Capítulo 23 #2

Stuart no ordenó que volvieran a pincharle las piernas con el polvo de la bruja y poco a poco pudo volver a caminar.

Pero le dolía el cuerpo y nunca la dejaban completamente sola, ni siquiera para dormir.

Si Stuart no estaba con ella en su aposento para hacerle compañía en su angustia, Cedric o Serilda estaban justo al otro lado de la puerta.

Al menor ruido que hacía, ya fuera para levantarse o simplemente para darse la vuelta demasiado ruidosamente en el catre, entraban en su habitación y la observaban como si intentara escapar.

Incapaz de descansar, Della pasaba horas mirando las llamas anaranjadas de la chimenea.

Le recordaban a su fogoso marido. Repasaba cada momento con él en su mente, hasta que cada detalle era recordado y cada recuerdo estaba grabado en su corazón.

Cuando cerraba los ojos, veía su penetrante mirada azul y la ligera curva de su media sonrisa.

Cuanto más pensaba en él, más sabía que se había equivocado en todo: su visión de su matrimonio, la estima que sentía por su primo, su odio ciego hacia la gente de Brant.

Él no había sido más que comprensivo y amable, y ella se lo había pagado con todos los insultos crueles que se le habían ocurrido.

Le había dado su espacio después de la muerte de su padre, la había cuidado y, cuando ella estuvo lista para que lo fuera, había sido un amante gentil.

¿Y cómo se lo pagó ella? Lo había desterrado a Blackwell por ello.

Aunque la imagen de él siempre estaba en su corazón, la apartó de su mente. No podía pensar en él cuando Stuart estaba cerca. Su primo vería la tristeza y sabría que añoraba a Brant. Si Stuart sospechaba la verdad de su corazón, entonces no podría salvar a su marido ni a su hijo.

Habían traído otra silla y la habían colocado junto a la mesa.

Mientras Stuart le ponía delante otra tajadera con comida de aspecto desagradable, Della no pudo evitar mirar con desdén el queso excesivamente mohoso.

Se esforzó por sonreír, aunque el gesto fue tenso y sintió como si fuera a resquebrajarle la cara.

Su forzada amabilidad le agotaba los sentidos y temía cometer un error.

—¿Stuart? —Della miró a su primo.

Él se sentó frente a ella, sonriendo como si estuvieran cenando como la realeza. Sus ojos brillaban con una luz inocente, cuya claridad todavía la asombraba. Asintió galantemente hacia ella, permitiéndole hablar.

—¿Sí, Della?

—¿Entregaste la misiva? —Della se negó a mirarlo a los ojos durante mucho tiempo.

Los orbes marrones le resultaban tan familiares y le dolía enormemente mirarlos.

Eran los mismos ojos que le había dirigido de niño, y quería odiarlo, pero no podía encontrar del todo en su corazón la forma de hacerlo.

Había un profundo pasado entre ellos, tantas lágrimas y tanto dolor.

Della quería llegar a su alma y encontrar al niño asustado y medio muerto de hambre que había acudido a ella tan perdido.

Esperaba ver un destello de aquel niño solitario dentro del hombre.

No todo entre ellos podía haber sido una farsa, ¿o sí?

Al ver que él la observaba de cerca, se entretuvo quitando el moho verde y blanco del queso. Lo apartó en la tajadera, formando un pequeño montón. Decidiendo que era demasiado aprensiva para comer, lo dejó y cogió su copa de cerveza agria.

—Sí. —Él dio un bocado contemplativo al pan, frunciendo ligeramente el ceño ante el montón de moho de queso arrancado. Su mirada se endureció y su boca se convirtió en una sombría línea de odio—. Ha sido entregada esta mañana.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Y si no la ve? —No quería parecer demasiado ansiosa, así que dio un pequeño bocado al venado, excesivamente salado.

La carne estaba seca y era difícil de mascar.

Della buscó una forma de escupirla sin que se notara.

Al no encontrarla, se vio obligada a tragarse el desagradable bocado con un sorbo de cerveza agria.

