Capítulo XVII

La sorpresa de la señora Dashwood al ver a Edward duró solo un instante. A sus ojos, que hubiera venido a Barton era lo más natural del mundo. El placer de verlo y la calidez de su afecto eclipsaron cualquier asombro inicial.

Lo recibió con tanta amabilidad que su reserva no tardó en ceder.

Incluso antes de entrar en la casa, parte de su incomodidad había empezado a desvanecerse, y la cálida cordialidad de la señora Dashwood pronto disipó el resto por completo.

En verdad, habría sido difícil para cualquier hombre enamorarse de una de sus hijas sin acabar sintiendo también un profundo apego por la madre.

Elinor se sintió aliviada al ver que Edward iba recuperando poco a poco su manera de ser.

Su afecto por la familia parecía renacer; su interés por la comodidad y la felicidad de todos volvió a hacerse patente.

Sin embargo, pese a sus esfuerzos, no estaba alegre.

Admiraba la casa de campo, elogiaba la belleza del paisaje circundante y se comportaba con su habitual amabilidad y atención, pero algo le pesaba en el ánimo.

Todos lo notaron. La señora Dashwood culpó de inmediato a la madre de Edward y condenó para sus adentros a todos los padres egoístas del mundo.

—¿Qué planes tiene ahora la señora Ferrars para ti, Edward? —preguntó después de la cena, ya reunidos todos junto al fuego—. ¿Sigue empeñada en convertirte en un famoso orador público contra tu voluntad?

—No —respondió Edward—. Creo que mi madre ha aceptado por fin que no poseo ni el talento ni el interés necesarios para la vida pública.

—Pero entonces, ¿cómo alcanzarás la grandeza? Tu familia insiste en que destaques de algún modo. Y sin gusto por la extravagancia, sin amor por la vida social, sin profesión y con tan poca confianza en ti mismo, la fama puede resultarte difícil de alcanzar.

—No tengo intención de buscarla —respondió—. Nunca he deseado distinguirme, y espero sinceramente no llegar a hacerlo jamás. Gracias al cielo, el genio y la elocuencia no se le pueden imponer a nadie.

—Nunca has sido ambicioso —dijo la señora Dashwood con dulzura—. Tus aspiraciones siempre han sido modestas.

—No más modestas que las de cualquier otro, creo. Como todo el mundo, quiero ser feliz. Simplemente deseo encontrar la felicidad a mi manera. La grandeza jamás me la proporcionaría.

—Qué extraño que alguien pueda pensar lo contrario —exclamó Marianne—. ¿Qué tienen que ver la riqueza o la grandeza con la felicidad?

—La grandeza, quizá muy poco —respondió Elinor—. Pero la riqueza, desde luego, algo tiene que ver.

—Elinor, por favor —protestó Marianne—. El dinero solo puede dar felicidad cuando no hay nada más que la proporcione. Más allá de lo necesario para vivir con comodidad, no añade nada real a la vida de nadie.

—Quizá no estemos tan lejos la una de la otra, después de todo —dijo Elinor con una sonrisa—.

Tu idea de comodidad y mi idea de riqueza probablemente se parezcan mucho.

Y sin una ni otra, creo que ambas coincidiríamos en que desaparecen casi todas las comodidades materiales.

Tus principios son, sencillamente, más elegantes que los míos.

Dime entonces, ¿qué consideras una renta suficiente?

—Mil ochocientas o dos mil libras al año, como mucho —respondió Marianne—. Desde luego, no más.

Elinor se echó a reír.

—¡Dos mil libras al año! Conque esa es tu modesta idea de comodidad. Ya sabía yo dónde iba a acabar esta conversación.

—Y dos mil libras al año sigue siendo una renta muy moderada —insistió Marianne—.

Una familia difícilmente podría vivir como es debido con menos.

Estoy segura de que mis expectativas no son extravagantes.

Hay que mantener una casa en condiciones, el servicio necesario, quizá uno o dos carruajes, y también caballos de caza.

Elinor volvió a sonreír, divertida ante la facilidad con que Marianne, sin darse cuenta, describía el estilo de vida que se imaginaba en Combe Magna.

—¿Caballos de caza? —repitió Edward—. ¿Por qué habría de tener nadie caballos de caza? No todo el mundo caza.

Marianne se ruborizó levemente.

—Pero la mayoría sí —respondió.

—Ojalá —declaró Margaret de pronto, deslumbrada por una idea deliciosa— alguien nos diera una enorme fortuna a cada una.

—¡Oh, ojalá! —exclamó Marianne al instante, con los ojos brillantes y el color aflorando de nuevo a sus mejillas ante la idea de semejante dicha.

—Creo que en eso estamos todas de acuerdo —dijo Elinor—, pese al argumento de Marianne de que la riqueza importa tan poco.

—¡Oh, imagínalo! —exclamó Margaret—. Sería tan feliz. Ni siquiera sé qué haría con tanto dinero.

Marianne, por su parte, parecía saber perfectamente cómo lo gastaría.

—A mí me costaría gastar semejante fortuna —admitió la señora Dashwood—, sobre todo si todas mis hijas se hicieran ricas sin ayuda mía.

—Podrías empezar por fin a reformar esta casa —sugirió Elinor—. Eso resolvería tu problema en un santiamén.

—Qué pedidos tan extraordinarios saldrían de esta casa hacia Londres si eso ocurriera —dijo Edward—.

Los libreros, las tiendas de música y los vendedores de grabados celebrarían ese día eternamente.

Usted, señorita Dashwood, encargaría de inmediato que le enviaran todos los grabados nuevos que merecieran la pena.

