Capítulo 20 #2

Cayendo de rodillas en el suelo de la cocina, vomitó en la primera olla vacía que encontró. Varias de las criadas intentaron observarla con curiosidad, pero Isa las echó de la cocina. La cocinera amasaba la masa en silencio, esperando a que Della se levantara.

—Mi señora. —Isa levantó la vista de su rodillo para dedicarle a la noble una sonrisa maternal—. ¿Hay algún problema con la comida?

—Isa, ¿tenemos un mendrugo de pan? Mi estómago no tolera la carne esta noche. —Della intentó sonreír. Cuando Isa frunció el ceño, rectificó—: La comida es maravillosa. Mi estómago está débil. Creo que estoy enferma.

—Mmm. —Isa cogió una hogaza fresca y arrancó un trozo. Mientras le entregaba el bocado seco, preguntó—: ¿Se lo ha dicho a su señoría, mi señora?

—¿El qué? —Della estaba confundida mientras cogía el pan. Arrancó un trozo, se lo metió en la boca y masticó lentamente, sin demasiadas ganas de tragar.

—Lo del niño. —Isa siguió amasando. Luego, formando una hogaza con manos diestras y precisas, la dejó a un lado sobre la mesa.

—¿El niño de quién? —Della dio otro bocado de pan—. No he visto a ningún niño. ¿Era de uno de los siervos?

—Mi señora, ¿no está usted encinta? —preguntó Isa con notable regocijo. Señaló con la cabeza hacia el estómago de Della. Isa formó otra hogaza y la colocó junto a la otra—. Tiene las náuseas.

—Oh, Isa, no. Es solo un estómago delicado, aunque ojalá se me pasara. —Della se bajó la mano y se tocó la estrecha cintura—. Me temo que he perdido peso. Cuando estás encinta, ganas peso.

—¿Quién le ha dicho esa tontería? —Isa se rio de tal manera que su corpulento cuerpo se estremeció con la fuerza de la risa. Se agachó bajo su mesa de trabajo para coger un cubo de agua. Al levantarlo, dijo—: Porque es una tontería.

—Mis ojos me dicen que las mujeres ganan peso y, bueno, Serilda me dijo que era una dolencia estomacal. —Della observó a Isa amontonar las migas de masa y suspiró. Jugueteó con el pan, pero no dio otro bocado.

—¡Esa! —Isa negó con la cabeza en señal de desaprobación—. Hizo bien en echarla de la casa. No sé qué ganaría mintiéndole sobre un niño, pero mintió.

—No tenía nada que ganar. Por eso sé que no estoy encinta.

—La idea de llevar un bebé en su vientre la invadió con curiosidad.

No sabía qué sentir. Si lo que decía Isa era cierto, ¿se iría Brant para siempre?

¿Sentiría que el alcance de su «deber» se había cumplido?

Della se tambaleó y se apoyó en la mesa.

—No, mi señora, me jugaría mi cocina a que sí. Lleva al hijo de su señoría en el vientre. —Isa sonrió amablemente. Ignorando su cubo de agua, rodeó la mesa mientras se sacudía las manos. En un raro momento de seriedad, tocó a Della con ternura en el hombro—. No es una dolencia estomacal, niña.

—¿Cómo lo sabe? ¿Parezco diferente? —inquirió Della conmocionada. Se miró la cintura con atención y se alisó la túnica azul que llevaba sobre su vientre plano. Abriendo bien los dedos, se los presionó en el abdomen. Se sentía igual.

—No, pero pronto lo parecerá. —La cocinera le dedicó una sonrisa encantada—. No ha tenido el período desde antes del matrimonio y tiene náuseas por la mañana y por la noche. ¿Me equivoco?

—Sí, y a veces a las horas más extrañas del día.

—Y las náuseas, ¿vienen tan de repente como se van? —insistió Isa con lógica—. ¿Y está usted muy cansada?

—Sí —susurró Della mientras la realidad de lo que Isa estaba diciendo empezaba a cobrar sentido. Su mano revoloteó nerviosamente sobre su estómago. Tragando saliva para humedecer su garganta seca, preguntó en voz baja—: Pero ¿cómo? No es posible.

Isa se rio entre dientes mientras le daba una palmadita en el brazo a Della. —Si tiene que preguntar eso, será mejor que lo hable con su marido. Supongo que él será quien le explique el cómo.

