Capítulo 20

Capítulo

Veinte

Brant se marchó antes del alba con el rey, sin decirle una palabra, ni siquiera para avisarle de que se iba.

Habían hecho el amor dos veces con una ternura desgarradora y habían dormido abrazados.

O eso había creído ella. Estaba durmiendo cuando él se fue y se despertó sola mientras el sol asomaba por el horizonte.

De algún modo, supo que se había ido incluso antes de abrir los ojos.

Golpeó la almohada con frustración, y la suavidad de esta ahogó el sonido de su desconsuelo.

Luego, haciendo acopio de fuerzas, se vistió y bajó al piso inferior. Hacerlo no hizo más que confirmar su temor, y Della pasó las horas de la mañana paseando con pesadumbre por los terrenos del castillo.

El sol brillaba con fuerza sobre su cabeza mientras pateaba el rocío de la mañana, que ya se estaba secando.

Mirando al cielo, se quedó inmóvil en el patio de armas.

Nubes algodonosas surcaban el firmamento azul.

Sentía pena de sí misma, estaba tan confundida por lo que había ocurrido...

, pero las nubes no contenían ninguna de las respuestas que buscaba.

—Mi señora.

Della se sobresaltó al oír la voz de Edwyn. Sacudió sus pensamientos para volver a la realidad y observó al viejo senescal cruzar el patio de armas al trote, esperando pacientemente a que se reuniera con ella.

—Gunther se acerca —dijo él.

Los vientos fríos del otoño comenzaban a soplar por la región, tiñéndolo todo de un marrón dorado.

Della se obligó a sonreír a medias a su viejo amigo, tiritando por la brisa fresca.

Pero en su interior nadaba una leve tristeza y ni siquiera ella podía ocultar esa emoción con su gélido comportamiento.

Edwyn la miró con una expresión compasiva.

Ella no quería verla, no en el hombre que la había criado.

—¿Lo ha dejado entrar? —preguntó Della—. Viene de Blackwell.

—No, mi señora. Lord Blackwell me ordenó que no tomara yo la decisión. —Edwyn no intentó ocultar su diversión—. Le corresponde a usted ordenar si dejamos entrar a Gunther o no.

—Ah, sí —Della puso los ojos en blanco—. ¡Pues déjelo entrar!

—Sí, mi señora —Edwyn hizo una galante reverencia—. Se hará como usted desee.

Della negó con la cabeza y no pudo evitar reírse entre dientes.

Algunas de las normas de su marido se le estaban yendo un poco de las manos.

Un par de criadas le habían pedido permiso antes de limpiar las temidas letrinas e Isa, con su habitual sorna, le preguntó si debía cocinar el pollo antes de servirlo o si lo sacaba crudo y todavía cacareando.

En realidad, cuanto más pensaba en Brant, más dolida se sentía, y con el dolor venía la irritación.

No se había molestado en decirle la noche anterior que se iba con el rey.

Si lo hubiera hecho, no habría sucumbido a él tan fácilmente.

Habría exigido la conversación que pensaba que tendrían esa mañana.

La tregua parcial a la que habían llegado tenía que significar algo.

¿Se sentía solo? ¿Creía que podía tenerla cuando quisiera?

Con cada pensamiento, su irritación se convertía en ira.

No consentiré que se me trate así. Le demostraré a Brant la Llama quién manda en Strathfeld. ¡Ya es hora de que deje de hacer de doncella mansa y sumisa y esté a la altura de mi nombre, Della la Fría!

Dejó que la irritación se apoderara de ella mientras cruzaba el patio para atender su jardín.

Gunther atravesó el puente levadizo a caballo y la vio pasar furiosa.

El soldado la miró sorprendido. Della lo ignoró y, al encontrar el refugio de su jardín de hierbas, volcó su rabia en las desdichadas malas hierbas.

—Sé bien por qué estoy de un humor de perros, pero ¿por qué miras el plato como si fuera a atacarte? —Gunther se inclinó hacia Della para susurrarle al oído. Todavía estaba furioso por haberse perdido al rey y la acción que sin duda vería la comitiva.

—¡No es verdad! —negó Della, pero aun así no levantó la mano para comer.

El olor a carne le revolvía el estómago.

Apartó la tajadera y se reclinó en la silla.

El salón estaba moderadamente silencioso.

Tras la borrachera, los hombres solo querían sentarse en silencio.

Muchos ya se habían ido a buscar sus lechos.

—¿Sigues a malas con él, entonces? —Gunther suspiró con evidente decepción—. Pensé que en cuanto terminara su falsa celebración y bajaras de tu torre de prisionera, os reconciliaríais.

—Creo que deberías meterte en tus asuntos, Gunther. —Della se hundió en la silla, abatida, tratando de apartarse de él.

—Sí, mi señora, pero vos y Brant sois de mis asuntos. Sois la única familia que tengo y pareces necesitar una amiga con quien hablar. —Gunther meneó la cabeza—. Así que, hermanita, no pienso ver más vuestras guerras. Dime qué pasa para que no encontréis la paz en vuestro matrimonio.

—Gunther —empezó Della con dureza, incorporándose para encararlo. Suavizó el tono al ver el cariño en su expresión—. No puedo. Es demasiado humillante. Además, le has jurado lealtad a Brant.

