Capítulo X #2

La señora Jennings, sin embargo, no sabía nada de todo esto.

Solo sabía que el coronel seguía tan serio como siempre, y que no conseguía persuadirlo de que se declarara ni obtener permiso para hacerlo ella en su lugar.

Pasados dos días, comenzó a sospechar que, en lugar de casarse a mediados del verano, quizá no se casaran hasta San Miguel.

Al final de la semana casi se había convencido de que no habría boda en absoluto.

El creciente entendimiento entre el coronel Brandon y Marianne sugería cada vez más que los honores del moral, el canal y el cenador de tejos podrían acabar perteneciendo a ella después de todo, y desde hacía algún tiempo la señora Jennings había dejado casi por completo de pensar en el señor Ferrars.

A principios de febrero, menos de dos semanas después de que llegara la carta de Willoughby, Elinor tuvo que afrontar el doloroso deber de comunicar a su hermana que él se había casado.

Se había encargado de recibir ella misma la noticia en cuanto se supo que la ceremonia había tenido lugar, decidida a que Marianne no la descubriera primero en los periódicos, que últimamente examinaba cada mañana con inquieta ansiedad.

Marianne recibió la noticia con resuelta compostura.

No hizo ningún comentario, no derramó lágrimas al principio y parecía casi extrañamente tranquila.

Pero al poco rato su contención cedió por completo, y durante el resto del día estuvo apenas menos afligida que cuando supo por primera vez que la boda era inevitable.

Los Willoughby abandonaron Londres inmediatamente después de la boda, y Elinor confiaba ahora en que, descartado todo peligro de encontrarse con ninguno de los dos, pudiera persuadir gradualmente a Marianne de que volviera a salir de casa.

Desde el primer golpe de su decepción, no había salido ni una sola vez.

Por esas mismas fechas, las señoritas Steele, recién llegadas a casa de su primo en Bartlett's Buildings, Holborn, se presentaron una vez más ante sus parientes más distinguidos de Conduit Street y Berkeley Street, donde fueron recibidas con entusiasta cordialidad.

Solo Elinor lamentaba verlas. Su presencia siempre le causaba incomodidad, y apenas sabía cómo responder con cortesía al abrumador regocijo de Lucy al descubrir que ella y Marianne seguían en la ciudad.

—Me habría decepcionado terriblemente si ya se hubieran marchado —repetía Lucy, poniendo especial énfasis en la palabra—.

Aunque la verdad es que siempre creí que se quedarían.

Incluso en Barton, cuando dijeron que pensaban irse al cabo de un mes, recuerdo que pensé que muy probablemente cambiarían de opinión llegado el momento.

Habría sido una verdadera lástima marcharse antes de que llegaran su hermano y su cuñada.

Y ahora, por supuesto, seguro que no tendrán ninguna prisa por irse.

Me alegra enormemente que no cumplieran su palabra.

Elinor la entendió perfectamente y tuvo que hacer acopio de todo su autodominio para aparentar que no.

—Bueno, querida —dijo la señora Jennings—, ¿qué tal el viaje?

—No en diligencia, se lo aseguro —respondió la señorita Steele con evidente triunfo—.

Viajamos en posta todo el trayecto, y además nos acompañó un galán de lo más apuesto.

El Dr. Davies venía a Londres, así que nos unimos a él en una silla de postas.

Se portó con suma gentileza y pagó diez o doce chelines más que nosotras.

—¡Vaya, vaya! —exclamó la señora Jennings—. ¡Qué bien! Y supongo que el doctor es soltero, ¿verdad?

—Ahí lo tiene —dijo la señorita Steele con una sonrisita coqueta—, todo el mundo me toma el pelo con lo del doctor, y no puedo imaginar por qué.

Mis primos están convencidos de que he hecho una conquista, pero le aseguro que apenas pienso en él de la mañana a la noche.

«Vamos, Nancy, ahí viene tu pretendiente», me dijo mi prima el otro día cuando lo vio cruzar hacia la casa.

¡Mi pretendiente!, dije yo. No tengo la menor idea de a quién te refieres.

El doctor no es ningún pretendiente mío.

—Sí, sí, eso suena muy bonito —dijo la señora Jennings entre risas—. Pero a mí no me engaña. Veo perfectamente que el doctor es el elegido.

—¡De ningún modo! —protestó la señorita Steele con exagerada sinceridad—. Y le ruego que lo desmienta si alguna vez oye repetir semejante disparate.

La señora Jennings prometió de inmediato que así lo haría, y la señorita Steele pareció completamente encantada con tal seguridad.

—Supongo que se alojarán con su hermano y su cuñada cuando lleguen a la ciudad, señorita Dashwood —dijo Lucy tras una breve pausa en sus insinuaciones mordaces.

—No, no creo que lo hagamos.

—Oh, pero me atrevería a decir que sí.

Elinor se negó a darle cuerda siguiendo con la discusión.

—¡Qué afortunado que la señora Dashwood pueda prescindir de sus dos hijas durante una visita tan larga!

—¿Una visita larga? —interrumpió la señora Jennings—. Vamos, querida, su estancia apenas ha comenzado.

Lucy guardó silencio.

—Sentimos mucho no ver a su hermana, señorita Dashwood —dijo la señorita Steele, puesto que Marianne había abandonado la sala a su llegada—. Lamento de veras que esté indispuesta.

—Es usted muy amable. Mi hermana también lamentará perderse el placer de verlas, pero últimamente padece fuertes jaquecas nerviosas que le impiden tolerar la compañía y la conversación.

—Oh, qué lástima. Pero seguramente, tratándose de amigas tan íntimas como Lucy y yo, podría permitirnos verla. Estoy segura de que no diríamos ni una sola palabra.

Elinor declinó cortésmente la sugerencia. Quizá Marianne estuviera acostada, explicó, o no estuviera vestida de manera apropiada para recibir visitas.

—Oh, si solo es eso —exclamó la señorita Steele con entusiasmo—, podemos subir sin problema y verla allí.

Elinor comenzó a sentir que aquella impertinencia ponía a prueba su paciencia más allá de lo tolerable, pero se vio librada de la necesidad de corregirla ella misma gracias a la severa reprimenda de Lucy.

Como en tantas ocasiones anteriores, la severidad de Lucy —aunque no suavizaba precisamente sus propios modales— resultó sumamente útil para controlar el comportamiento de su hermana.