Capítulo II

La señora Jennings elogió calurosamente el comportamiento de Edward, aunque solo Elinor y Marianne comprendían verdaderamente la magnitud de lo que había hecho.

Solo ellas sabían lo poco que había sido tentado a actuar de manera deshonrosa, y lo escasa que debía parecerle ahora su recompensa, más allá de la serena certeza de haber obrado bien, aun a costa de perder tanto la fortuna como el apoyo de su familia.

Elinor lo admiraba más que nunca por su integridad, y Marianne, movida por la compasión ante su sufrimiento, le perdonó todas las faltas que antes le había reprochado.

Aunque esta revelación pública restableció la confianza entre las hermanas, no era un tema que a ninguna de las dos le gustara abordar cuando estaban a solas.

Elinor lo evitaba deliberadamente, pues no quería alimentar la apasionada certeza de Marianne de que Edward aún la amaba, una creencia que se esforzaba por no fomentar.

Marianne, por su parte, pronto perdió el valor para seguir hablando de un asunto que siempre le hacía sentir con dolor el contraste entre la conducta de Elinor y la suya propia.

Sentía ese contraste profundamente, aunque no del modo esperanzador que Elinor habría deseado.

En lugar de inspirarle fortaleza o autodominio, la llenaba de constante autorreproche.

Lamentaba amargamente no haber dominado sus sentimientos antes, pero el arrepentimiento solo le traía sufrimiento, no mejoría.

Su ánimo se había debilitado tanto que hasta el esfuerzo de reponerse le parecía imposible, y esa convicción solo la hundía más en la desesperación.

Durante los días siguientes, no supieron nada nuevo ni de Harley Street ni de Bartlett's Buildings.

La señora Jennings ya poseía información más que suficiente para difundir entre sus conocidos, pero había decidido casi de inmediato que debía hacer una visita de consuelo e indagación a sus primas en cuanto le fuera posible.

Solo el número inusual de visitas que recibía había retrasado el propósito.

Al tercer día de conocer todos los detalles, el tiempo se volvió notablemente agradable para principios de marzo.

El domingo fue tan luminoso y templado que muchas personas acudieron a los Jardines de Kensington pese a la estación.

La señora Jennings y Elinor se unieron a la concurrencia, pero Marianne, que sabía que los Willoughby habían regresado a la ciudad y temía la posibilidad de encontrárselos, prefirió quedarse en casa antes que arriesgarse a semejante encuentro en un lugar público.

Poco después de entrar en los Jardines, la señora Jennings se encontró con una amiga íntima, y Elinor se sintió discretamente aliviada cuando las dos mujeres se enfrascaron en una animada conversación, dejándola libre para sumirse en sus propios pensamientos.

Durante un rato no vio a nadie de interés: ni a los Willoughby ni a Edward, ni a nadie capaz de causarle placer o dolor.

Al final, sin embargo, se sorprendió al verse abordada por la señorita Steele.

Aunque la hermana de Lucy parecía algo nerviosa, mostró gran alegría al encontrarlas y, animada por la recepción inusualmente cálida de la señora Jennings, no tardó en dejar a sus propios acompañantes para unirse a ellas.

La señora Jennings se inclinó hacia Elinor y le susurró con entusiasmo:

—Entérate de todo, querida. Te contará lo que sea si se lo preguntas. Ya ves que no puedo dejar a la señora Clarke.

Por fortuna, tanto para la curiosidad de la señora Jennings como para la de Elinor, la señorita Steele necesitaba muy pocos ánimos para hablar sin reservas.

—¡Cuánto me alegro de encontrarla! —dijo, tomando a Elinor familiarmente del brazo—. Deseaba verla más que a nadie.

Luego, bajando la voz, añadió:

—Supongo que la señora Jennings ya se ha enterado de todo. ¿Está enfadada?

—Con usted no, creo.

—Bueno, eso es un consuelo. ¿Y lady Middleton? ¿Está enfadada?

—Me cuesta imaginar que lo esté.

—Oh, me alegro muchísimo de oírlo. ¡Dios mío, lo que he pasado!

Nunca había visto a Lucy tan furiosa en mi vida.

Al principio juró que nunca más me adornaría un sombrero, ni haría nada por mí mientras viviera.

Pero ya se le ha pasado, y ahora somos tan buenas amigas como siempre.

Mire, ella misma hizo este lazo para mi sombrero y añadió la pluma anoche.

Vaya, ahora se está riendo de mí también.

Pero en serio, ¿por qué no iba a llevar cintas rosas?

No me importa que resulte ser el color favorito del Doctor.

Nunca lo habría sabido si él mismo no lo hubiera dicho.

Mis primas me han tomado el pelo de lo lindo por eso últimamente.

La verdad, a veces apenas sé dónde mirar cuando están cerca.

Se había desviado tanto hacia un tema que a Elinor no le interesaba en absoluto, que pronto volvió por sí misma al asunto original.