A Della le tembló la mano y dejó caer el mendrugo de pan, que cayó olvidado al suelo. Isa suspiró mientras se agachaba para recogerlo. Della se dirigió sin decir palabra a la puerta de la cocina. Isa silbó una melodía suavemente a sus espaldas, pero Della siguió caminando, necesitando estar sola.

Brant espoleó a su caballo mientras el rey Guthrum hacía un gesto al ealdorman para que se uniera a él al frente de la comitiva.

A los lados del sendero no había más que bosque.

Brant sabía que los exploradores estarían cerca, bien escondidos entre los árboles.

Habían cabalgado a buen ritmo desde el amanecer a través de Mercia hacia la frontera norte de Wessex para reunirse con el rey Alfred en tierra sagrada, donde se creía que ninguna de las partes derramaría sangre por temor a encolerizar al dios cristiano.

A Brant la idea le parecía una estupidez, ya que Guthrum no creía en ese dios.

—Majestad —concedió Brant mientras reducía la velocidad de su semental a un trote suave junto al rey. Guthrum levantó la mano, indicando a los guardias de ambos lados que retrocedieran.

—Lord Blackwell. —El rey mantuvo la vista al frente mientras hablaba—. Es un viaje extraño, ¿no es así?

—¿Extraño? —Brant se tensó y miró a su alrededor.

Siempre como un caballero leal, su mano fue a la empuñadura de su espada para descansar.

No volaban pájaros en el cielo, los insectos del bosque zumbaban animados.

Nada parecía fuera de lugar. Relajó la guardia mientras se volvía hacia el rey—. No detecto nada en el bosque.

—Sus hombres, ¿dudan de nuestra misión? —El rey se entretuvo enderezando los adornos de la crin de su caballo.

Las cintas de terciopelo morado hacían juego con la capa del rey.

Brant miró su propio caballo, decorado solo con las correas de cuero más básicas.

No sentía la necesidad de engalanar al animal.

—No. Todos son leales, como lo soy yo. —Brant logró una sonrisa educada. Sin embargo, las palabras del rey eran ciertas. Su corazón no había estado en la misión. Se había quedado en Strathfeld, a buen recaudo de Della, aunque ella no lo supiera.

—Entonces, ¿por qué están los hombres tan desanimados? Nunca he visto caballeros tan abatidos, ni siquiera ante una batalla tremenda. —El rey detuvo su caballo e hizo una seña a uno de sus guardias—. Aquí. Acampamos aquí. No quisiera permanecer demasiado cerca de la frontera.

El soldado asintió y transmitió las órdenes a lo largo de la fila de hombres.

Enviaron a dos jinetes a cada lado para comunicar el plan a los exploradores.

El cielo acababa de empezar a teñirse de un rojo purpúreo y la fresca brisa de otoño se levantó.

El viento le echaba el pelo de Brant a los ojos.

Se metió los mechones detrás de las orejas, sin molestarse en dar una respuesta.

—Lord Blackwell, creo que es porque su líder está desanimado —continuó el rey Guthrum como si no hubieran dejado de hablar.

Se contentó con permanecer a horcajadas sobre su caballo mientras observaba cómo se cumplían sus órdenes.

Varios de los hombres se dirigieron hacia los árboles para montar un pequeño campamento.

Brant siguió sin responder, pues no podía negarlo.

Era cierto. Había sido un poco brusco con los hombres.

Echaba de menos a Della. Pensar en su esposa solo hacía que su humor se desvaneciera en una tristeza extrema.

Ella no lo quería y a cada paso se aseguraba de hacérselo saber.

Pero lo deseaba, y en eso albergaba una pequeña esperanza. Quizá con el tiempo llegara a amarlo.

Brant recordó la suave línea del rostro dormido de ella mientras la combinación de la luz de la mañana y el fuego acariciaba la suavidad de su carne sonrojada y desnuda.

Había dormido boca abajo, con la espalda completamente expuesta a él, y él la había contemplado con asombro mientras se vestía en silencio.

Había querido despertarla antes de irse, pero pensó que era mejor no hacerlo, ya que había estado tan enferma últimamente.

Su enfermedad lo preocupaba. Pensar en ello solo le hacía desear dar media vuelta, pero nunca abandonaría su deber por sus propios caprichos personales.

—Así que era como pensaba —declaró el rey con una sonrisa cómplice. Brant no estaba seguro de si los ojos de Guthrum contenían piedad o alegría—. El legendario Brant la Llama está enamorado... y de su esposa, nada menos.