Capítulo V

En cuanto envió su respuesta, la señora Dashwood disfrutó enormemente al comunicar a su yerno y a la esposa de este que había encontrado casa y que no les importunaría más allá del breve tiempo necesario para preparar su traslado.

El anuncio sorprendió a ambos. La señora John Dashwood no dijo nada, aunque su marido expresó con cortesía el deseo de que no se instalara demasiado lejos de Norland. La señora Dashwood respondió encantada que se mudaría a Devonshire. Al oírlo, Edward se volvió hacia ella de inmediato.

—¿Devonshire? —repitió, con voz tan llena de sorpresa e inquietud genuinas que no hacía falta explicación—. ¿De verdad va a ir allí? ¿Tan lejos? ¿A qué parte de Devonshire?

Ella describió el lugar y explicó que se encontraba a unas cuatro millas al norte de Exeter.

—Es solo una casa de campo —continuó—, pero espero que muchos de mis amigos me visiten allí. Sería fácil añadir una o dos habitaciones si hiciera falta, y si mis amigos están dispuestos a recorrer tal distancia para verme, yo desde luego estaré encantada de alojarlos.

Concluyó invitando calurosamente al señor y la señora John Dashwood a visitarla en Barton, mientras que la invitación que dirigió a Edward fue aún más afectuosa.

Aunque el reciente desacuerdo con su nuera había fortalecido su determinación de no permanecer en Norland más tiempo del necesario, no había alterado en lo más mínimo sus sentimientos hacia Edward y Elinor.

Separarlos nunca había sido su intención.

De hecho, al dirigir una invitación tan marcada al propio Edward, esperaba demostrar a la señora John Dashwood hasta qué punto desdeñaba sus objeciones al vínculo.

El señor John Dashwood aseguró repetidamente a su madrastra lo mucho que lamentaba que hubiera elegido una casa a tal distancia de Norland, pues eso le impedía serle útil en la organización del traslado de sus muebles.

Y en este caso, al menos, su pesar era perfectamente genuino.

El pequeño esfuerzo con el que había pretendido cumplir la promesa hecha a su padre resultaba ahora imposible debido a la distancia.

Los muebles fueron, por tanto, enviados por mar.

La mayor parte consistía en ropa de casa, plata, porcelana, libros y el hermoso pianoforte de Marianne.

La señora John Dashwood vio partir los paquetes con un suspiro. No podía evitar pensar que era bastante injusto que la señora Dashwood, cuyos ingresos serían tan insignificantes en comparación con los suyos, poseyera todavía algo elegante o valioso.

La señora Dashwood alquiló la casa de campo por un año.

Venía completamente amueblada y podía tomar posesión de inmediato.

Ambas partes llegaron a un acuerdo con facilidad, y ella solo esperaba la disposición final de sus pertenencias en Norland y la organización de su futuro hogar antes de partir hacia el oeste.

Como todo lo que le interesaba se hacía con gran rapidez, los preparativos pronto quedaron listos.

Los caballos que le había dejado su marido ya se habían vendido poco después de su muerte, y cuando surgió la oportunidad de deshacerse también del carruaje, accedió a venderlo ante la insistencia de Elinor.

De haber seguido solo sus propios deseos, lo habría conservado para comodidad de sus hijas, pero el juicio práctico de Elinor prevaleció una vez más.

La misma prudencia redujo el servicio doméstico a solo tres criados: dos doncellas y un sirviente, todos elegidos de entre quienes habían pertenecido anteriormente a la casa de Norland.

El sirviente y una de las doncellas fueron enviados de inmediato a Devonshire para preparar la casa de campo para la llegada de su señora.

Como Lady Middleton era una completa desconocida para la señora Dashwood, esta prefería mudarse directamente a Barton Cottage en lugar de alojarse primero como invitada en Barton Park.

De hecho, confiaba tanto en la descripción que Sir John Middleton había hecho de la casa que no sentía curiosidad alguna por inspeccionarla antes de instalarse en ella como su propio hogar.

Su ansia por abandonar Norland no disminuyó en absoluto, especialmente cuando la satisfacción de su nuera ante la inminente partida se hizo cada vez más difícil de disimular.

Aunque la señora John Dashwood hizo un tibio intento de cortesía al sugerir fríamente que el traslado quizás podría retrasarse, sus verdaderos sentimientos resultaban perfectamente obvios.

Este habría sido el momento ideal para que el señor John Dashwood cumpliera la promesa hecha a su padre. Puesto que no había actuado cuando heredó la propiedad, la partida de ellas de su casa podría haber ofrecido naturalmente la ocasión más propicia para prestarles alguna ayuda real.

Pero la señora Dashwood pronto abandonó cualquier esperanza que le quedara de tal generosidad.

El tono general de su conversación dejaba cada vez más claro que el apoyo que él se creía obligado a ofrecer no había ido más allá de permitirles permanecer en Norland durante seis meses.

Hablaba con tanta frecuencia de los crecientes gastos de mantener una casa, y de las interminables exigencias económicas que pesaban sobre un hombre de su posición, que él mismo parecía más necesitado de dinero que dispuesto a desprenderse de ninguno.

Apenas unas semanas después de que llegara a Norland la primera carta de Sir John Middleton, todo estaba suficientemente dispuesto en Barton Cottage para que la señora Dashwood y sus hijas emprendieran su viaje hacia el oeste.

Se derramaron muchas lágrimas al despedirse de un lugar tan querido.

—Querido, querido Norland —susurró Marianne mientras vagaba sola frente a la casa en aquella última tarde—, ¿cuándo dejaré de llorar tu pérdida? ¿Cuándo aprenderé a sentirme en casa en otro lugar?

—Oh, casa feliz, si tan solo supieras lo que sufro ahora al mirarte quizás por última vez.

Y vosotros, árboles queridos que conozco desde hace tanto, permaneceréis inalterados.

Ni una sola hoja se marchitará porque nos hayamos ido, ni una sola rama dejará de mecerse porque ya no caminemos bajo vuestra sombra.

—No. Seguiréis siendo exactamente los mismos, ajenos a la felicidad que una vez nos disteis e indiferentes a la pena de perderos. Nunca sabréis que quienes os amaban han cambiado para siempre.

—Pero ¿quién quedará ahora para disfrutaros?