—Sí, así es —admitió él—. Pero también te la juraría a ti. Dime, ¿debo arrodillarme ante ti con mi juramento?

Como Della no respondió de inmediato, Gunther le dedicó una sonrisa pícara. Se levantó e hizo ademán de arrodillarse ante ella. Della extendió la mano para detenerlo.

—No, sir Gunther. —No pudo reprimir la sonrisa que amenazaba con asomar a su rostro. Riéndose a pesar de su triste humor, dijo—: Siéntate. No deseo verte arrodillado ante mí. Aceptaré tu juramento silencioso.

Gunther volvió a sentarse a su lado, apartando distraídamente con un gesto la atención de algunos de los hombres. —¿Y bien, qué es?

—Ya te he dicho que es demasiado humillante. —Un rubor le tiñó las mejillas. Se negó a mirarlo y, en su lugar, fijó la vista al frente. Como él no hablaba, lo miró de reojo.

—Ah, ¿eso es todo? ¿No es bueno en la cama? —Gunther intentó parecer preocupado, pero no lo consiguió.

—¡No! —Su rubor se intensificó y Gunther le guiñó un ojo—. No te andes con cumplidos conmigo.

—Me alegro de oír que el desempeño del ealdorman no está en entredicho, pues no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

—No, es que está demasiado en entredicho —respondió ella, descorazonada.

—¿Cómo dices? —Gunther estaba aparentemente conmocionado. Su sonrisa se desvaneció mientras sus ojos se abrían de sorpresa.

—Gunther, es demasiado viril, y no en mi alcoba —Della recalcó sus palabras con cuidado. No sabía qué la había impulsado a confesarle a Gunther algo tan privado, pero necesitaba un amigo y él era el más cercano que tenía. No era como los criados chismosos. Le sería leal; se lo había jurado.

—¿Ah, sí? —Gunther bebió un sorbo pensativo de aguamiel—. ¿Quién?

—No lo sé... Serilda, una de las criadas, varias de las criadas. —Meneó la cabeza mientras alejaba aún más la bandeja. El olor seguía afectándola. Las náuseas subían por su pecho para luchar contra la solitaria desesperación.

Quizá me hayan envenenado , pensó, desanimada.

—¿Serilda? —Gunther negó con la cabeza y se rio. Golpeó con el puño el tablero de madera hasta que los presentes en el gran salón se detuvieron y se giraron ante el alboroto. Al echarse hacia atrás, su bebida se derramó por el suelo.

—Mi señora, ¿le gustaría compartir la broma con todos nosotros? —Roldan se inclinó por encima de Gunther con una sonrisa esperanzada, observándola desde el otro lado de la mesa.

—No, Roldan. Vuelve a tu aguamiel —negó Gunther por ella.

Una criada enderezó la copa caída y la puso sobre la mesa.

Luego, tras llenarla rápidamente, retrocedió por la tarima.

Gunther alzó su copa hacia Roldan y anunció para que todos lo oyeran—: No dejemos que mi señora repita sus puyas venenosas.

Es probable que te hagan sonrojar hasta a ti.

Roldan se rio, creyendo entender. El hombre volvió a su comida y al soldado con el que conversaba.

—Me alegra que te parezca divertido el escarceo de mi marido con Serilda. —Della le lanzó una mirada fulminante en cuanto volvieron a tener libertad para hablar. Se puso rígida, a punto de levantarse.

—No, Della, quédate. No pretendía dar a entender que me pareciera divertido. —Le dio un golpecito en el brazo para mantenerla a su lado—. No puedo creer que Brant no te lo contara. Fue una broma pesada, de verdad.

—¿El qué?

—Lo de Serilda en su regazo. Te vio abajo y atrajo a su abrazo a la criada más cercana. Creo que fue para ponerte celosa. Veo que ha funcionado. —Gunther asintió con satisfacción personal.

—Pero, entonces, ¿no se acostó con ella? —Se le aceleró la respiración al pensarlo. Tembló, apenas capaz de creer que fuera cierto. Observó atentamente el rostro de Gunther en busca de una mentira.

—No, y me lo habría contado si lo hubiera hecho, de eso puedes estar segura.

—Pero eso no excusa a las otras. ¿Con quién estaba en los establos?

—No, no hay otras, no desde que se casó con usted, mi señora. —Gunther la miró a los ojos.

—Dices la verdad. —Della vio su honestidad. Una sonrisa brotó en su rostro sin poder evitarlo. Un alivio, tan dulce, la invadió y por un momento pudo volver a olvidar su ira. Tomando la mano de Gunther entre las suyas, susurró—: Pero me dejó creerlo. Los criados decían...

—Los criados a menudo cotillean sobre cosas de las que no saben nada. De las razones de mi señor no sé nada. Brant es un hombre orgulloso y los hombres orgullosos no dan explicaciones. —Gunther le dio una palmadita en la mano, antes de retirarla y apartarla de él—. Quizá le guste una esposa celosa.

—Por favor, Gunther, debe disculparme. Yo...

yo... —Palideció y sus palabras se apagaron.

Poniéndose en pie de un salto, bajó apresuradamente las escaleras de la tarima, casi tirando la bandeja de una criada al suelo mientras se abría paso por la puerta de la cocina.

Murmuró una rápida disculpa a la atónita sirvienta antes de continuar.