—Pero en serio, señorita Dashwood —continuó triunfante—, la gente puede decir lo que quiera de que el señor Ferrars declaró que no se casaría con Lucy, pero es completamente falso, se lo aseguro.

Es vergonzoso cómo se difunden historias tan desagradables.

Pensara lo que pensara la propia Lucy, no era asunto de nadie más darlo por hecho.

—Yo nunca había oído nada semejante —respondió Elinor con calma.

—¿Pero no lo había oído? —continuó la señorita Steele con entusiasmo—.

Oh, se decía por todas partes, y no por una sola persona.

La señorita Godby le dijo a la señorita Sparks que ningún hombre sensato renunciaría jamás a una mujer como la señorita Morton, con treinta mil libras, por Lucy Steele, que no tenía nada de nada.

Y la señorita Sparks me lo contó a mí. Luego mi primo Richard dijo abiertamente que, cuando llegara el momento de la verdad, temía que el señor Ferrars desapareciera por completo.

—Y cuando Edward se ausentó durante tres días enteros, la verdad es que no sabía qué pensar.

En el fondo, creo que Lucy también pensó que todo había terminado.

Dejamos la casa de su hermano el miércoles, y luego no lo vimos ni el jueves, ni el viernes, ni el sábado.

No teníamos ni idea de adónde había ido.

—En un momento Lucy pensó en escribirle, pero luego pudo más su orgullo.

Sin embargo, esta mañana por fin vino, justo cuando regresábamos de la iglesia, y entonces salió a la luz toda la historia.

Lo habían citado en Harley Street el miércoles, donde su madre y el resto de la familia lo habían puesto contra la pared.

Y ante todos ellos, declaró que no amaba a nadie más que a Lucy, y que con nadie más que con Lucy se casaría jamás.

—Y por lo visto se había alterado tanto que, nada más salir de casa de su madre, montó a caballo y se fue a algún lugar del campo.

Pasó el jueves y el viernes solo en una posada, intentando reponerse.

Luego, después de darle vueltas y más vueltas, le dijo a Lucy que ahora que no tenía fortuna alguna, ninguna perspectiva, nada más allá de sus dos mil libras, sería injusto mantenerla atada a su compromiso.

Dijo que solo arruinaría su futuro. Si tomaba los hábitos, como estaba considerando, podría no conseguir más que un modesto curato, ¿y cómo iban a vivir de eso?

—Dijo que no podía soportar la idea de que ella se sacrificara por él, y le rogó que, si tenía el más mínimo deseo de hacerlo, pusiera fin al compromiso de una vez y lo dejara abrirse camino en el mundo por sí mismo. Oí cada palabra con toda claridad.

—Y si habló de poner fin a todo fue únicamente por el bien de Lucy, no porque él lo deseara. Lo juraría. Nunca insinuó ni una sola vez que estuviera cansado de ella, ni que prefiriera a la señorita Morton, ni nada por el estilo.

—Pero por supuesto Lucy no quiso escuchar nada de eso.

Le respondió de inmediato, hablando mucho de amor y devoción y todo eso.

¡Oh, Dios mío, no podría repetir semejantes cosas!

—añadió con una risa afectada—. Pero le dijo claramente que no tenía ningún deseo de romper el compromiso, y que podría vivir feliz con él con casi nada.

Por poco que tuviera, dijo que estaría agradecida de compartirlo con él.

—Y entonces se puso contentísimo, y estuvieron hablando un buen rato sobre lo que harían después. Al final acordaron que él se ordenaría de inmediato y que esperarían para casarse hasta que obtuviera un beneficio eclesiástico adecuado.

—A partir de ahí no pude oír nada más, porque mi prima llamó desde abajo para decir que la señora Richardson había llegado con su carruaje y se llevaría a una de nosotras a los Jardines de Kensington.

Así que tuve que interrumpirlos y preguntarle a Lucy si quería venir.

Pero, naturalmente, ella no quería dejar a Edward, así que subí corriendo, me puse unas medias de seda y me marché con los Richardson.

—No acabo de entender a qué se refiere con interrumpirlos —dijo Elinor—. Estaban todos juntos en la misma habitación, ¿no?

—¡Oh, cielos, no! —exclamó la señorita Steele—.

Señorita Dashwood, no pensará usted que la gente tiene conversaciones amorosas con otros sentados a su lado, ¿verdad?

—Se rio de nuevo, complacida consigo misma—.

No, no. Se habían encerrado a solas en el salón.

Todo lo que oí fue pegando la oreja a la puerta.

—¿Cómo? —exclamó Elinor—. ¿Ha estado repitiendo una conversación privada que escuchó espiando tras la puerta?

Ojalá lo hubiera sabido antes. Desde luego, nunca le habría permitido contarme los detalles de una conversación que no tenía derecho alguno a escuchar.

¿Cómo pudo comportarse de forma tan injusta con su propia hermana?