Capítulo 18 #2

Brant ignoró al niño. Decidido a encontrar a su esposa, se dirigió furioso hacia el castillo.

El sol brillaba con fuerza sobre el patio.

Sirvientes y campesinos lo observaban, atónitos.

Unos pocos retrocedieron horrorizados ante su expresión severa y su aspecto bestial.

A Brant no le importó. La mayoría de ellos habían estado evitándolo a él y a su mal genio de todos modos.

Lo prefería así, eligiendo pasar su soledad lejos de sus miradas indiscretas y lenguas cotillas.

Al entrar en el salón, se detuvo, y sus ojos tardaron un momento en enfocar en la luz más tenue. El olor a lejía le asaltó las fosas nasales. Con una mueca, notó que los suelos habían sido limpiados. ¿Qué había hecho su entrometida esposa? ¿Por qué lo desobedecía tan abiertamente a cada paso?

Ignoró el placer que le producía el salón limpio, decidido a fingir que la odiaba. Dirigiéndose groseramente hacia la mesa principal para enfrentarse a su esposa, se detuvo debajo de ella. Ella tardó un momento en darse cuenta de su presencia, pero para entonces Brant reconoció a su invitado.

—Majestad —Brant hizo una reverencia. Su ira se desvaneció al presenciar la angustia en el rostro de su esposa. Sin duda, lo había avergonzado. Eso era castigo suficiente por ahora. Brant sonrió genuinamente por primera vez en mucho tiempo.

—Lord Blackwell —el rey Guthrum se puso de pie y extendió la mano—. Vuestra encantadora esposa nos ha estado entreteniendo. Una criatura deliciosa.

Brant asintió, sin saber qué decir. Su esposa, en efecto, parecía encantadora.

Llevaba el pelo pulcramente trenzado en la nuca y, aunque su piel parecía demasiado pálida, estaba impecable.

Llevaba su vestido burdeos favorito con el cordón dorado.

Al mirarlo, no se notaba que había estado manchado y rasgado.

Sus mejillas sonrojadas se tornaron de un rojo más oscuro ante su escrutinio, ¿o fue por el bonito cumplido del rey?

No importaba. Parecía un ángel en comparación con el infierno de borrachera en el que él había estado viviendo.

Un ángel de hielo . Brant resopló.

El rey se aclaró la garganta.

—Brant, ha pasado demasiado tiempo. Vuestra señora esposa me dijo que os estabais bañando.

Brant adoptó una expresión relajada en su rostro mientras negaba con la cabeza para borrar de ella la imagen del cuerpo desnudo de Della.

—Sí, majestad. Eso dije. Pensé que lo estaba, pero parece que me equivoqué. ¿Mi señor? —Della se volvió hacia su marido y le dirigió una mirada de desesperación—. ¿Fue tan terrible la brecha en el muro?

Brant se limitó a asentir, sin tener ni idea de lo que hablaba.

¿Qué le pasaba al muro? Levantó una ceja divertido hacia ella.

Le recordó la vez que lord Lester y sir Vladamir lo visitaron.

Ella había intentado salvarlo de la vergüenza de no saber leer.

¿Cómo había olvidado esa amabilidad en su ira hacia ella?

¿Cómo había olvidado sus muchos actos de bondad?

—Le estaba diciendo al rey que os despertaron temprano esta mañana para arreglar un muro que se derrumbó trágicamente anoche, detrás de la capilla —Della entrecerró los ojos. La mirada ambarina le rogaba que prestara atención.

—Sí. Ya está hecho —Brant sonrió ante el suspiro aliviado de ella.

—Maravilloso —proclamó Della con alivio mientras miraba al rey—. Así que ya ve, majestad, no es necesario que envíe a su cantero para que nos ayude. Mi señor esposo tiene todo Strathfeld bien bajo su control.

¿Desde cuándo reconoces mi control, señora esposa? Brant sonrió con suficiencia.

Della se levantó de su asiento para hacerle sitio a Brant junto al rey. Le dirigió su deslumbrante sonrisa y su corazón se encogió en su pecho. Sabía que la preocupación de ella era solo una actuación, pero aun así se derramó sobre él como gotas de lluvia refrescante.

—Majestad, ¿qué os trae por aquí? No os esperaba hasta dentro de al menos otra quincena —Brant tomó asiento en la mesa.

Su dolorida espalda protestó con una punzada; los músculos se habían resentido por las muchas noches en los establos.

Ignorando los dolores y molestias de su cuerpo, vio a Della hacer una seña a una sirvienta para que le trajera un trinchero.

Brant no pudo evitar preguntarse por el cambio en el salón.

Por el aspecto de su hogar, nadie sospecharía que el señor y la señora de la casa estaban distanciados, y que la noche anterior, el salón había estado cubierto de comida podrida y caballeros borrachos y fornicadores.

