Capítulo 19

Capítulo

Diecinueve

Brant entrecerró los ojos mientras observaba a Della alejarse.

Su expresión no delataba ninguno de sus pensamientos, pero por dentro estaba preocupado.

Parecía pálida y estaba demasiado delgada.

Su delgadez lo preocupaba. Siempre había sido una doncella menuda, pero ahora el vestido le colgaba del cuerpo con demasiada holgura.

Quizá el estrés de los últimos tiempos empezaba a hacer mella en ella, como le ocurría a él.

Quizá estaba lista para pedir una tregua.

El rey Guthrum bebió un sorbo de su hidromiel mientras observaba a Brant en silencio. Se conocían desde hacía mucho tiempo. Tras dejar su copa, el rey esperó a que Della llegara a la escalera antes de carraspear para llamar la atención de Brant.

—Encantadora dama —interrumpió sus pensamientos el rey Guthrum, pasando a su lengua materna—. Apuesto a que ya no está tan disgustado con este enlace como antes.

Brant gruñó y no dijo nada. No hacía falta. Lanzando una mirada perpleja al rey, volvió a dirigir su atención a la entrada vacía de la escalera.

—Eso me pareció —rio entre dientes el rey Guthrum—. Así que, ¿dónde estaba en realidad? La pobrecilla no sabe mentir ni para salvar el pellejo, pero la forma en que ha intentado encubrirlo fue encantadora.

—¿Quién ha dicho que mintiera? —resopló Brant, sin revelar nada con la expresión.

Cogió su copa y bebió un largo trago. Luego, inclinándose, agarró una rebanada de pan tierno para mantener las manos ocupadas mientras hablaba—.

Es tal como ella ha dicho. Estaba reparando un muro que se derrumbó misteriosamente durante la noche.

—¿De los establos? —rio el rey de buena gana.

Brant hizo un vago ademán con la mano, sin responder.

—¿Y puedo ver ese muro? —El rey le dedicó una sonrisa inocente. Brant no se fió de la malicia que destilaba.

—El muro no le interesaría. Es solo un muro, muy parecido a cualquier otro. Dudo que ni yo mismo pudiera encontrarlo de nuevo.

El rey negó con la cabeza, divertido. —De acuerdo. Le permitiré su secreto, lord Blackwell, pero solo por esta vez.

Brant arrancó un trozo de corteza de pan, se lo metió en la boca y masticó lentamente. El bocado le cayó pesado en el estómago vacío, pero se obligó a dar otro mordisco.

—¿Dónde está Gunther? —El rey repasó pensativo el blasón real grabado en su anillo—. Todavía no lo he visto por aquí.

—Lo envié a la mansión Blackwell. Voy a hacer que quemen una gran parte de ella —Brant hizo una mueca al recordar su hogar infestado de piojos—. El maldito lugar está plagado de piojos, ratas y sirvientes holgazanes.

—Todo ello difícil de eliminar —dijo el rey—. He observado que su esposa mantiene la fortaleza muy limpia. Quizá debería mudarme aquí con usted, pues esta fortaleza deja en ridículo a mis cinco propiedades.

—No, es demasiado esperar que un hombre haga una reverencia todos los días antes de romper el ayuno —Brant se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

Su propio olor empezaba a ofenderle incluso a él—.

Además, odiaría ver qué ocurre si el rey también decidiera encapricharse de mi encantadora esposa.

No soy un hombre que comparta bien sus cosas.

—Justo es —rio el rey, nada ofendido por la deliberada elección de palabras—. Lady Blackwell es ciertamente hermosa, pero le respeto demasiado como para ponerle los cuernos.

—Entonces, ¿qué es tan urgente como para que deba cabalgar hasta aquí? Y no me diga que ha venido a verme satisfecho en mi matrimonio. Imagino que tiene más cosas en las que pensar que mi felicidad con una novia sajona —afirmó Brant—. Ya he firmado su documento.

—Alfred quiere un tratado de paz —declaró el rey Guthrum sin miramientos, nada sorprendido por la rápida percepción de Brant sobre su visita—. Me parece que solo quiere tenerme a solas para poder cortarme la cabeza y quedarse con mis tierras.

—No, ni siquiera el impertinente rey Alfred sería tan osado. Sabe que nos rebelaríamos contra su gobierno. Los vikingos nunca vivirían bajo su tiranía —Brant sabía bien lo que el rey iba a pedirle.

—Y aun así, usted está tan dispuesto a vivir bajo la mía —Guthrum negó con la cabeza, divertido—.

No, Alfred tiene la impertinencia de la juventud.

Podría intentar ser demasiado audaz. Él lo respeta mucho, Brant la Llama .

Lo quiero a mi lado por temor a que tengamos que abrirnos paso a la fuerza en el camino de vuelta.

El rey no se lo pedía, se lo exigía, y el deber de Brant era obedecer. No quería dejar a Della, ni a Strathfeld. Estaba cansado de guerras, cansado de campañas, de derramamiento de sangre. —¿Cuándo partimos?

