Capítulo XIX #2

—Oh, no importa. Son solo los Palmer. Charlotte es muy bonita, se lo aseguro. Mire hacia aquí y podrá verla bien.

Como Elinor sabía que conocería a la dama en cuestión de momentos, declinó la invitación de Sir John a examinarla a través de la ventana.

—¿Dónde está Marianne? —preguntó él—. ¿Ha huido porque hemos llegado? Veo que su instrumento sigue abierto.

—Ha salido a pasear, creo.

En ese momento la señora Jennings llegó también a la ventana, demasiado impaciente para esperar a que abrieran la puerta antes de iniciar su conversación.

—¿Cómo está, querida? —exclamó en voz alta—.

¿Y cómo está la señora Dashwood? ¿Dónde están sus hermanas?

¿Cómo, completamente sola? Bueno, ahora tendrá compañía.

He traído a mi otro hijo y a mi hija para que la visiten.

¡Imagínese, llegaron de lo más inesperado!

Anoche, mientras tomábamos el té, me pareció oír un carruaje, pero jamás se me ocurrió que pudieran ser ellos.

Solo pensaba en que quizá el coronel Brandon hubiera regresado.

Así que le dije a Sir John: «Me parece que oigo un carruaje.

Quizá el coronel Brandon haya vuelto otra vez. ..»

Elinor se vio obligada a darse la vuelta antes de que la historia llegara a su conclusión porque el resto del grupo había alcanzado la puerta.

Lady Middleton presentó a los desconocidos justo cuando la señora Dashwood y Margaret bajaban las escaleras.

Todos se sentaron con la habitual curiosidad cortés de los nuevos conocidos, mientras la señora Jennings continuaba su relato interrumpido a todo volumen según cruzaba el vestíbulo hacia el salón, con Sir John detrás.

La señora Palmer era varios años más joven que Lady Middleton y completamente distinta a ella en todo.

Era baja, de formas suaves y redondeadas, y muy bonita, con una expresión de buen humor tan constante que resultaba instantáneamente atractiva.

Sus modales carecían de la elegancia de su hermana, pero eran infinitamente más cautivadores.

Entró en la habitación con una sonrisa, siguió sonriendo durante toda la visita salvo cuando reía, y daba la impresión de que sonreiría todo el camino de vuelta a casa.

Su marido, por el contrario, era un joven de semblante serio de unos veinticinco o veintiséis años. Poseía más elegancia e inteligencia que su esposa, pero mucho menos deseo de complacer a los demás o de que lo complacieran a él.

Entró con un aire de tranquila importancia, hizo una leve reverencia a las damas sin decir palabra, echó un breve vistazo a la habitación y a sus ocupantes, tomó un periódico de la mesa y lo estuvo leyendo el resto de la visita.

La señora Palmer, mientras tanto, cuya alegre cordialidad parecía del todo natural en ella, apenas se había sentado cuando prorrumpió en exclamaciones de admiración por el salón y todo lo que contenía.

—¡Oh, qué habitación tan encantadora! Nunca he visto nada tan hermoso.

Mamá, mira cuánto ha mejorado desde mi última visita.

Siempre pensé que era una casita preciosa, señora —añadió, volviéndose con calidez hacia la señora Dashwood—, pero ahora la ha dejado absolutamente deliciosa.

Mira, mamá, qué bonito está todo. Yo adoraría tener una casa así. ¿No es cierto, el señor Palmer?

El señor Palmer no respondió. Ni siquiera levantó los ojos del periódico.

—El señor Palmer nunca me oye, a veces —dijo ella, riendo alegremente—. Es de lo más ridículo.

Esto divirtió enormemente a la señora Dashwood por lo novedoso, pues nunca había conocido a nadie que considerara la negligencia divertida en lugar de grosera, y miró a la pareja con genuina sorpresa.

Mientras tanto, la señora Jennings seguía hablando tan alto como siempre, y terminó la historia completa de la sorpresiva llegada de la noche anterior sin hacer una sola pausa hasta agotar cada detalle.

La señora Palmer se rio de buena gana al recordarlo, y todos coincidieron repetidamente en que había sido, en efecto, una sorpresa de lo más agradable.

