Capítulo 23

Capítulo

Veintitrés

Mi señor esposo:

Si esas palabras de amor que me susurraste encierran alguna verdad, encuéntrate conmigo donde el gran roble se inclina hacia el este. Roldan te indicará el camino. Demuestra tu amor y ven solo. Entonces te lo explicaré todo. Hasta el anochecer, mi amor.

Della

La mano de Brant temblaba mientras agarraba la misiva en un puño cerrado.

El pergamino arrugado pesaba mucho, como una espada que apenas pudiera levantar.

Obligando a su mano a relajarse, observó a una doncella pasar con un fardo de ropa de cama limpia sobre el brazo.

Reconoció a la mujer, pero no sabía su nombre.

La criada, de nariz chata, lo miró con curiosidad al pasar, pero no se detuvo en sus quehaceres.

El pergamino había sido clavado en la mesa principal del gran salón y solo llevaba su nombre en el pliegue exterior, escrito con la letra apretada y femenina de su esposa.

A lo largo del doblez había una mancha seca de cera de vela y una leve impresión que Brant reconoció como el anillo de bodas de su esposa.

Buscó por la casa señorial alguna señal de que alguien lo estuviera observando. No había nadie, salvo Isa, en el salón.

—Isa, ¿ha visto quién ha colocado esto aquí antes de que usted lo encontrara?

¿Ha visto a alguien fuera de lo común? —Brant tragó saliva con dificultad al releer el ominoso mensaje.

Intentó encontrar un significado oculto entre las palabras, pero no pudo.

Le tembló la mano y aplastó la misiva una vez más en su puño.

—No, mi señor, solo estaba la misiva y, como no sé leer, solo he pensado en ir a buscarlo —dijo Isa, estirando el cuello para mirar el pergamino. Sus ojos estaban surcados por la preocupación, pero no seguían las palabras—. ¿Es sobre mi señora?

—No, es de mi señora —murmuró Brant. Pensó en la noche en que susurró su amor a una esposa impasible. Ella no lo había reconocido hasta ahora.

Pero ¿por qué ahora? ¿Por qué después de desaparecer durante días sin decir nada?

Brant parpadeó con fuerza para ocultar su angustia.

¿Había huido de verdad solo para escapar de él?

¿Quizá para pensar en lo que quería? ¿Y por qué involucraría a Cedric, si no tenía ninguna conexión con ese hombre?

Brant negó con la cabeza. Las preguntas no eran distintas de las que se había hecho a sí mismo desde que supo de su desaparición.

La víspera la había buscado sin descanso con Roldan, incapaz de encontrar ni un rastro de ella.

Brant incluso había examinado el túnel de cerca.

No había indicios de que hubiera pasado por allí; sin embargo, tampoco había pruebas de que no lo hubiera hecho.

Edwyn no sabía nada. Los sirvientes no sabían nada.

Incluso los guardias, que se habían quedado mientras Gunther, Roldan y los demás investigaban el asalto, no sabían nada.

Había desaparecido, y ahora se maldecía por no haber derrumbado su túnel secreto.

Della había dicho que alguien podría necesitar el pasadizo para escapar. ¿Se refería a escapar de él? ¿Estaban todas las pistas ahí, esperando simplemente a que las descifrara? No estaba seguro de que le gustara adónde apuntaban los hechos.

—Isa, busque a Gunther y a Roldan. Que se reúnan conmigo en la puerta.

—Brant no esperó respuesta mientras se dirigía a las caballerizas.

No había dormido en casi una semana, y el agotamiento solo lo impulsaba a seguir.

El corazón le latía con golpes sordos y potentes, y las entrañas le dolían terriblemente.

Una brisa fría le azotaba la larga túnica contra las piernas, pero apenas la sintió.

—¡Mi señor! —Rab corrió hacia él—. ¡Mi señor!

—No, Rab, ahora no. —Brant levantó una mano para impedir que el muchacho se acercara—. No tengo tiempo para juegos de niños.

—No, mi señor. No es un juego —insistió Rab. Corría al lado de Brant, tratando de seguir el ritmo de la zancada del hombre más corpulento—. Por favor, mi señor.

Brant se detuvo a la entrada de las caballerizas. Gritando en la oscuridad, ladró:

—¡Boothe, mi caballo!

—Mi señor —suplicó Rab, con la voz quebrada, casi histérica, mientras tiraba de la manga de Brant.

—Márchese, Rab —dijo Brant, como había hecho durante los últimos días cada vez que el muchacho intentaba acercársele. Sabía que el chico era cercano a Della, pero no tenía tiempo para mimarlo como si fuera un bebé.

Rab se estremeció y comenzó a alejarse. De repente se giró, reuniendo valor.

—No, debo hablar con vos.

Brant enarcó una ceja. Si no hubiera estado tan cansado, le habría hecho mucha gracia la muestra de entereza del muchacho.

—Está bien. Sea rápido.

—Es sobre Serilda. Estuvo aquí. —Rab dio un valiente paso adelante y se detuvo—. La vi escabullirse por la casa señorial. Creo que Edwyn la esconde en sus aposentos, porque todavía está allí.

—¿Edwyn? ¿Y Serilda? —inquirió Brant con escepticismo.

