, pero la señorita Steele no podía apartarse más de uno o dos minutos del asunto que ocupaba por completo sus pensamientos.

—Edward dice que pronto irá a Oxford —continuó la señorita Steele—.

Pero por ahora se aloja en Pall Mall. Qué mujer tan malintencionada es su madre, ¿no le parece?

Y su hermano y su cuñada tampoco fueron muy amables.

Aun así, no hablaré mal de ellos delante de usted.

Y, siendo justos, nos enviaron a casa en su propio carruaje, lo cual fue mucho más de lo que esperaba.

—He de reconocer que estaba aterrada de que su hermana nos pidiera que devolviéramos los costureros que nos había regalado unos días antes. Pero, afortunadamente, no se mencionaron, y me aseguré de tener el mío bien escondido.

—Edward dice que tiene asuntos en Oxford, así que se quedará allí una temporada.

Y después, en cuanto encuentre un obispo dispuesto a ordenarlo, tomará los hábitos.

Me pregunto qué curato acabará consiguiendo.

Dios mío... —Se rio para sus adentros—. Apuesto a que ya sé exactamente lo que dirán mis primos cuando se enteren.

Me dirán que debería escribir al Doctor y pedirle que le consiga a Edward un puesto en su nuevo beneficio.

Sé que lo harán. Pero estoy segura de que no haría tal cosa por nada del mundo.

«¡Por favor!», les diré. «¿Cómo pueden siquiera imaginar tal cosa? ¡Yo escribiéndole al Doctor!»

—Bueno —respondió Elinor con sequedad—, siempre es un consuelo estar preparada para lo peor. Al menos ya tiene la respuesta lista.

La señorita Steele estaba claramente deseosa de seguir con el mismo tema, pero la llegada de sus acompañantes obligó a cambiar de conversación.

—Oh, cielos, aquí vienen los Richardson. Todavía tenía muchísimo más que contarle, pero no debo alejarme más de ellos. Le aseguro que son gente de lo más distinguida. Él gana muchísimo dinero y tienen carruaje propio.

—No tengo tiempo de hablar personalmente con la señora Jennings, pero, por favor, dígale lo contenta que estoy de saber que no está enfadada con nosotras, y a Lady Middleton también.

Y si por alguna razón usted y su hermana tuvieran que marcharse y la señora Jennings deseara compañía, estaríamos encantadas de quedarnos con ella todo el tiempo que quisiera.

Aunque supongo que Lady Middleton no volverá a invitarnos después de todo esto.

—Adiós. Lamento que la señorita Marianne no estuviera aquí. Por favor, dele recuerdos de mi parte. ¡Oh! Y hoy lleva puesta la muselina de lunares. Me sorprende que no temiera que se rasgara.

Aquella última observación parecía ser su principal preocupación al despedirse. Tras unas apresuradas despedidas a la señora Jennings, la señora Richardson se la llevó, dejando a Elinor a solas con pensamientos que ocuparían su mente durante un buen rato.

En realidad, sin embargo, había averiguado muy poco que no hubiera anticipado ya.

El matrimonio de Edward con Lucy parecía tan decidido como siempre, mientras que el momento de celebrarlo seguía siendo igual de incierto.

Todo dependía, tal como Elinor había previsto, de que él obtuviera un beneficio eclesiástico, y de momento no parecía haber la más mínima probabilidad de que eso ocurriera.

En cuanto regresaron al carruaje, la señora Jennings exigió ansiosamente todos los detalles.

Pero Elinor, poco dispuesta a difundir información obtenida de manera tan impropia, se limitó a repetir solo aquellos hechos sencillos que estaba segura de que la propia Lucy habría deseado que se conocieran públicamente, por cuestión de importancia y apariencias.

Así que solo mencionó la continuación del compromiso y los planes que habían trazado para celebrar finalmente el matrimonio. Y de esto, la señora Jennings extrajo naturalmente la siguiente conclusión.

—¡Vaya, esperando a que él consiga un beneficio!

—exclamó la señora Jennings—. Sí, sí, todos sabemos cómo suele acabar eso.

