Capítulo 18

Capítulo

Dieciocho

Brant no acudió a su lecho aquella noche mientras ella yacía despierta, con el corazón latiéndole con fuerza en la garganta, en el pecho, e incluso en los muslos.

Había visto la ira distante en sus ojos azules cuando la miró.

Esos ojos pertenecían a un hombre que nunca había visto antes y, por primera vez, le temió de verdad.

Aunque permaneció despierta noche tras noche, él no fue a su cama.

Los banquetes y los juegos continuaron en la planta de abajo, para gran consternación de Della.

No había vuelto a ver a Serilda en el salón y le habían informado de que la partera, en efecto, había abandonado la fortaleza.

De eso podía sacar un sombrío placer. Sin embargo, cualquier felicidad fue efímera.

Su malestar persistía, obligándola a descansar más de lo habitual, pero el sueño no era apacible y casi prefería quedarse despierta.

Echaba de menos a Brant, echaba de menos su olor.

Las pesadillas que tenía con su madre fueron sustituidas gradualmente por pesadillas de Brant en brazos de otras mujeres.

A menudo eran imágenes sin rostro enviadas para atormentarla, enviadas para recordarle que no podía tener lo único que deseaba: su marido.

Della creía que su depresión, de algún modo, mantenía su malestar. Después de la quinta noche escondida del salón principal, ya había tenido suficiente. Los pocos vistazos que había podido echar a la zona del comedor bastaban para revolverle el estómago.

En la sexta mañana de exilio, se vistió con uno de sus mejores vestidos y puso especial esmero en trenzarse el pelo limpio.

Sonrió amablemente mientras bajaba las escaleras, preparándose para lo que le esperaba.

Della no se sintió decepcionada cuando el fresco aroma de los juncos la envolvió.

Los estaban esparciendo por el suelo y eran un gran alivio después de la comida derramada de las festividades de lord Blackwell.

—¿Qué está pasando aquí, Ebba? —le preguntó Della a la sirvienta con fingida sorpresa—. ¿Es que lord Blackwell ha puesto fin a la juerga tan pronto?

—No, mi señora. Es el espíritu de la limpieza otra vez. Se le apareció a Gayla anoche —Ebba se tiró de su corto pelo negro con agitación—. ¡Dijo que el espíritu estaba muy enfadado por el desastre que los hombres habían hecho en su salón y que teníamos que limpiarlo de inmediato!

Della ahogó un grito, esforzándose por parecer asombrada. Ella no le había dicho tal cosa a Gayla durante la noche.

—¿El espíritu ha hablado?

—Sí, mi señora, y no solo a Gayla. Muchos de los otros juraron que también la vieron.

Le dijo a Isa que si no se fregaba la cocina, nos cocinaría hasta dejarnos negros en el caldero y luego el espíritu arrojó a Isa contra una pared.

¡E incluso Edwyn dijo que le advirtió que si no quitábamos el hedor de los juncos, nos convertiría en parte de él! ¡Nos convertiría en parte del hedor!

Mi espíritu se ha vuelto de lo más violento.

Della intentó no reírse mientras asentía. En realidad, solo se había topado con Gayla en el salón durante las oscuras horas de la noche. Todos los demás estaban desmayados en un sopor de borrachera. Y no había hablado con Gayla.

—¿Y qué ha dicho mi señor esposo a esto? —se preguntó Della en voz alta.

—Mi señora, lo más seguro es que no lo sepa —admitió Ebba.

—¿Por qué? —el estómago de Della se revolvió mientras esperaba la respuesta de la doncella—. ¿Ha dejado Strathfeld?

—No. Ha pasado muchas noches lejos del resto de nosotros. Nadie sabe dónde duerme —Ebba desvió la mirada, sonrojándose—. Ni con quién duerme.

Della frunció el ceño ante la descarada afirmación.

—No es asunto suyo, Ebba. Quizá debería volver al trabajo antes de que el espíritu de la limpieza se entere de su lengua viperina. Odiaría que su mal genio se desatara con usted.

—Sí, mi señora —Ebba hizo una reverencia. Sus ojos recorrieron el salón y se cerraron con alivio cuando no vio ningún espíritu.

La idea de que Brant muy probablemente había encontrado a otra para calentar su cama no se le había escapado.

Serilda se había ido, pero eso no significaba que una de las otras sirvientas no quisiera estar bajo la preciada protección del ealdorman de Strathfeld; y si el ealdorman resultaba ser un excelente amante y un viril espécimen de salud masculina, tanto que mejor.

Cualquier sirvienta sería tonta si no quisiera ser su amante.

Della se dirigió a la cocina. Había faltado a la comida de la mañana a propósito, para no arriesgarse a ver a Brant. Su última advertencia había sido clara.

—Isa, un poco de pan, si es tan amable —dijo Della al entrar en la cocina—. Y no me sirva a ninguna de las doncellas que han ennegrecido su caldero. Es poco probable que me sienten bien en el estómago.

Isa soltó una risita.

—No será usted la única aquí que se divierta un poco.

—No tengo ni idea de lo que habla —suspiró Della con fingida inocencia—. ¿Acaso el espíritu la ha zarandeado hasta dejarle el trasero magullado de las caídas?