—Sí. —Rab asintió—. No quería creerlo, pero monté guardia y vigilé la puerta hasta ahora, cuando os he visto. Sigue ahí. No ha salido.

—Muchacho, no tengo tiempo para esto. —Brant se dio la vuelta para irse. ¿Qué le importaba a él la partera?

—Pero, mi señor, Serilda está enamorada de sir Stuart.

Él la visita. Lo he visto cruzar el foso a nado.

Cuando intenté decírselo a Edwyn, se rio de mí y dijo que me lo imaginaba, pero ahora Serilda se esconde en su aposento.

Y sir Stuart, cuando jugasteis a ese juego, dijo que tomaría lo que era suyo. ¿No fue lady Blackwell suya?

Brant se endureció ante el recordatorio.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Estaba escondido debajo de una mesa. Nadie se fija nunca en mí. —Pateó la tierra—. No lo hice con mala intención. Solo quería mirar. Pensaba que lucharíais con sir Stuart por mi señora.

—Continúe. —Brant dedicó toda su atención a Rab.

—Y lady Della me contó un secreto el día que se fue. Yo fui el último que estuvo con ella. —Pateó la tierra de nuevo—. Prometí no contarlo.

Brant se quedó helado y, de repente, se preguntó por qué no se le había ocurrido hablar más a fondo con el chico. Cada vez que el niño había intentado acercarse, Brant lo había espantado.

—Pero sé, mi señor, que no estaba pensando en dejar Strathfeld.

Me dijo que podría haber una plaga entre estos muros, pero que si incluso una sola persona permanecía en ellos, no se iría.

Dijo que nunca se iría de aquí, o al menos, no sin mí.

— A sus ojos asomaron las lágrimas—. Ella nunca miente, mi señor. A mí no. Jamás me dejaría atrás.

—¿Ese era su secreto? —preguntó Brant, confundido. Una pequeña llama de esperanza agridulce se encendió en su corazón a pesar del dolor hueco que allí residía. Aunque todo apuntaba en contra, quizá no lo había abandonado por voluntad propia.

—No, el secreto que prometí no contar. —Rab apretó los labios con fuerza, como si el secreto pudiera escapársele.

—Rab, soy vuestro señor y vuestro líder.

Me jurasteis lealtad. ¿Recordáis lo que dijimos sobre el campo de batalla?

Cuando se está luchando, no puede haber secretos entre los hombres y su líder.

Si los hay, la gente muere. —A Brant le dio un temblor.

Necesitó toda su fuerza para no agarrar al muchacho y sacarle el secreto a sacudidas.

Tras deliberar durante lo que a Brant le pareció una eternidad, Rab asintió.

—Sí, lo recuerdo.

—Lady Blackwell es una mujer inteligente. Ella también lo sabe, y ahora mismo estamos en una batalla por ella. Sabe que debéis decírmelo y no se enfadará. Si se molesta, yo asumiré la culpa. Le diré que os lo he sacado con tortura. —Brant respiró hondo. Boothe llegó por detrás con su caballo.

Tras considerarlo un poco, Rab aceptó:

—Sí, mi señor. Tenéis razón.

Brant tomó las riendas e hizo un gesto a Boothe para que se apartara. Gunther y Roldan se acercaban a lo lejos.

—Decidme, Rab.

—Está embarazada. De un hijo vuestro.

Brant no estaba seguro de si era alegría o miedo lo que se apoderó de él. ¿Un hijo? ¿Mi hijo? ¿Della lleva a mi heredero en su vientre? ¿Por qué no me lo dijo?

—¿Cabalgamos? —preguntó Gunther.

Brant miró al niño con ojos ciegos. Rab palideció y dio un paso atrás. Cuando Brant se volvió hacia Gunther y Roldan, observó sus expresiones agotadas pero dispuestas.

—Sí, nos vamos de inmediato.

—¿Preparo a los hombres, mi señor? —preguntó Roldan.

—No, cabalgaremos solos. —Brant se montó en su semental, asintiendo a Rab antes de espolear a su caballo hacia la puerta principal.

—¡Traedla de vuelta, mi señor! —gritó Rab.

Brant se detuvo fuera del castillo solo el tiempo suficiente para que Roldan le indicara cómo llegar al roble.

Ninguno de ellos llevaba armadura, pues no se habían tomado el tiempo de ponérsela.

Las únicas armas que portaban eran las espadas que colgaban de sus vainas forradas de vellón, sus dagas y su sombría determinación de ver a la condesa de vuelta a salvo.

Sobre sus cabezas, un relámpago estalló, surcando el cielo para iluminar su camino, seguido por el estruendo de un trueno.

El tiempo pasaba hasta que Della perdió la noción de cuánto llevaba en la cabaña.

Las horas parecían días y los días, años.

Cuanto más permanecía entre aquellas paredes, más lúgubre le parecía el lugar.

Stuart no la dejaba salir de la habitación, ni siquiera para hacer sus necesidades.

Serilda actuaba como su doncella, aunque la mujer no era una sirvienta muy de fiar.

Era imposible juzgar el número de días que pasaban por las comidas que le servían, pues la comida era escasa e incomestible.

Estaba débil por la falta de alimento y sueño, pero se aferraba a la tenue esperanza de que algún día volvería a ver a Brant.

Aquello le daba una fuerza como ninguna otra cosa podría.