O que el ealdorman se había estado emborrachando hasta el estupor solo en los establos.

—Sir Vladamir informó de la muerte de lord Strathfeld. He venido a presentar mis respetos a su hija y a felicitaros a ambos por el éxito de vuestra unión —Guthrum tomó un sorbo de su hidromiel, obviamente orgulloso de su papel en la decisión del enlace.

Brant soltó una suave risa al pensar en lord Lester chapoteando en el foso.

—Sí, también he oído hablar de eso —Guthrum reprimió una sonrisa y a Brant no le sorprendió que el hombre leyera su expresión con tanta facilidad—.

Tuvisteis toda la razón al echar a ese hombre obstinado de una patada en el culo.

Aunque, en el futuro, por favor, sed más hospitalario con mis embajadores.

—Sí, majestad —Brant bebió para ocultar su sonrisa en la copa, esforzándose por parecer debidamente reprendido.

Una criada trajo un trinchero lleno de carne fría, queso y rebanadas de pan. Lo puso delante de ellos. Guthrum se inclinó para coger un trozo de queso, masticándolo pensativamente. Brant ignoró la comida. Su estómago protestaba hasta por su olor.

Della estaba asombrada de la familiaridad con la que su marido se dirigía al rey.

De vez en cuando, fingía beber un sorbo mientras los hombres discutían en voz baja asuntos de política.

Ciertamente no sabía que Brant fuera un hombre de tal importancia, que gozara de la confianza tan fácil de la realeza.

Cuando Rab le informó de sus invitados, había entrado en pánico.

El estandarte del rey se veía mucho antes de que pudieran distinguir al rey dentro de la comitiva.

Para la realeza, era un pequeño séquito el que acompañaba al rey Guthrum a la fortaleza.

No obstante, Della sospechaba que más de sus hombres acampaban en el bosque, justo fuera de la vista del castillo.

Nadie había visto a lord Blackwell y el rey insistió en que apareciera.

Afligida, había dicho lo primero que se le ocurrió —que estaba supervisando unas reparaciones— y luego había enviado a Rab a buscar a Brant.

—Della, ¿te encargarías de preparar un dormitorio para su majestad y catres para sus hombres?

—Brant parecía haber dudado en hacer la petición.

No podía culparlo. Últimamente no habían hecho más que discutir.

Había estado sentada en silencio tanto tiempo que tardó un momento en darse cuenta de que se dirigía a ella.

—Mi señor, ya me he tomado esa libertad —Della sonrió, perdida en sus propios pensamientos. Se volvió hacia su hidromiel, contenta de ver el líquido arremolinarse en su copa.

—Mi señora, quizá deberías comprobar los preparativos —insistió Brant.

—No, confío en que Ebba se encargue de ellos —Della sonrió de nuevo con un vago asentimiento.

Brant se aclaró la garganta.

—¿Della?

—¿Sí, mi señor? —se giró para mirarlo más de lleno.

Estaba sucio y olía a establos. Por la paja en su pelo, supuso que allí era donde había dormido la noche anterior.

Inconscientemente, levantó la mano para quitarle un trozo de paja de la barba.

Las barbas eran demasiado largas y necesitaban un recorte.

Nerviosa, jugueteó con la paja entre el pulgar y el índice, enrollándola y aplastándola.

Brant la miró sorprendido, arqueando una ceja como le había visto hacer a menudo. Le asombraba lo familiar que era en realidad.

A continuación, su labio se curvará ligeramente en la esquina derecha , pensó, aturdida por su atractivo. Un rubor le calentó las mejillas cuando lo hizo.

—¡Veo que el enlace está bien hecho! —el rey Guthrum le dio a Brant una fuerte palmada en la espalda, sacándolos del trance.

La media sonrisa de Brant se convirtió en una risa. Miró para reconocer al rey y luego se volvió hacia ella.

—Mi señora, ¿os encargaríais de mi baño? —preguntó Brant, educado.

—Pero si ya lo he hecho —respondió ella, sin prestar verdadera atención a las palabras de Brant.

—Mi señora, ¿os encontráis mal? ¿Queréis ir a acostaros? —la bondad brillaba en su mirada.

—No… —de repente, se dio cuenta de que no solo su marido, sino también el rey, la miraban expectantes. Los hombres deseaban hablar en privado—. Sí, mi señor. Tal vez estoy enferma y debo acostarme, pero justo después de encargarme de vuestro baño y de las dependencias del rey.

Sonrió tan dulcemente como pudo, dadas las circunstancias, y se alejó de la mesa principal. El corazón le latía con fuerza y sentía como si flotara en un mar de emociones temblorosas. Ahora que lo pensaba, se sentía bastante mal otra vez.