Capítulo XI #2

Hizo una pausa, a la espera evidente de simpatía y admiración. Elinor se obligó a responder.

—Sus gastos, tanto en Londres como en el campo, deben de ser considerables, sin duda. Pero sus ingresos también son cuantiosos.

—No tan cuantiosos como la gente imagina, se lo aseguro —respondió él—.

Aunque desde luego no me quejo. Son unos ingresos holgados, y espero que con el tiempo mejoren aún más.

El cercamiento del común de Norland, que está en marcha ahora, ha supuesto un gasto enorme.

Y además, hice una pequeña adquisición hace seis meses: la granja de East Kingham.

Recordará el lugar, donde solía vivir el viejo Gibson.

La tierra me resultaba tan sumamente deseable, al lindar exactamente con mi propiedad, que me sentí casi obligado a comprarla.

No podía en conciencia permitir que cayera en otras manos.

Uno debe pagar el precio de sus comodidades, y me ha costado una suma considerable.

—Más, quizás, de lo que la tierra vale en sí misma.

—Bueno, espero que no tanto, al menos. Podría haberla vendido al día siguiente por más de lo que pagué.

Pero en cuanto al dinero de la compra en sí, podría haberme ido muy mal, porque las acciones estaban tan bajas en aquel momento que, de no haber tenido la cantidad necesaria depositada en mi banco, me habría visto obligado a vender inversiones con graves pérdidas.

Elinor solo pudo sonreír.

—También hemos tenido muchos otros gastos inevitables desde que nos instalamos en Norland.

Como sabe, nuestro querido padre legó a su madre todo el mobiliario restante de Stanhill que había en Norland, y era muy valioso.

Lejos de mí la intención de objetar; naturalmente tenía todo el derecho a disponer de sus bienes como quisiera.

Pero la consecuencia ha sido que nos vimos obligados a hacer cuantiosas compras de ropa blanca, porcelana y enseres domésticos para reemplazar lo que se llevaron.

Puede imaginar, después de todos estos gastos, lo lejos que estamos de ser ricos, y lo bien recibida que ha sido la generosidad de la señora Ferrars.

—Desde luego —dijo Elinor—. Y con la ayuda de su generosidad, confío en que con el tiempo lleguen a vivir con bastante desahogo.

—En uno o dos años más se puede lograr mucho —respondió él con gravedad—. Aunque todavía queda mucho por hacer. No se ha colocado ni una sola piedra aún para el invernadero de Fanny, y el jardín de flores solo existe en el papel.

—¿Dónde se va a construir el invernadero?

—En la loma de detrás de la casa. Hemos mandado talar todos los viejos nogales para hacer sitio.

Será un elemento de notable belleza visto desde varias partes del parque, y el jardín de flores descenderá en suave pendiente frente a él.

También hemos despejado todos los viejos espinos dispersos por la colina.

Elinor se guardó para sí tanto su angustia como su desaprobación, y se sintió sinceramente agradecida de que Marianne no estuviera presente para oírlo.

Habiendo dicho ya lo suficiente para dejar sentada la gravedad de sus cargas financieras, y por tanto excusarse de comprar pendientes a ninguna de sus hermanas en su próxima visita a Gray's, sus pensamientos tomaron un rumbo más alegre.

Se puso a felicitar calurosamente a Elinor por su amistad con la señora Jennings.

—Parece ser una mujer de lo más estimable.

Su casa, su estilo de vida, todo sugiere unos ingresos muy sustanciales.

Es claramente una amistad que ya le ha sido muy útil, y en el futuro puede resultar aún más ventajosa.

Su invitación a Londres es sin duda una señal extraordinaria a su favor, y en conjunto demuestra tal consideración hacia usted que creo que puede dar por seguro que no la olvidará cuando muera.

Debe de tener una cantidad considerable que legar.

—Nada en absoluto, me figuro —dijo Elinor—. Apenas posee más que sus muebles, que por supuesto irán a parar a sus hijas.

—Pero es poco probable que gaste todos sus ingresos. Pocas personas sensatas lo hacen. De lo que ahorre, naturalmente, puede disponer como desee.

—¿Y no cree usted más probable que se lo deje a sus hijas antes que a nosotras?

