Capítulo 24 #3

De repente, una flecha le pasó zumbando junto a la oreja, fallando el lóbulo por menos de un par de centímetros.

Brant respondió con un instinto nacido de años de combate.

Lanzó su caballo al galope para protegerse tras el grueso tronco del roble antes de bajar de un ágil salto al suelo.

Aterrizó en silencio sobre la tierra húmeda y desenvainó la espada mientras otra flecha pasaba silbando para clavarse cerca de sus pies.

Oyó una sarta de maldiciones antes de que el bosque quedara en silencio.

—¡Blackwell!

—Sí —gritó Brant con brusquedad. Se enderezó y relajó un poco la espada, inclinándola hacia el suelo—. ¿A qué ha venido todo eso?

—Pensé en darte al menos un poco de diversión hoy —respondió Gunther. Brant oyó la sonrisa burlona en la voz de su amigo—. ¿Estás herido?

—No —gruñó Brant—. ¿Habéis encontrado al arquero?

—Lo tenemos —respondió Roldan. Otra maldición resonó en el bosque y luego un fuerte gruñido de dolor—. Sí, su hombría le ha caído en el pie. No se moverá en un buen rato.

Brant bajó la guardia y echó un vistazo alrededor del tronco de madera de su santuario.

Apenas pudo mover la cabeza cuando una espada se abalanzó hábilmente cerca de su rostro.

Levantó su hoja en un movimiento fluido para bloquear el ataque, devolviendo el insignificante golpe del hombre con uno propio más poderoso.

Brant obligó al atacante oculto a retroceder lejos de la protección del árbol y a ponerse a la vista.

—Cedric —reconoció Brant con un gruñido agudo. Sacudió la cabeza con irónica diversión. El caballero se enderezó y se dio la vuelta levantando su espada más pequeña. Brant desvió de nuevo el golpe—. Ríndete, chico. No eres rival para mí. Te he visto practicar. Conozco tus seis movimientos.

—Blackwell —espetó Cedric con ira. Su rostro se enrojeció por el insulto—. ¿Cómo es que debería asustarme un viejo que lucha con la habilidad de una anciana tullida?

Brant hizo una mueca ante el insulto mal formulado mientras bloqueaba el asalto del hombre.

Su mandoble empequeñecía la pequeña y esbelta arma anglosajona del hombre.

Cedric lanzó su hoja hacia delante varias veces y cada vez Brant contrarrestó el golpe con pericia.

Al hombre más joven le faltaba la habilidad para acercar su arma al luchador más experimentado.

Mientras Brant frustraba otro intento, Cedric se giró rápidamente y lo tomó por sorpresa.

Su hoja rozó el brazo desprotegido de Brant, haciéndole un corte suficiente para que sangrara.

Decidido, Brant se contuvo aunque tuvo la oportunidad perfecta para matar al caballero.

—Dime dónde está lady Blackwell —ordenó Brant, mientras se apartaba de un intento fallido.

El metal de sus hojas se encontró y resonó varias veces, ahogando cualquier respuesta.

Brant se agachó cuando Cedric lanzó un mandoble salvaje hacia su cabeza.

Con cada segundo que pasaba, el traidor se desesperaba más.

—Está con su verdadero marido, Blackwell. El verdadero ealdorman de Strathfeld.

—Así que eres leal a Stuart, ese hijo de puta —dedujo Brant con poca sorpresa, volviéndose más agresivo, empujando al hombre hacia los árboles.

Su espada se movía con tal habilidad que el caballero no podía hacer otra cosa que bloquear los golpes que se le venían encima—. ¿Adónde se ha llevado a mi esposa?

—No será tu esposa por mucho tiempo. No después de que te corte la cabeza y recoja mi recompensa.

—Cedric intentó asaltar a Brant desde una dirección y luego desde la otra, sin éxito.

Retrocedió acercándose al bosque. El sudor perlaba su frente preocupada—.

Y no se la llevaron a ningún sitio al que no quisiera ir. ¡Me suplicó que la llevara con Stuart!

Los pies de Cedric crujieron sobre las hojas humedecidas. Vio todo rojo ante las insinuaciones del hombre. Era lo que temía. Della se había ido voluntariamente con su primo. Había intentado tenderle una trampa a Brant para que muriera y usó sus propias palabras de amor en su contra.

Cedric sonrió al ver la expresión abatida de su oponente y cargó, apuntando con la espada al pecho de Brant.

Una expresión de dulce victoria cruzó su boca, pero se equivocó al pensar que el dolor de sus palabras reduciría la guardia del ealdorman .

La ira solo impulsó a Brant, decidido a vivir para poder encontrar a su encantadora esposa y estrangularla.

Brant se apartó de la trayectoria del inepto caballero y en su lugar hundió su hoja en la blanda piel del estómago de Cedric.

Cedric jadeó de sorpresa. Brant gruñó mientras hundía su hoja más profundamente.

Un espeso hilo de sangre brotó de la boca del caballero herido.

La espada de Cedric cayó torpemente al suelo y agarró el afilado filo de la espada de Brant e intentó arrancársela del cuerpo.

La espada no se movió y Cedric perdió un dedo en el intento.

Brant observó cómo la vida se desvanecía de los ojos del hombre, impasible ante la súplica silenciosa de piedad de Cedric.

