Capítulo XV #2

—No he necesitado palabras cuando las acciones han hablado con tanta claridad.

¿Acaso su comportamiento hacia Marianne, y hacia todas nosotras, durante las últimas dos semanas no ha demostrado con suficiente claridad que la ama, que la considera su futura esposa y que ya siente por nosotras el afecto de un familiar cercano?

¿No nos hemos entendido todas perfectamente?

¿Acaso no ha pedido mi aprobación cada día con sus modales, su atención, su afectuoso respeto?

Elinor, ¿cómo puedes dudar de que estén comprometidos?

¿Cómo se te puede ocurrir siquiera tal idea?

¿De verdad imaginas que Willoughby, plenamente consciente del amor que tu hermana siente por él, la dejaría, quizá durante meses, sin declarar sus propios sentimientos? ¿Que se separarían sin confesarse todo?

—Admito —respondió Elinor— que todas las circunstancias excepto una apoyan la idea de su compromiso. Pero esa única circunstancia, el silencio absoluto de ambos sobre el asunto, pesa más para mí que todo lo demás.

—¡Qué extraña eres! Debes tener una opinión terrible de Willoughby si, después de todo lo que ha pasado abiertamente entre ellos, aún puedes dudar de la naturaleza de su relación.

¿Crees que simplemente ha estado representando un papel todo este tiempo?

¿Piensas que en realidad le es indiferente tu hermana?

—No —dijo Elinor rápidamente—. No puedo creer eso. Estoy segura de que la ama.

—Entonces es un tipo de amor muy extraño el que le atribuyes, si crees que podría dejarla con tanta indiferencia, con tan poca preocupación por el futuro.

—Debes recordar, querida madre, que nunca he considerado el asunto completamente seguro. He tenido dudas, aunque ahora son más débiles que antes, y quizá pronto desaparezcan por completo. Si continúan escribiéndose mientras él está fuera, todos mis temores se desvanecerán.

—¡Qué concesión tan generosa! —exclamó la señora Dashwood—.

Si los vieras juntos ante el altar, probablemente aún sospecharías que solo pretenden casarse algún día.

¡Niña desagradecida! Pero yo no necesito tales pruebas.

No ha ocurrido nada, en mi opinión, que justifique la sospecha.

No ha habido ningún intento de secreto. Todo entre ellos ha sido abierto y natural desde el principio.

Ciertamente no puedes dudar de los sentimientos de tu hermana.

Así que debe ser de Willoughby de quien desconfías.

Pero ¿por qué? ¿Acaso no es un hombre de honor y sensibilidad?

¿Ha mostrado alguna contradicción que pueda justificar la alarma? ¿De verdad lo crees capaz de engaño?

—Espero que no. Creo que no —exclamó Elinor—.

Aprecio mucho a Willoughby, y cualquier sospecha contra su integridad me duele tanto como a ti.

Mis dudas han sido involuntarias, y no deseo fomentarlas.

Esta mañana me sorprendió el cambio en sus modales.

No parecía él mismo, ni respondió a tu amabilidad con su calidez habitual.

Pero todo eso puede explicarse fácilmente por las circunstancias que imaginas.

Acababa de separarse de Marianne. La había visto abrumada por la angustia.

Si creía que debía resistir la tentación de regresar pronto por temor a ofender a la señora Smith, y al mismo tiempo sabía que rechazar tu invitación y anunciar una larga ausencia naturalmente lo haría parecer frío o poco generoso ante nosotras, entonces difícilmente podría evitar parecer avergonzado e infeliz.

En tal situación, creo que una explicación directa habría sido más honorable y más coherente con su carácter habitual.

Aun así, no deseo juzgar a nadie con dureza simplemente porque actúe de forma distinta a lo que yo consideraría correcto.

—Hablas con mucha sensatez —respondió la señora Dashwood—.

Willoughby ciertamente no merece sospechas.

Puede que no lo conozcamos desde hace mucho, pero está lejos de ser un desconocido en esta parte del país, y ¿quién ha hablado mal de él alguna vez?

Si hubiera sido libre de actuar enteramente por sí mismo y casarse de inmediato, entonces quizá habría parecido extraño que se marchara sin hablarme abiertamente primero.

Pero esa claramente no es su situación. Su compromiso, si existe, no ha comenzado bajo circunstancias afortunadas.

El matrimonio debe estar aún muy lejos, y en esas circunstancias, cierto grado de secreto puede ser no solo comprensible sino prudente.

Su conversación terminó con la entrada de Margaret en la habitación, lo que dejó a Elinor libre para reflexionar en privado sobre todo lo que su madre había dicho. No podía negar que gran parte parecía razonable, y esperaba sinceramente que todo resultara cierto.

No volvieron a ver a Marianne hasta la cena.

Cuando entró en la habitación, tomó asiento a la mesa en silencio.

Tenía los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar, y parecía que luchaba a cada instante por no derrumbarse de nuevo.

Evitaba mirar directamente a nadie. No podía comer ni unirse a la conversación.

Por fin, cuando su madre le apretó la mano en silencio con tierna compasión, el poco autocontrol que aún le quedaba a Marianne cedió por completo. Rompió a llorar y salió corriendo de la habitación.

El peso de su dolor continuó durante toda la velada.

No hizo ningún intento por dominar sus emociones porque no deseaba resistirlas.

La más mínima referencia a cualquier cosa relacionada con Willoughby la abrumaba de inmediato.

Por mucho cuidado y cariño que su familia pusiera en proteger sus sentimientos, les resultaba imposible hablar sin tocar algo que su corazón asociaba con él.