Capítulo 21 #2

Desde su posición, nadie podría verla tan bien como si estuviera más cerca de la puerta principal; no es que nadie supiera que debía buscarla. Habían dejado a Cedric para cuidarla y él no la buscaría a menos que lo llamaran. Todavía estaba enfadado con ella por haberle hecho batir mantequilla.

Stuart pareció leerle el pensamiento. —No, se han ido. Puedes estar segura. No nos interrumpirán.

—No sé a qué te refieres. —Della dejó escapar la mentira silenciosamente de sus labios—. Quizá, si te saco del sol. Vamos, entremos a tomar un trago de hidromiel. Creo que podría ayudar a animarte. Pareces delgado, primo. Ven, déjame darte de comer antes de que vuelvan los hombres.

—¡Deja de jugar, Della! Sé cómo ha envenenado tu mente.

Ya no tienes que tenerle miedo. Sé cómo te hiciste ese arañazo en la cara el primer día que volví.

Sé que te golpeó en el salón a la vista de todos.

Sé cómo te ha humillado, cómo te ha faltado al respeto.

Sé de las putas con las que se ha acostado delante de tus narices.

Soy tu amigo, Della. Estoy aquí para ayudarte.

He venido a llevarte lejos de los vikingos paganos.

—Extendió la mano y le hizo un gesto para que fuera con él.

Mirándola fijamente con expectación, la instó a acercarse a él—. He venido a reclamar tu mano.

—No, me quedo en Strathfeld. Es mi hogar y mi vida.

—Se giró, con la intención de marcharse.

Sus palabras sobre Brant plantaron una pequeña semilla de duda.

Si Stuart había oído historias de otras mujeres, ¿significaba que era verdad?

¿Le había mentido Gunther para proteger a su amigo?

No sería la primera vez que un caballero mentía por su señor.

De cualquier manera, este era un asunto entre ella y su marido.

No era una razón para abandonar su hogar o a su gente. Caminó más rápido.

—¿Tan pronto olvidas a tu propia madre? —farfulló Stuart furioso cuando ella no se unió a él—. ¿Y para qué? ¿Por el toque lascivo de un bárbaro sin dios?

Della se quedó helada a mitad de camino.

No había olvidado a su madre, pero era hora de detener el odio.

Los hombres que buscaba nunca serían castigados por lo que habían hecho.

La venganza y la justicia no le correspondían.

Y, sin embargo, las palabras de Stuart todavía le punzaban el corazón, haciendo que le doliera sordamente con anhelo.

—Hace demasiados años. Nunca encontrarán a los hombres que lo hicieron.

Es hora de dejar morir el dolor. Necesito que el dolor muera.

No puedo vivir más con él. Necesito paz.

Si me quieres, primo, me dejarás en paz.

Me dejarás buscar mi propia felicidad aquí, y si la felicidad no es para mí, al menos tendré algo de paz en mi vida.

—¡No! —discrepó Stuart con un poderoso gruñido. Le apuntó con el dedo en tono acusador y redentor a la vez. Della lo observó por el rabillo del ojo—. Yo te traigo la paz que tanto buscas. He venido a ofrecerte venganza. ¡Justicia! Eso y tu libertad.

—¿Libertad? —dijo Della esa única palabra con asombro. Sus ojos recorrieron el patio. Lo oyó dar un paso hacia ella y no pudo moverse. Temblando, recordó el rostro de su madre. El recuerdo era tan claro como nunca. El tiempo no había desvanecido ni una sola línea, ni un solo grito de tortura.

—Sí, libertad de la tiranía del bárbaro vikingo .

Libertad de esas noches interminables llenas de demonios.

Libertad de lord Blackwell, el caballero de corazón negro.

—Las palabras de Stuart se suavizaron por grados hasta convertirse en un suave susurro—.

Verdadera libertad, como solo la venganza puede traerte.

Sintió su aliento caliente en el cuello. Sus miembros no se movían y su mente la obligaba a escuchar lo que tenía que decir. Venganza. Era por lo que había rezado desde aquella noche lejana. ¿Era posible después de todos los años de espera y súplicas? ¿Podía vengar a su madre?

—Ven conmigo, Della. Recuerda lo que le hicieron. —Su aliento abanicó su mejilla. Olía a licor rancio y sudor. Apenas se dio cuenta—. Recuerda sus gritos. Los mismos gritos que has oído cada noche desde entonces, al menos antes de que ese pagano tejiera su hechizo sobre ti.

—No lo he olvidado — gimoteó. Quería moverse, pero no podía. Era como aquella noche, cuando era una niña: indefensa, asustada, débil. La mano de él se cernió justo sobre su pelo para posarse vacilante en su hombro. Ella se puso rígida. Stuart frunció el ceño.

—Cierra los ojos. Recuerda —la instó. Della obedeció—.

Recuerda el olor acre de la carne quemada, cómo le cortaron el vello púbico.

Recuerda cómo la violaron, uno tras otro, hasta que sangró la semilla pagana de su cuerpo.

Recuerda lo que le hicieron a tu hermano.

Estaba vivo cuando se lo sacaron, ¿no es así?

¿Lloró para que lo salvaras? ¿Sigue llorando?

—Basta —suplicó ella, abriendo los ojos.