—Pueden imaginar lo encantados que estábamos todos de verlos —añadió la señora Jennings, que se inclinó hacia Elinor y bajó la voz como si hablara en confianza, a pesar de estar sentada en el lado opuesto de la habitación—.

Aunque, la verdad, habría preferido que no viajaran tan deprisa ni hicieran semejante viaje.

Dieron todo el rodeo por Londres por unos asuntos que tenían allí, y la verdad, en su estado, no era lo más apropiado.

Hizo un gesto significativo hacia su hija.

—Quería que se quedara tranquilamente en casa esta mañana y descansara, pero insistió en venir porque tenía muchas ganas de verlas a todas.

La señora Palmer se rio de nuevo y declaró que no le haría ningún daño en absoluto.

—Espera el alumbramiento en febrero —continuó alegremente la señora Jennings.

Lady Middleton no pudo soportar más el tema e intentó desviar rápidamente la conversación.

—¿Hay alguna noticia en el periódico, el señor Palmer? —preguntó.

—No. Ninguna en absoluto —respondió él sin levantar la vista.

—Ah, aquí viene Marianne —exclamó de repente Sir John—. Ahora, Palmer, está a punto de ver a una muchacha extraordinariamente bonita.

Sir John se apresuró hacia el vestíbulo, abrió él mismo la puerta principal y escoltó orgulloso a Marianne hasta la habitación.

En cuanto apareció, la señora Jennings le preguntó si había ido paseando hasta Allenham, mientras que la señora Palmer se rio tan abiertamente ante la pregunta que era obvio que entendía perfectamente la broma.

El señor Palmer levantó la vista cuando Marianne entró, la observó fijamente durante varios momentos con tranquila atención y luego volvió con calma a su periódico.

La atención de la señora Palmer, en cambio, pronto la atrajeron los dibujos colgados por la habitación.

Se levantó con impaciencia para examinarlos y exclamó:

—¡Oh, qué hermosos son! De verdad, qué delicia. Mamá, mira qué encantadores. Son absolutamente preciosos. Podría admirarlos eternamente.

Unos minutos más tarde, una vez sentada de nuevo, parecía haberse olvidado por completo de ellos. Cuando Lady Middleton finalmente se levantó para marcharse, el señor Palmer se puso de pie también. Dejó el periódico, se estiró perezosamente y paseó la mirada por la habitación.

—Querido, ¿te has quedado dormido? —preguntó su esposa, riendo.

Él ignoró la pregunta por completo. Tras otra mirada alrededor del salón, se limitó a comentar que el techo era bastante bajo e irregular. Luego, con una breve reverencia, partió junto con los demás.

Antes de marcharse, Sir John insistió repetidamente en que las Dashwood debían cenar todas en el parque al día siguiente.

La señora Dashwood, a quien le disgustaba cenar allí con más frecuencia de la que los Middleton cenaban con ellas en la casa de campo, declinó firmemente en lo que a ella respectaba, aunque les dijo a sus hijas que podían decidir como quisieran.

Pero ni Elinor ni Marianne sentían la menor curiosidad por observar cómo cenaban el señor y la señora Palmer, ni esperaban disfrutar de su compañía en ningún otro aspecto. Así pues, también intentaron excusarse, alegando lo incierto del tiempo y la probabilidad de lluvia.

Sir John, sin embargo, no admitió excusa alguna. Enviaría el carruaje a buscarlas, declaró, y debían acudir sin falta.

Lady Middleton, aunque menos insistente con la propia señora Dashwood, se sumó a los esfuerzos por convencer a las muchachas. La señora Jennings y la señora Palmer sumaron sus ruegos con entusiasmo, todas ellas aparentemente igual de decididas a evitar pasar la velada a solas en familia.

Al final, las hermanas no tuvieron más remedio que ceder.

—¿Por qué tienen que invitarnos siempre? —dijo Marianne en cuanto se marcharon las visitas—. La gente dice que el alquiler de esta casa es extraordinariamente bajo, pero el precio que pagamos resulta carísimo si se espera que cenemos en la finca cada vez que llegan visitas, ya sea allí o aquí.

—No son menos amables ni bienintencionados ahora que cuando nos acogieron por primera vez —respondió Elinor—. Si estas reuniones se han vuelto tediosas, no es por culpa de ellos. El cambio debemos buscarlo en nosotras mismas.