Capítulo 21

Capítulo

Veintiuno

Della se fue acostumbrando poco a poco a la idea de su embarazo.

Ahora que aceptaba lo que le pasaba a su cuerpo, no parecía encontrarse tan mal, o quizá era que no le importaba porque sabía la causa.

Los últimos días sin Brant habían enfriado su enfado hacia él, y tenía que admitir que las palabras de Gunther habían ayudado mucho a aplacar su animadversión.

La habían dejado con ansias de verlo y muerta de miedo por lo que diría cuando lo hiciera.

A veces se preguntaba si acaso volvería.

Quizá la abandonaría, como ella le había insistido a menudo que hiciera.

Por la noche, la imagen de su cuerpo la atormentaba.

Se despertaba de madrugada empapada en sudor, con el corazón latiéndole con aprensión.

Se preocupaba por él. El rey Guthrum no lo habría mandado lejos a menos que hubiera peligro.

Durante el día, se preguntaba si su hijo tendría el mismo mechón pelirrojo en el pelo, o el mismo brillo travieso en los ojos.

O quizá sería una niña que se parecería a ella.

Sonrió al pensarlo y volvió a pasarse la mano posesivamente por el vientre.

Ya sentía un bulto que se endurecía donde crecería su hijo.

Nada más importaba, siempre que Brant regresara sano y salvo a su lado.

Una vez que lo hiciera, se aseguraría de que no volviera a marcharse.

Y, por muy difícil que le resultara, estaba decidida a decirle lo que sentía de verdad.

—¡Mi señora! —el grito de Rab resonó en el patio mientras aparecía corriendo por un lado del castillo.

Della levantó la vista desde donde estaba apoyada en el muro y sonrió al niño expósito mientras este se detenía en seco. Sus mejillas sonrosadas se hinchaban con cada aliento y llevaba el pelo revuelto sobre la cabeza.

—Sí, Rab, cálmate. Estoy aquí. —Della le hizo un gesto al niño para que se acercara, apartándose del muro para meterse bajo la luz del sol y verlo mejor. El rostro del niño palideció drásticamente al verla.

Santos benditos, Brant está herido.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella cuando el niño no habló.

Rab miró con vacilación al suelo y luego de nuevo a Della. —Otra incursión, mi señora. Han quemado las cosechas y masacrado el ganado.

El corazón de Della dio un brinco de amargo alivio al ver que no eran malas noticias sobre Brant, pero eso fue antes de que las palabras de Rab calaran del todo. Le flaquearon las extremidades. —¿Y los campesinos?

—Muertos. Unos veinte.

Insegura de lo que debía hacer, Della empezó a caminar hacia la puerta, pero se detuvo incrédula. Volviéndose hacia el niño, dijo: —No. No puede ser. No con lord Blackwell ausente. ¿Has informado a Gunther y a Roldan? ¿Van a salir a caballo?

—Sí. Roldan me ordenó que la encontrara.

Él y los otros hombres cabalgan de inmediato.

Deja a Cedric para que la vigile a usted y a algunos otros caballeros para guarnecer las murallas hasta su regreso.

Ha dicho que, como mucho, será un día y una noche.

—Rab se adelantó cuando Della se tambaleó. — ¡¿Mi señora?!

—Estoy bien, Rab —protestó Della mientras el joven la hacía sentarse en el suelo junto al castillo. Él agitó las manos frenéticamente frente a su cara mientras ella respiraba hondo. Levantó la mano, pidiéndole que se detuviera.

—Mi señora, ¿debo ir a buscar a alguien? Tiene la cara blanca como la ropa limpia. —Rab hizo ademán de marcharse. Ella extendió la mano para detenerlo, pero él ya estaba corriendo.

—No, Rab. ¡Espera! —gritó Della. Cuando él se giró para mirarla, le hizo un gesto para que volviera—. No necesito que vayas a buscar a nadie. Solo ven y siéntate conmigo un momento.

—Mi señora. —Rab botaba ansiosamente sobre sus pies mientras miraba por encima del hombro—. Ahora no es momento para una lección. Los hombres están a punto de partir y debo mirar si quiero ser caballero. Gunther ha dicho que debo ayudar a guarnecer la muralla mientras él esté fuera.

—No, no es una lección. —Della sonrió y palmeó el suelo con insistencia—. Un secreto.

—¿Un secreto? —El niño regresó, intrigado—. ¿Solo entre nosotros?

—Sí, solo entre nosotros por ahora. —Della ya sabía que Isa no se lo diría a nadie.

—¿Qué? —Rab pareció darse cuenta de que estaba siendo demasiado ansioso y se apoyó en el muro de piedra. Intentó actuar con desinterés, pero su emoción se traslucía en los nerviosos movimientos de su cuerpo.

—Primero, debo conseguir tu promesa de que no se lo dirás a nadie.

Hasta que yo te diga que puedes hacerlo.

—Della se cubrió los ojos con la mano y lo miró.

Se le había afinado la cara, sin duda un beneficio del entrenamiento y la atención de Brant.

Arrancó una hierba y entrelazó el tallo entre sus dedos—. Te tomaré la palabra.

—Sí, no se lo diré a nadie. Ni siquiera bajo tortura. —Rab se inclinó más cerca—. Ni aunque me arranquen las uñas y...