—Buen hombre —asintió Guthrum—. Envía un aviso a Gunther para que se quede aquí en tu lugar y proteja lo que te he dado. Y, aunque echaré de menos su espada, me temo que no llegará antes del amanecer.

—¿El amanecer? —preguntó Brant con una sensación de pavor. De nuevo, sus ojos se dirigieron a la escalera.

—Sí, partiremos con las primeras luces de mañana —Guthrum tosió y se llevó la copa a los labios. Después de beber, dijo—: Vete a darte un baño y despídete de tu nueva esposa como es debido. Comprenderé si no te veo más en lo que queda de día.

Della miraba fijamente el techo de su tranquila alcoba.

Los hilos solitarios de una telaraña abandonada se agitaban con la ligera corriente que entraba por la estrecha ventana.

El fuego ardía en la chimenea, dando a la habitación un suave resplandor anaranjado.

Haciéndose un ovillo en la cama, se giró sobre un costado.

Se había soltado el pelo y ahora apartaba el largo mechón de sus ojos.

Cuando cerró los ojos, pensó en Brant. Entonces, como si su anhelo lo hubiera invocado, oyó sus pesados pasos en la escalera mucho antes de que llegara a la puerta.

El ruido cesó y lo sintió al otro lado de la alcoba.

Como no abría la puerta, giró la cabeza sobre la almohada para mirar la entrada de madera.

Entra , lo instó en silencio. Della se incorporó, sin apartar los ojos de la puerta. Su corazón latía desbocado mientras esperaba con una expectación contenida. No pudo obligarse a llamarlo.

Della esperó un largo momento. Él seguía sin entrar.

Sabía que era su marido, reconocía el sonido familiar de sus pasos al acercarse y lo sentía tan segura como sentía el colchón bajo ella.

Tan silenciosamente como pudo, se movió hasta el borde de la cama, posó con cuidado los pies en el suelo y caminó sin hacer ruido sobre la dura piedra.

Apoyando la frente en la lisa barrera de roble, deseó que acudiera a ella.

Con los ojos cerrados, podía imaginarlo de pie al otro lado, desaliñado por sus noches de bebida y, aun así, muy apuesto.

Cobrando finalmente valor, alargó la mano hacia el pestillo.

Su mano temblaba de nerviosa emoción. ¿Discutirían?

¿Seguiría enfadado? Al tirar, sintió que él empujaba suavemente desde el otro lado.

Las entrañas de Della se derritieron de expectación y su mirada buscó al instante la suya, azul.

Se quedó helada, sin ver la expresión demacrada que surcaba sus rasgos cansados, sin notar el horrible olor que desprendían sus ropas sucias.

Sus ojos solo podían ver al hombre que amaba, al hombre que había echado de menos desesperadamente.

Brant vaciló en el umbral. Sus ojos recorrieron la figura de ella antes de volver a encontrar su mirada. Ambos permanecieron con las manos en lados opuestos del pestillo, mirándose el uno al otro. Ambos esperaban ira o burla del otro y no la encontraron.

Recobrando el juicio, Della dio un rápido paso atrás, apartándose para no bloquearle la entrada a su alcoba. Hacía mucho tiempo que no compartían el mismo espacio sin pelear. Tragó saliva, incapaz de hablar. Él la invadía con su contundente presencia.

Recorrió la estancia con la mirada, su atención se detuvo cerca de la chimenea, en el baño que ella había ordenado preparar para él.

Cuando volvió a mirarla, la observó con atención.

Brant dio un único paso hacia dentro, tendiéndole la mano libre mientras la otra caía de la puerta.

—Mi señora, se os ha caído esto en el salón.

Ella se quedó de pie ante él mientras le tendía una brizna de paja aplastada. Era la misma que le había quitado de la barba. Se la ofreció como una tentativa ofrenda de paz.

—Gracias, mi señor. —Della no se atrevió a coger la paja y arriesgarse a tocarlo. Si le tocaba siquiera el dedo meñique, se vería arrastrada a su magnético abrazo. Solo que no sabía si sería aceptada allí y no deseaba volver a hacer el ridículo—. Por favor, entra.

Brant asintió y, al entrar, cerró la puerta tras él. La paja cayó al suelo mientras él pasaba a su lado. Sus zapatos se hundieron suavemente en la alfombra de piel, amortiguando sus movimientos. Sin hacer ningún comentario, se encogió de hombros para quitarse la sobretúnica.

—¿Es que Rab no te ha encontrado? —preguntó Della, curiosa. Se lo había estado preguntando.

—Sí, lo ha hecho —dijo Brant mientras se quitaba la túnica interior por la cabeza y le daba la espalda para dejar la ropa sucia sobre la sobretúnica desechada, formando un montón.

Della se estremeció al contemplar las marcadas líneas de su espalda desnuda. —¿No lo habría enviado a buscarte si no fuera porque no había tiempo. No podía buscarte yo misma y no estaba segura de con quién estabas.

Brant se puso rígido. Della se mordió el labio y reprimió un gemido. Le temblaban los dedos y se agarró a un puñado del vestido a la altura de la cintura para ocultarlo. No había tenido la intención de revelar tanto. Observándolo con aprensión, esperó su respuesta.