Capítulo XXII #2

Lo devolvió casi de inmediato, admitiendo en voz baja el parecido.

—Nunca he podido —continuó Lucy— darle mi propio retrato a cambio, lo cual me contraría muchísimo porque él siempre ha deseado tenerlo con tanto anhelo. Pero estoy decidida a posar para uno en cuanto tenga ocasión.

—Hace muy bien —respondió Elinor con calma.

Caminaron juntas en silencio durante un rato antes de que Lucy volviera a hablar.

—Estoy plenamente convencida —dijo— de que guardará este secreto fielmente, porque debe comprender lo importante que es que su madre no lo descubra. Estoy segura de que ella nunca lo aprobaría. No tengo fortuna, y creo que es una mujer sumamente orgullosa.

—Ciertamente no busqué su confianza —respondió Elinor—. Pero me hace justicia al creer que puede confiar en mí. Su secreto está perfectamente a salvo conmigo. Aun así, debe perdonarme si confieso cierta sorpresa de que me haya revelado algo que no ganaba mayor seguridad porque yo lo supiera.

Mientras hablaba, Elinor observó atentamente a Lucy, esperando detectar alguna inconsistencia, quizá algún indicio de que al menos parte de la historia fuera falsa. Pero la expresión de Lucy se mantuvo perfectamente serena.

—Temía que pudiera pensar que me había tomado demasiadas libertades —admitió Lucy—.

En lo personal, no nos conocemos desde hace mucho, ciertamente, pero he oído hablar de usted y de su familia durante años, y desde el momento en que la conocí sentí casi como si ya fuéramos viejas conocidas.

Además, después de preguntarle con tanto detalle sobre la madre de Edward, pensé que le debía alguna explicación.

Y por desgracia me encuentro en una situación en la que no tengo a nadie a quien pedir consejo.

Anne es la única persona que lo sabe, y carece por completo de juicio.

De hecho, generalmente me perjudica más que me ayuda, porque vivo en constante terror de que lo revele todo sin querer.

No sabe guardar un secreto, como probablemente habrá notado.

Le aseguro que el otro día, cuando Sir John mencionó el nombre de Edward, me llevé el susto más grande imaginable por si ella soltaba toda la historia.

No puede imaginar lo que sufro con tanta ansiedad.

A veces me pregunto sinceramente cómo he sobrevivido estos últimos cuatro años por Edward.

Todo es tan incierto, y nos vemos tan poco.

.. apenas nos encontramos más de dos veces al año.

De verdad, me asombra que el corazón no se me haya roto del todo.

Sacó el pañuelo mientras hablaba, aunque Elinor descubrió que sentía notablemente poca compasión.

—A veces —continuó Lucy tras secarse los ojos— me pregunto si no sería mejor para los dos romper el compromiso definitivamente.

Al decir esto, miró directamente a Elinor.

—Pero luego, en otros momentos, no tengo fuerzas para hacerlo.

No puedo soportar la idea de hacerle infeliz, y sé que con solo mencionarlo ya lo haría.

Y por mi propio bien también... le quiero tanto.

.. no creo que pudiera soportarlo. ¿Qué me aconsejaría en tal situación, señorita Dashwood? ¿Qué haría usted?

—Perdóneme —respondió Elinor con presteza, sorprendida por la pregunta—, pero no puedo darle ningún consejo en circunstancias como las suyas. Debe fiarse de su propio juicio.

—Por supuesto —dijo Lucy tras otro silencio entre ellas—.

Su madre tendrá que mantenerlo tarde o temprano.

Pero el pobre Edward está tan abatido por toda la situación.

¿No le pareció terriblemente decaído cuando estuvo en Barton?

Estaba tan desdichado cuando nos dejó en Longstaple para ir a visitarlas que temí que pensaran que estaba gravemente enfermo.

—¿Vino directamente de casa de su tío cuando nos visitó?

—Oh, sí. Había pasado quince días con nosotros. ¿Pensó que venía directamente de Londres?

—No —dijo Elinor, ahora dolorosamente consciente de que cada nuevo detalle reforzaba la credibilidad de Lucy—. Recuerdo que nos dijo que había pasado dos semanas con unos amigos cerca de Plymouth.

También recordó cuánto le había sorprendido entonces su completo silencio posterior sobre aquellos amigos, hasta el punto de evitar mencionar sus nombres.

—¿No le pareció muy desdichado? —repitió Lucy.

—Desde luego que sí —admitió Elinor en voz queda—. Especialmente cuando acababa de llegar.

—Le rogué que se esforzara más —continuó Lucy—, porque temía que sospecharan que algo iba mal.

Pero estaba tan abatido por tener que dejarnos después de solo quince días, y tan angustiado al ver lo disgustada que estaba yo.

Pobre Edward... me temo que sigue exactamente igual.

Sus cartas rebosan tristeza. Recibí una justo antes de salir de Exeter.

Mientras hablaba, sacó con aire despreocupado una carta del bolsillo y la sostuvo para que Elinor pudiera ver la dirección escrita en ella.

—Reconoce su letra, estoy segura. Tiene una letra preciosa, aunque esto no está escrito tan bien como de costumbre. Supongo que estaría agotado, porque llenó toda la hoja con letra muy apretada para mí.

Elinor reconoció la letra de inmediato.

Ya no cabía lugar a dudas.

Hasta ese momento había intentado convencerse de que la miniatura podía haberse conseguido de manera inocente, de que quizá no había sido un regalo de Edward.

Pero una correspondencia regular entre ellos solo podía existir si mediaba un compromiso real y reconocido. No había otra explicación posible.

Durante unos instantes se sintió casi abrumada.

El corazón pareció desplomársele, y apenas creía poder mantenerse en pie.

Sin embargo, dominarse era absolutamente necesario.

Con todas sus fuerzas, luchó contra la violencia de sus sentimientos, y como estaba decidida a vencerlos, poco a poco lo consiguió, al menos en apariencia.

—Escribirnos —continuó Lucy mientras volvía a guardar la carta en el bolsillo— es en realidad nuestro único consuelo durante separaciones tan largas.

Bueno, casi nuestro único consuelo. Al menos yo conservo su retrato, pero el pobre Edward no tiene nada mío.

Dice que si al menos tuviera mi retrato, se daría por satisfecho.

Le di un mechón de mi cabello engarzado en un anillo la última vez que estuvo en Longstaple, y me dijo que lo consolaba enormemente, aunque no tanto como lo habría hecho una miniatura. ¿Se fijó en el anillo cuando lo vio?

—Sí —respondió Elinor.

Su voz se mantuvo serena, aunque bajo esa compostura se ocultaban un dolor y una humillación más profundos que nada de lo que hubiera sentido jamás.

Se sentía herida, aturdida, completamente desconcertada.

Por fortuna, a esas alturas ya habían llegado a la casa de campo, y la conversación no pudo continuar.

Tras quedarse solo unos minutos, la señorita Steele regresaron al parque, dejando a Elinor por fin a solas con sus pensamientos, y libre al fin para sufrir.