Capítulo 17 #2

Acariciando el hilo dorado de la túnica marrón que ella había hecho, repasó el intrincado diseño.

No entendía a su esposa. ¿Todavía lo culpaba por las incursiones?

¿Todavía lo culpaba por la muerte de su madre?

Su ira irracional no tenía sentido. Pero estaba ahí y era muy real.

Él ya no tenía fuerzas para luchar contra ella.

—No te forzaré a cumplir con tus deberes maritales, Della.

Nunca lo he hecho, ni lo haré. Serilda no es mi amante.

—Brant se inclinó hacia su cuerpo tumbado.

Su costado subía y bajaba con respiraciones uniformes mientras ella se negaba a mirarlo.

Un ligero temblor la recorrió—. No quiero a nadie más que a ti.

Ahí está, lo he dicho, Princesa de Hielo. Ahora lo sabes. No deseo respirar si no es contigo. Creo que estoy enamorado de ti. No, estoy bastante seguro de que lo sé. Te quiero, esposa.

—Te quiero —susurró. No había tenido la intención de hacerlo, pero ahora estaba dicho y no intentó retractarse.

Brant esperó una respuesta a su temblorosa confesión.

Lo había sabido en el momento en que la vio en la puerta esa mañana.

La amaba. Quería decir más, pero el silencio de ella prohibió que otro susurro escapara de sus labios.

Ella no respondió, lo que para Brant solo podía significar que no le importaba.

En silencio, se levantó y se apartó de ella.

Su corazón golpeaba pesadamente contra las paredes de su pecho, el peso de su sangre hormigueando dolorosamente en sus extremidades.

Sintió que se le formaba un nudo en la garganta, pero no dejó que la humedad cayera de sus ojos.

Los soldados no lloraban, y él era uno de los mejores.

Respirando hondo, abrió la puerta y salió lentamente de la habitación. No miró atrás ni una sola vez para ver si ella se había dado cuenta, y por dentro su corazón murió.

Della se despertó con punzadas de hambre en el estómago.

Lentamente, se incorporó en la cama y miró alrededor de la alcoba en penumbra.

Estaba sola. Habían dejado que el fuego se apagara, lo que significaba que nadie había venido a ver cómo estaba.

¿Nadie se había dado cuenta de que no estaba?

¿Cuánto tiempo había dormido? Por la pesadez de sus párpados habría adivinado fácilmente que dos días.

Levantando los brazos, estiró los músculos entumecidos por el sueño.

Las náuseas habían desaparecido y se sentía lo bastante bien como para levantarse de la cama.

Al pasar el pie por el borde, frunció el ceño.

No habían cambiado el orinal. Bostezando, miró por la estrecha ventana y se dio cuenta de que, en efecto, estaba oscuro fuera.

Había dormido todo el día y eso la asombró y asustó a la vez.

¿Cómo había llegado a estar tan cansada?

Tardó solo unos instantes en arreglarse la ropa antes de estar lista para salir de la alcoba. Le rugió el estómago. Estaba hambrienta.

—¿Cedric? —llamó Della al abrir la puerta de la alcoba. Su voz sonaba extraña por el sueño—. Estoy lista para bajar.

No hubo respuesta. Miró alrededor del pasillo oscuro. Su obediente guardia no estaba en su puesto. ¿Lo había retirado Brant?

—¿Lord Blackwell? —susurró, pero no recibió respuesta.

Cerrando la puerta tras de sí, bajó la escalera.

Entonces, como una bofetada, recordó haber sorprendido a Brant con la partera.

Della maldijo al darse cuenta de que incluso ahora él estaba más que probablemente con su amante.

Mientras se dirigía al salón, su mente se centró en los sonidos de abajo.

Oyó un clamor de risas tumultuosas seguido de puños golpeando la madera.

Voces alegres se proyectaban desde el salón principal, haciéndose más fuertes a cada paso que daba.

Hacía mucho tiempo que el salón no estaba tan ruidoso.

Le recordó a la época de su padre y se preguntó por un momento, confusa, si había soñado su matrimonio con Brant el Bárbaro .

El pensamiento la abandonó pronto al acercarse al salón principal.

El grito juguetón de una doncella resonó ante el aliento bullicioso de los soldados.

La música llenaba el castillo, algo que recordaba vagamente de su boda, pero la celebración no había sido tan animada como ahora parecía ser.

Della apresuró el paso, curiosa por ver quién estaba de visita para merecer tanta atención.

¿Podría ser el rey? ¿Por qué no me informaron de que teníamos un invitado tan importante?

Debería pensar que necesito estar ahí. Brant la Espina Ardiente no se tomará a bien que no haga acto de presencia en su mesa.

Dobló la esquina hacia el salón principal, con la boca abierta de sorpresa.

Una sirvienta bailaba sobre una mesa, rodeada de varios de los soldados.

Su joven cuerpo se contoneaba con movimientos indisciplinados y pateaba comida y bebida al suelo.

Los hombres ruidosos golpeaban la madera al ritmo de la música, animando a la mujer, gritando más fuerte cuando se quitó el delantal y lo arrojó a un lado.