—Oh, sí, mi señora —Isa le guiñó un ojo mientras le daba un trozo de pan—. Solo recuerde que una vez estuve a cargo de lavar la ropa sucia. Hay muchos camisones blancos que se friegan en una semana.

Della tosió.

—Interesante, Isa, aunque dudo que sea relevante.

—Oh, sí, es de lo más interesante. El espíritu de la limpieza ni siquiera hará su propia colada —la carcajada de Isa resonó en las duras paredes de la cocina.

—Isa, no puedo más con usted esta mañana —Della le dedicó a la cocinera un guiño juguetón—. ¿Cuánta gente sospechará que soy el espíritu? —Voy a dar un paseo por los terrenos.

—Tenga cuidado de no pisar a su marido mientras camina, mi señora —bromeó Isa.

Della negó con la cabeza, ya no le hacían gracia las bromas de la mujer.

¡Por todos los dioses! ¿Qué es este hedor horrible?

Brant arrugó la nariz con asco. El sol se colaba con fuerza a través de las vigas del establo para brillar, sin ser invitado, sobre su rostro.

Giró la cabeza para evitar el resplandor acusador de los rayos de la tarde, pero al apartarse del sol, el olor se hizo aún más intenso.

Abrió los ojos y se quedó mirando fijamente un montón tibio y humeante de…

¡Estiércol!

Brant se incorporó de un salto, ignorando el ya constante dolor en la nuca.

Tosió con fuerza, pues sus movimientos habían levantado polvo.

A su lado, su caballo se inquietó y pateó el suelo.

El relincho del semental sonó bastante burlón dadas las circunstancias.

Brant miró el estiércol fresco y luego a su semental.

—¿Acaso tú también pretendes desafiarme? —le gruñó Brant al caballo. Agitó el puño ante la cara insolente del animal. El semental echó la cabeza hacia atrás en señal de protesta—. ¿Acaso mi amada esposa ha venido a susurrarte sus engaños a los oídos también?

—¿Mi señor?

Brant se sobresaltó al oír el sonido. Miró apresuradamente a su espalda solo para ver a Rab cerca de la entrada del establo. El niño se agachó detrás del marco de madera, sus ojos redondos y verdes pasaban del caballo al ealdorman.

—Márchate, Rab —Brant no quería ser el motivo de diversión del niño.

—Mi señor —dijo Rab en voz baja antes de aclararse la garganta—. Mi señora deseaba que os encontrara.

—¿Qué señora? —gruñó Brant indignado. El sonido retumbó en su cabeza hasta que empezó a dolerle. Seguramente su esposa no enviaría a un niño a espiarlo.

—Lady Del… Blackwell —el niño dio un valiente paso adelante. El ceño de Brant se frunció cada vez más amenazadoramente. Rab levantó la cabeza con orgullo—. Desea que vengáis a saludar a vuestros invitados.

—¿Invitados? ¿Hablas de los músicos?

¿Por qué seguía hablando el chico? ¿No le había dicho que se fuera? Brant se agarró la cabeza y se presionó las sienes con las palmas de las manos para que dejara de palpitar.

Rab frunció el ceño.

—No, mi señor, los músicos se fueron hace dos noches. Los desterrasteis por tocar demasiadas baladas deprimentes.

Brant hizo una mueca a través de la niebla de su memoria. Vagamente recordaba haber hecho precisamente eso. Las canciones le habían recordado a Della. Una vez más, agitó la mano hacia el niño con irritación.

—Sí, estoy despierto, Rab. ¡Fuera! Dile a tu señora que no me moleste más.

—¿Mi señor? —el niño botaba sobre sus pies.

—Sí, ve a hacer tus necesidades entonces, Rab.

—Mi señor, ¿os digo el resto del mensaje?

—Dime, por favor —Brant agitó la mano en el aire antes de sacudirse la paja de la ropa—. Si con eso te vas más rápido.

—Mi señora, es decir, lady Blackwell, desea que os diga que os aseéis y perfuméis antes de venir al gran salón. Y estas son sus palabras, mi señor, no las mías. Me ordenó que os dijera que no os atrevierais a deshonraros solo porque sois demasiado orgulloso y testarudo para escucharla por una vez…

Brant dio un puñetazo al lateral del establo. El semental levantó la cabeza en señal de protesta. Rab se estremeció, dando un salto hacia atrás. Brant examinó sombríamente el agujero que había hecho.

—Mi señor —continuó Rab, con voz débil—. Me ordenó que solo os lo dijera a vos y que no repitiera la orden a nadie más.

—¿Orden? —repitió Brant, con tono áspero. Se alegró de tener una válvula de escape para su ira.

—No, no orden —corrigió Rab—. Petición. Eso es lo que dijo mi señor: petición. Humilde petición.

—No, no la protejas. Conozco a mi señora mejor que eso —Brant respiró hondo. ¿Della había enviado a un niño a despertarlo? ¿Y se atrevía a entrar en el salón después de que él se lo hubiera prohibido? Por eso pagaría.

—Mi señor, esperad. No os he dicho quién está en el salón —Rab corrió tras él.