—Sus hijas están ambas muy bien casadas, y por lo tanto no veo ninguna necesidad apremiante de mayor provisión.

Mientras que, al mostrarle tanta atención y tratarla con tal afecto, casi ha creado una obligación de tenerla en cuenta en el futuro, una obligación que una mujer concienzuda difícilmente ignoraría.

Nada podría ser más amable que su conducta hacia usted.

De hecho, apenas puede comportarse de esta manera sin ser consciente de las expectativas que puede despertar.

—Pero ella no alienta tales expectativas en quienes más nos conciernen. La verdad, hermano, es que su preocupación por nuestra prosperidad le hace ir demasiado lejos.

—Bueno, sí —dijo él, como corrigiéndose de pronto—, naturalmente uno tiene muy poco poder sobre estas cosas. Pero, mi querida Elinor, ¿qué le ocurre a Marianne? Tiene muy mala cara. Ha perdido todo el color y se ha quedado en los huesos. ¿Está enferma?

—No ha estado bien. Lleva varias semanas padeciendo un trastorno nervioso.

—Lamento oírlo. A su edad, incluso una enfermedad breve puede arruinar para siempre la lozanía de una joven.

Y la belleza de Marianne nunca fue de las que se conservan mucho tiempo.

El septiembre pasado era una de las muchachas más hermosas que había visto en mi vida, exactamente el tipo de belleza que más admiran los hombres.

Había algo particularmente llamativo en su aspecto.

Recuerdo que Fanny dijo una vez que Marianne se casaría antes y mucho mejor que tú.

No es que te quiera menos, por supuesto, pero esa fue su impresión en aquel momento.

—Sin embargo, se equivocará. Dudo que Marianne se case ahora con un hombre que tenga más de quinientas o seiscientas libras al año como mucho, mientras que me sorprendería mucho que tú no hicieras un matrimonio considerablemente mejor.

¡Dorsetshire! Apenas sé nada de Dorsetshire, pero, mi querida Elinor, estaré encantado de conocerlo mejor.

Y creo que puedo prometerte que Fanny y yo estaremos entre los primerísimos y más dichosos de tus visitantes.

Elinor se esforzó mucho en convencerlo de que no había la menor posibilidad de que se casara con el coronel Brandon, pero la perspectiva le agradaba demasiado para abandonarla fácilmente.

Estaba firmemente decidido a cultivar la amistad del coronel y fomentar el enlace con todas las atenciones que estuvieran a su alcance.

Su conciencia le remordía lo bastante por haber hecho tan poco por sus hermanas como para desear fervientemente que todos los demás hicieran mucho.

Una proposición de matrimonio del coronel Brandon o un legado de la señora Jennings le parecían el modo más sencillo y cómodo de compensar su propia negligencia.

Afortunadamente, encontraron a lady Middleton en casa, y antes de que terminara la visita llegó también sir John.

Se prodigaron cortesías por todas partes.

Sir John estaba dispuesto a simpatizar con casi cualquiera, y aunque el señor Dashwood parecía saber muy poco de caballos, sir John concluyó rápidamente que debía de ser, no obstante, un tipo excelente.

Lady Middleton, por su parte, encontró suficiente elegancia en su aspecto como para considerar que valía la pena cultivar el trato, y el señor Dashwood se marchó completamente satisfecho con ambos.

—Tendré noticias estupendas que llevarle a Fanny —dijo mientras caminaba a casa con Elinor—.

Lady Middleton es verdaderamente una mujer elegante, precisamente el tipo de mujer que a Fanny le encantará conocer.

Y la señora Jennings también es de muy buena cuna, aunque naturalmente menos refinada que su hija.

Tu hermana no tiene por qué sentir reparo alguno en visitarla, aunque, a decir verdad, ha sentido alguno. Y es bastante comprensible.

—Verás, solo sabíamos que la señora Jennings era la viuda de un hombre que había hecho su fortuna de una manera más bien vulgar, y tanto Fanny como la señora Ferrars se habían figurado que ni ella ni sus hijas serían probablemente el tipo de personas con las que Fanny desearía relacionarse.

Pero ahora puedo darle referencias completamente satisfactorias de todas ellas.