Della ahogó un grito y se agachó para evitar la prenda voladora.

La sirvienta continuó quitándose la ropa, para el deleite de todos. Della no pudo seguir mirando.

El salón era un desastre. La cerveza y el hidromiel corrían a raudales y, a juzgar por las caras de borrachos, la algarabía llevaba ya bastante tiempo.

Unos músicos ambulantes tocaban con fuerza cerca de la chimenea central mientras las parejas bailaban alrededor, pateando los juncos en montones desordenados en el suelo.

Desde donde estaba, entre la multitud, los músicos eran los únicos extraños al salón que podía ver.

Otra doncella gritó frenéticamente, pasando corriendo junto a Della en su apuro por alejarse de un pretendiente lujurioso.

No se esforzó demasiado, pues él la atrapó fácilmente y ambos cayeron al suelo entre risas.

Della sintió que la sangre se le iba del rostro.

Tenía las extremidades débiles y el estómago encogido.

Nunca había presenciado tal libertinaje en Strathfeld.

Cedric echaba un pulso con un caballero de aspecto fornido.

La comida sembraba el suelo, antes impecable.

Un trozo de cordero asado pasó volando junto a su cabeza y fue a dar contra el tapiz limpio que había detrás.

Ensució la gruesa tela con una mancha de grasa.

Della observaba en un silencio atónito. Este estercolero no puede ser mi hogar. Estoy soñando. ¡No, es una pesadilla!

Mientras otro grito juguetón resonaba en el aire, Della pasó a la acción.

Bordeó el jolgorio y se dirigió hacia la mesa presidencial para verla mejor.

Seguro que Brant no permitiría tal desenfreno en su presencia, no en su ordenada fortaleza.

La gente profanaba el salón principal, echaban a perder los juncos cuidadosamente perfumados que ella había mandado cambiar hacía tan poco.

Al no ver a ningún invitado en la mesa principal, se puso rígida.

Los únicos ocupantes de la mesa eran su marido, Gunther, y las dos mujeres sentadas en sus regazos.

Sobre Gunther estaba Gayla. Della sabía que, de todas las mujeres, esa doncella en particular era la que más tiempo pasaba allí.

A Della no le importaba Gunther. Su mirada se posó lentamente en Brant.

No quería verlo, pero ¿cómo podía evitar mirarlo? ¿Mirarlos a ellos?

Allí, en el regazo de su marido, estaba sentada Serilda.

Brant sostenía una copa de hidromiel con una mano y a Serilda con la otra.

Della no podía moverse. El sonido se desvaneció mientras los miraba fijamente, reemplazado por un dolor intenso.

Angustiada, vio a Brant inclinarse sobre la mujer con la boca llena de cerveza.

Dejó que el líquido cayera de sus labios y corriera sobre la piel oscura de la mujer en regueros rojos.

La partera echó la cabeza hacia atrás con una risa lasciva y agarró a Brant por el pelo. A Della le ardían las entrañas.

Nadie pareció percatarse de su presencia mientras permanecía inmóvil en medio del salón. Los fuertes gritos perforaban sus sentidos embotados, pero ignoró los alaridos desagradables, ignoró a las doncellas de moral distraída. Pero no podía ignorar el dolor que la atenazaba, estrujándole el corazón.

¡Ese lascivo hijo de puta! Della se abrió paso hacia la mesa, dejando que la ira se apoderara de su cuerpo, incapaz de lidiar con el dolor que le provocaban las acciones de Brant. ¿Cómo osa faltarme al respeto?

Della se acercó a grandes zancadas a la mesa presidencial, donde Serilda acariciaba con lascivia el cuello de Brant.

Las manos de la mujer estaban en el muslo del ealdorman, muy cerca de masajearle el miembro.

Sin ser consciente de sus actos, Della agarró a la mujer del pelo con ferocidad y la arrancó del cuerpo de Brant, arrojando a Serilda al suelo.

Los ojos ebrios de Brant se alzaron consternados. Al ver a Della, su ceño se frunció aún más y tuvo la audacia de no parecer culpable por haber sido sorprendido.

¡El imbécil está borracho! Della se plantó ante él, con las manos firmemente apoyadas en las caderas.

El corazón le latía con fuerza en el pecho y, aunque intentaba respirar, el aire no le llegaba a los pulmones.

Quería gritar, pero se había quedado sin voz.

¿Cómo podía hacer algo así? ¿Aquí? ¿Con Serilda?

¿Por qué Serilda? Se lo quedó mirando, sin querer creer lo que había visto con sus propios ojos.

Serilda chilló indignada detrás de Della. Della se volvió hacia la partera y gruñó:

—¡Desapareced de mi vista, ramera! Antes de que os eche al foso con el resto de los excrementos.

—¡Cómo os atrevéis! —le gritó Serilda. La mujer, habitualmente contenida, parecía dispuesta a matar. Sus ojos se movían desquiciados en sus órbitas y levantó los dedos como garras afiladas, como si fuera a atacar.