Cedric no podía hablar y cuando abrió la boca, se ahogó en su propia sangre.

Era demasiado tarde para la compasión, incluso si Brant hubiera querido mostrarla.

De una patada, apartó al hombre de su espada y dirigió su atención al bosque. El hombre cayó al suelo, olvidado.

—¡Gunther! ¡Roldan! —ordenó Brant. Atormentado, el dolor en su pecho era insoportable mientras lo ahogaba en lo más profundo, tratando de enterrarlo.

—Sí. —Gunther se adelantó.

—¿Stuart? —preguntó Brant.

—No, solo eran Cedric y este de aquí. —Gunther ayudó a Roldan a arrastrar a un prisionero entre ellos, cada uno agarrando un brazo del hombre.

Las piernas del prisionero estaban fuertemente atadas y sus muñecas estaban atadas de la misma manera a la espalda—.

No vimos a Cedric escondido detrás del roble.

De lo contrario, lo habríamos detenido antes de que atacara.

Gunther arrojó al hombre al suelo y Roldan lo soltó poco después. El oscuro cautivo cayó con un resoplido, dándose de bruces contra la tierra. Balanceándose hacia arriba, escupió un diente mientras lanzaba una mirada desafiante a los hombres.

—Es William —dijo Roldan mientras el hombre golpeaba con fuerza el suelo con los pies junto al cuerpo de Cedric—. Está dispuesto a negociar por su vida.

Brant asintió y dio un paso adelante. Miró fijamente al hombre antes de levantarle la barbilla con la punta de su bota.

Las manos de William se tensaron contra la cuerda mientras se retorcía para mirar hacia arriba.

Brant inclinó la puntera de modo que se hundió en la parte tierna de la barbilla del hombre.

Una gran y airada roncha asomaba en un lado de su sien, a través de una maraña de su largo cabello negro.

—Déjale hablar —ordenó Brant. No apartó los ojos de William en ningún momento. Bajó la bota y se alejó un paso. Con un gesto de cabeza, ordenó a Roldan que pusiera al hombre boca arriba.

El caballero obedeció, volteando a William de una patada antes de decir:

—Habla.

—Le diré dónde está Stuart —jadeó William. Miró a Brant y sonrió—. No me importa quién sea el ealdorman de Strathfeld. Solo me contrataron para hacer un trabajo.

—Un mercenario —concluyó Brant con el ceño fruncido—. Un chucho indigno de confianza.

—No —protestó William, sin mostrar miedo mientras negociaba por su vida—. Por eso puede confiar en mí. No debo lealtad a nadie y ahora tengo motivos para traicionarlo.

Brant asintió, invitando al hombre a continuar. William podría ser su única esperanza de llegar hasta Della y su hijo nonato. Escuchando, se dirigió a coger las riendas de su caballo. El animal, bien entrenado, no se había movido.

—Le diré dónde están, a cambio de mi libertad —ofreció William.

—Dímelo —concedió Brant—, y te llevaré prisionero a mi castillo. Si no lo haces, te haré descuartizar como a una cerda aquí y ahora.

—Entonces no hay trato —dijo William.

—Si me lo dices, te haré prisionero hasta que haya recuperado a mi esposa —hizo una pausa Brant, y articuló con palabras que un hombre de su calaña pudiera entender—, mi propiedad. Ella es mía y la recuperaré.

Brant rabiaba por dentro, pero su expresión permanecía inquietantemente serena. Incluso a través de su ira, quería a Della a salvo en casa. Se negaba a pronunciar su nombre y le dolía llamarla esposa.

William gruñó, empezando a negar la afirmación.

—Ella es…

—Pero —continuó Brant—, si has dañado mi propiedad y, por tanto, me has insultado de alguna manera, te mandaré matar por tu ofensa hacia mí.

William no se movió mientras contemplaba sus opciones.

Cuando el hombre no accedió de inmediato, Brant hizo un gesto con la cabeza a Gunther.

—Destrípalo.

—¡No! —negó William, mientras Gunther buscaba un cuchillo en su cinturón. Gunther se inclinó sobre él con la hoja y se detuvo para mirar a Brant. William tragó saliva, mostrando su primer signo de miedo—. Se lo diré.

Brant ladeó la cabeza para ordenar a Gunther que retrocediera.

—Eso es lo que pensaba —rio Gunther con sorna. Su mano descansaba sobre el cuchillo.

—Habla —ordenó Brant—. Y que sea bueno, no sea que cambie de opinión y te mate.

—Estate quieta, Della. —Stuart le clavó las uñas en la suave piel de la cara interna del codo, sujetándola.

Della se revolvió en señal de protesta. Las cuerdas que le ataban los brazos por encima de la cabeza se le clavaban en las muñecas, hundiéndose dolorosamente en su carne hasta que sentía un escozor agudo con cada tirón.

Apartándose bruscamente del contacto de Stuart, le lanzó una mirada asesina.

Su primo se estremeció ante su odio manifiesto, pero pronto recuperó la compostura.

Había recuperado el conocimiento solo para descubrir que la habían amordazado y atado a la cama de la cabaña. Della prestó poca atención al dolor punzante en su sien. Su miedo superaba cualquier molestia física.