Y Marianne... conociendo lo exquisito de su gusto, sospecho que toda la música de Londres aún no bastaría para satisfacerla.

En cuanto a los libros: Thomson, Cowper, Scott.

.. compraría todas las ediciones, una y otra vez.

Es más, creo que compraría todos los ejemplares disponibles solo para mantenerlos lejos de manos indignas.

Y, naturalmente, poseería todos los libros jamás escritos sobre la admiración de árboles viejos y retorcidos. ¿No es cierto, Marianne?

Esbozó una leve sonrisa.

—Perdóneme si le parezco impertinente. Solo quería demostrar que no he olvidado nuestras viejas discusiones.

—Me gusta que me traigan recuerdos del pasado, Edward —respondió Marianne—.

Sean alegres o dolorosos, me encanta evocarlos.

Jamás podría ofenderme porque hable de otros tiempos.

Y tiene toda la razón sobre cómo gastaría mi fortuna.

Al menos parte de ella. El dinero que me sobrara, desde luego, lo dedicaría a ampliar mis colecciones de música y libros.

—Y la mayor parte de su fortuna —dijo él— probablemente acabaría en pensiones para autores y sus descendientes.

—No, Edward. Le encontraría otro destino.

—Entonces quizá se la concedería a quien escribiera la defensa más brillante de su creencia favorita: que nadie puede enamorarse de verdad más de una vez en la vida. Supongo que su opinión al respecto sigue siendo la misma.

—Completamente. A mi edad, una ya tiene las opiniones bien asentadas. No me imagino viendo ni oyendo nada que pudiera cambiarlas.

—¿Lo ve? —dijo Elinor con una sonrisa—. Marianne sigue siendo exactamente la misma de siempre.

—Solo se ha vuelto un poco más seria —respondió Edward.

—No, Edward —respondió Marianne—. No tienes por qué reprochármelo. Tú tampoco estás muy alegre que digamos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó él con un suspiro quedo—. Aunque, para ser justos, la alegría nunca ha formado parte de mi carácter.

—Tampoco creo que sea algo natural en Marianne —dijo Elinor—. No la llamaría precisamente vivaz. Es apasionada y se entrega intensamente a todo lo que hace. A menudo habla mucho y siempre con entusiasmo, pero la verdadera alegría despreocupada es bastante rara en ella.

—Puede que tengas razón —admitió Edward—. Y sin embargo, siempre la había imaginado vivaz.

—A menudo me descubro cometiendo errores similares —dijo Elinor—.

Malinterpretar por completo algún aspecto del carácter de una persona, imaginarla mucho más alegre o seria, inteligente o necia, de lo que realmente es.

Y después apenas puedo explicar dónde empezó el error.

A veces nos dejamos influir por lo que la gente dice de sí misma, y más a menudo aún por lo que otros dicen de ella, sin tomarnos nunca el tiempo suficiente para observar y juzgar por nosotros mismos.

—Pero yo creía, Elinor —replicó Marianne en tono burlón—, que debíamos guiarnos enteramente por las opiniones de los demás. Creía que nuestro propio juicio existía solo para someterse cortésmente al juicio de nuestros vecinos. Estoy convencida de que esa ha sido siempre tu doctrina.

—No, Marianne, nunca —respondió Elinor con calma—.

Jamás he defendido que uno deba rendir su entendimiento a nadie.

Lo único que he intentado influir es el comportamiento.

Me malinterpretas por completo. Admito que a menudo he deseado que tratases a los conocidos en general con mayor consideración, pero ¿cuándo te he aconsejado que adoptaras sus opiniones o imitaras su juicio en asuntos serios?

—¿Así que tu hermana aún no te ha convertido a su sistema de cortesía universal? —preguntó Edward a Elinor—. ¿No has hecho ningún progreso?

—Todo lo contrario —respondió Elinor, lanzando a Marianne una mirada elocuente.

—Mi juicio está enteramente de tu parte —dijo Edward—, pero me temo que mi comportamiento se parece mucho más al de tu hermana.

Nunca deseo ofender a nadie, pero soy tan absurdamente tímido que a menudo parezco descortés cuando en realidad simplemente me siento incómodo.

He pensado muchas veces que la naturaleza debió de destinarme a compañías humildes, porque me siento muy torpe entre desconocidos elegantes.

—Marianne no puede culpar a la timidez de su falta de atención hacia la gente —observó Elinor.

—No —respondió Edward—. Se tiene en demasiada estima como para fingir falsa modestia. La timidez suele provenir de algún sentimiento de inferioridad. Si de verdad creyera que mis modales son elegantes y desenvoltos, nunca sería tímido.

—Pero seguirías siendo reservado —dijo Marianne—, y eso es mucho peor.

Edward pareció genuinamente sorprendido.

—¿Reservado? ¿Soy reservado, Marianne?

—Sí. Mucho.

—No entiendo qué quieres decir —respondió Edward, ruborizándose ligeramente—. ¿Reservado? ¿En qué sentido? ¿Qué se supone que debo decir? ¿Qué te imaginas que estoy ocultando?

Elinor pareció sorprendida por la intensidad de su reacción, pero enseguida intentó aligerar el momento.

—Seguro que a estas alturas conoces a mi hermana lo suficiente como para entender lo que quiere decir —dijo con una sonrisa—. Para Marianne, cualquiera que no hable tan rápido como ella o no admire las cosas que ella admira con igual entusiasmo es reservado.

Edward no respondió. La breve soltura que parecía haber recuperado desapareció de nuevo. Su seriedad regresó con más peso que antes, y durante varios minutos permaneció sentado en silencio, pensativo y visiblemente abatido.