—Te tomaré la palabra —lo interrumpió Della antes de que el niño pudiera continuar—. Estoy esperando un hijo de lord Blackwell.

Los ojos de Rab se abrieron como platos y soltó una risita. Della lo cogió de la mano y tiró de él para que se sentara a su lado. Rodeándolo con el brazo, le alborotó el pelo. Él toleró sus afectos con una sonrisa pícara antes de zafarse del abrazo.

—Espero que seas un buen ejemplo para este niño, Rab. —Della le pellizcó la mejilla juguetonamente y lo soltó—. Cuento contigo para que me ayudes.

El niño asintió. —Lo protegeré con mi..., mi vida.

—¿Y si es una niña?

Lo pensó un momento. —Le enseñaré a empuñar una espada y a trepar a los árboles. Así será divertido jugar con ella.

Della se rio entre dientes. —Será mejor que te vayas si quieres despedir a los hombres.

Rab le dio un abrazo impulsivo antes de ponerse de pie de un salto.

Con un alegre saludo, corrió hacia la puerta principal.

Ella lo observó hasta que desapareció, sintiéndose demasiado perezosa para levantarse.

Retorciendo la hierba entre sus dedos, cogió algunas más y las trenzó.

Un ceño fruncido surcó su rostro al pensar en los pobres campesinos.

Los cascos de los caballos sonaron como un trueno lejano mientras los hombres se marchaban.

Gunther y Roldan sin duda se habían llevado a muchos de los soldados para investigar la incursión, y aún más se habían marchado con Brant.

Aparte de los campesinos y sirvientes que vivían dentro de las murallas, el castillo estaba casi vacío.

Della bostezó y arrojó la hierba al suelo. Oyó cerrarse la puerta principal.

—Al menos Edwyn no tiene que pedirme permiso antes de dejar salir a la gente del castillo, no fuera a ser que pensara que vivo en una prisión. —Della soltó una breve risa.

—¿Acaso no es una prisión, Della? ¿Tan rápido ha cambiado tu corazón?

—¿Stuart? —Della dio un respingo de sorpresa, levantándose del suelo. Poniéndose erguida, se sacudió el polvo de la túnica mientras miraba en dirección a la puerta. Por lo que podía ver, el patio estaba vacío. Estaba a solas con él—. Me has asustado.

—No era mi intención. Debías de estar absorta en tus pensamientos para no oír mi llegada.

—Stuart dio un paso pausado hacia delante.

Una sonrisa deliberada persistía en su rostro.

Della se preguntó cuánto tiempo la había estado observando antes de dar a conocer su presencia.

Bajando la barbilla, inclinó la cabeza pensativamente, estudiándola.

Ella se estremeció, pero se mantuvo firme.

—¿Cómo has entrado aquí? Gunther no te habría dejado pasar. Lord Blackwell lo ha prohibido. Creo que todavía está enfadado por tu última visita. —Incapaz de soportar su intensa mirada, dio un paso atrás inquieta.

Los ojos de Stuart estaban bordeados de ojeras y parecía que no había dormido en bastante tiempo.

Su barbilla tenía una barba de dos días, cuando normalmente estaba bien afeitado y cuidado.

Cuando se rio, el sonido fue burlón. —Ah, sí, lord Blackwell.

—Stuart miró a los cielos mientras su risa se apagaba lentamente.

Parecía no preocuparle que alguien pudiera oírlo.

Cuando se volvió hacia ella, su rostro parecía solemne.

Era como si hubiera decidido que el esfuerzo de sonreír no valía la pena—. Tu marido de corazón negro.

—No digas cosas tan crueles, primo. —Della levantó la barbilla. Él dio un paso hacia ella solo para detenerse de repente y reír de nuevo. El sonido se retorció de forma desigual en el aire hasta que ella se vio obligada a retroceder de él con miedo, arrastrándose por el suelo.

—¿No? Y eso ¿por qué?, si se puede saber.

—Lord Blackwell es mi marido y ya te he dicho que no hay nada que hacer al respecto.

—Los pelos de la nuca se le erizaron. Mirando por encima de su hombro, trató de buscar ayuda.

El patio seguía vacío. Respiró hondo y obligó a su corazón a calmarse.

Manteniendo la voz serena, preguntó—: ¿Cómo has entrado aquí?

—Me lo enseñaste tú. ¿Recuerdas? —Stuart rio disimuladamente mientras sus ojos recorrían su cuerpo. Se lamió los labios.

—Tus cambios de humor son demasiado rápidos.

Es extraño, Stuart. —Continuó retrocediendo lentamente a su lado—.

No te enseñé el camino, simplemente me viste.

Confiaba en que serías lo bastante sensato como para no usarlo.

Si te atrapan dentro de estas murallas, te harán prisionero.

Te encerrarán hasta que lord Blackwell decida liberarte.

Podrían ser meses... incluso años. ¿Te ha visto alguien?

Si te das prisa, puedes irte por donde has venido.

—No. —Agitó la mano para desestimar la sugerencia—. ¿Crees que soy extraño, querida prima? Seguramente eso es por su influencia. Ha envenenado tu mente contra mí.

—Stuart...

—Y tu cuerpo —gruñó él.