Della no quería oír más, mientras el aire llenaba sus pulmones en grandes bocanadas.

Se le nublaron los ojos y la visión se le arremolinó hasta que la oscuridad amenazó con apoderarse de ella.

Las imágenes estaban demasiado cerca de su corazón y empezó a llorar.

Stuart la agarró por los hombros y la sacudió con fuerza para forzar su mente a volver a la realidad.

—Eres demasiado cruel —susurró ella.

—No, yo no. La crueldad de la que hablas pertenece a otro.

Venga a tu madre. Venga a tu hermano masacrado.

Recuérdalos. Hónralos. Recuerda cómo lloró el bebé mientras le rebanaban el cuello.

—Stuart tenía toda su atención. Sonrió mientras aflojaba el agarre en su hombro.

Della no se movió—. ¿Cuánto tiempo vivió, Della? ¿Cuántos momentos infernales?

Della sí lo recordaba, con demasiada claridad.

Su mano revoloteó hacia su vientre, cubriendo protectoramente a su propio bebé.

Sintió el dolor de su madre, más real para ella ahora que iba a tener su propio hijo.

No recordaba haberle hablado a Stuart de la muerte de su hermano, pero había sido joven cuando estuvieron juntos.

¿Quién sabía los detalles que había confesado todas esas noches que pasaron sentados a solas, susurrando a la luz de la luna?

Tenía los miembros entumecidos por el dolor del pasado y un miedo distante se apoderó de ella.

Sus lágrimas se secaron en sus mejillas y se limpió distraídamente la nariz moqueante con la manga.

—Ofrezco venganza por lo que le hicieron a tu madre y a tu hermano. Ofrezco venganza por lo que te hicieron a ti, por lo que te quitaron. —Su voz era áspera.

—¿Tú... sabes quiénes? —La garganta se le apretó con una horrible anticipación y el corazón se le encogió en el pecho, hasta que sintió que se le hundía. Se le puso la piel de gallina. No estaba segura de si creer su afirmación, pero una parte de ella deseaba tanto que fuera verdad—. ¿Cómo?

Della no podía ignorarlo. Quería venganza. Quería que su sangre se derramara como la de su madre y su hermano.

—He estado buscándolos desde nuestra infancia.

No te lo he dicho por miedo a que te hicieras ilusiones, pero la misión de mi vida ha sido hacerte feliz y vengar a tu madre.

Finalmente, después de todos estos años, he descubierto la verdad.

—Stuart apoyó su mejilla sin afeitar contra la de ella.

Della se estremeció ante el repentino e íntimo contacto, pero no se apartó, sin sentirlo realmente—.

¿Dónde crees que estuve todos esos años?

¿Trabajando para el rey? ¡No! Estaba trabajando para ti.

La obra de mi vida ha sido hacerte feliz.

—Dímelo —ordenó ella, paralizada.

—Vine tan pronto como descubrí la verdad, porque temía que estuvieras en peligro. —La sonrisa volvió por completo a su rostro cuando ella se apartó para mirarlo. Della ya no podía oler el hedor de su aliento. Su cuerpo ya no podía sentir. Sus ojos ya no podían ver.

—¿Dime quiénes eran? ¿Uno de los hombres de lord Blackwell? —Della repasó mentalmente sus rostros. La mayoría parecían demasiado jóvenes para haber estado allí.

—No. Fue lord Blackwell —gruñó Stuart victoriosamente. La agarró por los brazos y tiró de ella de nuevo contra su cuerpo. Apretándola dolorosamente, le impidió correr.

—Stuart, Brant es demasiado joven. Recuerdo que los hombres tenían su edad de ahora cuando ocurrió. —La aguda decepción amenazó con ahogarla. Quería vomitar.

—No, Brant no. Su padre —afirmó Stuart—. Fue el padre de Blackwell. Por eso no confiaste en él al principio. Debiste sentir la conexión de sangre entre ellos. Eso fue antes de que sus hechizos paganos se tejieran sobre tus sentidos y te cegaran a la verdad.

—Pero ¿cómo? ¿Por qué? —Sacudió la cabeza. Las náuseas continuaron subiendo ahogándola por la garganta. Della cerró los ojos—. No puedo creer...

—Piénsalo, Della. El señorío de Blackwell linda con tus propias tierras.

Quizá pensó en tomar tus tierras para sí.

Quizá era un bárbaro sádico. Tu madre era una mujer muy atractiva.

—Stuart dejó caer la mano de su hombro, como si supiera que ella no iba a abandonarlo.

Tenía razón. La voluntad se le había escapado de las extremidades.

Della se volvió hacia él, con las lágrimas corriendo libremente por su rostro. Se tambaleó. —¿Pero cómo...?

—¿Cómo sabía que estarías en la costa? —la interrumpió Stuart con confianza—.

Piensa, Della. Sus tierras no están lejos de aquí.

Habría tenido espías en la casa de tu padre.

Una sirvienta apenas se notaría mientras limpia.

Un pequeño paje podría haber sido comprado fácilmente.

Blackwell habría sabido exactamente dónde encontraros a ti y a tu madre.

Sí, incluso fue un capitán quien engatusó a tu padre para que bebiera esa noche, ¿no es así?

Capitanes. Barcos. Vikingos . Todo tiene sentido.