—Serilda utilizó la entrada secreta. Dijo que fue fácil, pues ninguno de los hombres estaba por el patio de armas. Me imagino que deben de estar buscándote. —Stuart frunció el ceño de repente y jugueteó con su copa—. No te preocupes por los detalles. Yo te protegeré. Estará todo acabado esta noche.

—Pero ¿y si Brant…, eh…, lord Blackwell no ha vuelto de la campaña del rey? Deberíamos darle más tiempo.

—Ha vuelto. Cedric vigila el castillo. —Stuart dio otro bocado pensativo. Entrecerró los ojos mientras la observaba en busca de cualquier señal de deslealtad. Ella se concentró en mantener su rostro gélidamente tranquilo.

Della asintió lentamente y forzó una sonrisa, rezando para que él no pudiera leer el dolor de su corazón.

—Has pensado en todo. Entonces, ¿cuándo nos vamos hacia el gran roble?

—¿Nos vamos? —Stuart se rio. Inclinándose, le dio una palmadita en la mano, que había caído indiferentemente de la comida a la mesa—. Oh, Della, ¿crees que te pondría en peligro? Te quiero demasiado para eso. Estoy seguro de que todo saldrá según lo planeado, pero no te arriesgaré.

Della trató de no tener una arcada visible. Se apartó de su agarre y se dispuso a tomar otro bocado. Le temblaba la mano violentamente y la escondió en su regazo.

—Pero pensaba que querías que viera…

—No volverás a verlo con vida. —Stuart la interrumpió con un gesto silenciador de la mano, sin dejar lugar a réplica—.

Simplemente dije que verías su cabeza cortada.

No te obligaría a presenciar algo tan atroz como una decapitación.

Sé bien cómo te han afectado esas cosas en el pasado.

Tu corazón es demasiado blando para este mundo, así que yo te protegeré de él.

De lo único de lo que necesito protección es de ti, querido primo.

Della se encogió interiormente, alejando sus emociones de él todo lo que pudo hasta que su mente y su cuerpo se volvieron insensibles al dolor que él le causaba.

Odiaba cómo afirmaba estar protegiéndola.

Asintiendo secamente, de repente deseó haber sido más consciente de los secretos que le había contado de niña.

Stuart miró su lado de la tajadera.

—De eso puedes estar segura.

—¿Entonces te enfrentarás a él solo? —Della se inclinó, tratando de desviar su atención de la comida que no había probado. Ya la había amenazado con alimentarla a la fuerza si seguía matándose de hambre.

Sin aliento, esperó a que le respondiera.

Si Stuart iba a luchar contra Brant, en un combate justo y en solitario, había una pequeña esperanza de que ambos salieran ilesos de la contienda.

Su primo no sería rival para su marido con la espada, y Brant, siendo misericordioso, podría dejar vivir a Stuart para que ella pudiera conseguirle ayuda.

Incluso ahora, no deseaba la muerte de su primo.

—No, enviaré a Cedric y a William. Son guerreros y no conocen otra cosa.

Yo soy un noble de astucia e ingenio. No hay necesidad de que yo luche.

La batalla es para los zánganos sin cerebro que no pueden pensar por sí mismos.

Estamos en una nueva era, Della. No hay necesidad de que los líderes luchen.

—Stuart se levantó de la mesa, estiró los brazos por encima de la cabeza y bostezó—.

Sí, ellos irán. Yo me quedaré contigo, por si me necesitas mientras Serilda trabaja.

Della se estremeció al entender lo que quería decir. Las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos y se los frotó con saña con el dorso de la mano. Se obligó a bostezar para poder ocultar su rostro. Pretendían arrebatarle a su marido y a su bebé al mismo tiempo.

—¿William?

—No te lo han presentado. —Stuart lo despachó con un gesto—. No ha habido necesidad.

Della asintió, con miedo a preguntar por qué.

No dijo nada más mientras se volvía solemnemente hacia su comida.

Bajo la mirada inquisitiva de Stuart, dio un bocado y luego otro hasta que finalmente la dejó sola en la estancia.

Cuando se fue, ella vomitó en un rincón, sollozando en silencio.

Luego, cayendo al suelo, golpeó la tierra con el puño, incapaz de luchar, incapaz de levantar su cuerpo.

Que Dios esté contigo, Brant, y mi corazón también.