Esperarán un año o así, y cuando no aparezca nada mejor, se instalarán en algún curato de mala muerte que rente cincuenta libras al año, junto con los intereses de sus dos mil libras y la poca ayuda que el señor Steele o el señor Pratt puedan aportar.

—¡Y entonces tendrán un hijo cada año! ¡Que Dios los ayude, van a pasar muchas estrecheces!

Tengo que ver con qué puedo contribuir para amueblar su casa.

Dos criadas y dos lacayos, ¡como decía el otro día!

No, no. Necesitarán una criada fuerte que lo haga todo.

Desde luego, la hermana de Betty ya no les servirá.

A la mañana siguiente, Elinor recibió una carta enviada por el correo de dos peniques. Era de la propia Lucy.

Bartlett's Buildings, marzo. Mi querida señorita Dashwood: Espero que me perdone la libertad que me tomo al escribirle, pero sé que su amistad y bondad hacia mí harán que se alegre de recibir buenas noticias mías y de mi querido Edward después de todas las tribulaciones que hemos sufrido últimamente.

Gracias a Dios, aunque ambos hemos pasado por una angustia terrible, ahora estamos bastante bien y tan felices como puede hacernos nuestro mutuo afecto.

Sin duda hemos soportado muchas dificultades y persecuciones, aunque al mismo tiempo estamos profundamente agradecidos por la amistad que nos han mostrado tantas personas amables, y especialmente usted, cuya bondad nunca olvidaré.

Edward siente exactamente lo mismo, pues ya le he hablado de su amabilidad.

Sé que también le complacerá saber que la querida señora Jennings sigue pensando bien de nosotros.

Ayer por la tarde pasé dos horas dichosas con Edward.

Aunque le insistí encarecidamente en que nos separáramos por prudencia, creyendo que era mi deber liberarlo, no quiso ni oír hablar de tal cosa.

Yo habría roto nuestro compromiso en ese mismo instante si él hubiera consentido, pero declaró que eso jamás sucedería.

Dijo que mientras conservara mi afecto, la ira de su madre le tenía sin cuidado.

Nuestras perspectivas ciertamente no son muy halagüeñas en este momento, pero debemos armarnos de paciencia y esperar lo mejor.

Edward espera ser ordenado pronto, y si alguna vez estuviera en su poder recomendarlo a alguien capaz de ofrecerle un beneficio eclesiástico, estoy segura de que no se olvidaría de nosotros.

Confío también en que la querida la señora Jennings quizá pueda interceder por nosotros ante sir John, el señor Palmer o cualquier amigo que pueda ayudarnos.

La pobre Anne ciertamente obró muy mal, aunque creo que lo hizo con buenas intenciones, y por tanto no digo nada en su contra.

Espero que a la señora Jennings no le resulte demasiada molestia visitarnos una mañana si pasa por aquí. Sería una gran amabilidad, y mis primas estarían encantadas de conocerla.

Mi papel me advierte que debo concluir. Por favor, recuérdeme con la mayor gratitud y respeto a la querida la señora Jennings, y también a sir John, lady Middleton y los queridos niños cuando tenga ocasión de verlos. Transmita también mi cariño a la señorita Marianne.

Suya afectísima, Lucy Steele En cuanto Elinor terminó de leer la carta, hizo de inmediato lo que sospechaba había sido su verdadero propósito: ponerla en manos de la señora Jennings.

La señora Jennings la leyó en voz alta con infinito deleite, interrumpiéndose a cada momento para hacer comentarios de aprobación.

—¡Muy bien escrita, desde luego! ¡Qué bien se expresa! Y sí, hizo muy bien en ofrecerse a liberarlo si él lo deseaba. Eso es muy propio de Lucy. ¡Pobre alma querida! Ojalá pudiera ayudarlo a conseguir un beneficio eclesiástico.

—Y fíjate, me llama querida señora Jennings. Tiene uno de los mejores corazones del mundo.

—Muy bien expresado, desde luego. Esa frase es especialmente elegante. Sí, sí, sin duda iré a visitarla. ¡Qué considerada es, acordándose de todos con tanta amabilidad!

—Gracias, querida, por mostrarme esto. Es una de las cartas más bonitas que he leído en mi vida, y dice mucho del buen corazón y el entendimiento de Lucy.