Capítulo 15 #5

—Muertos. —Su aliento salía en grandes jadeos con la boca abierta y sus ojos se abrieron con alarma al ver más cadáveres que cubrían el suelo cercano—. Todos… muertos.

—Lo sé, Della. ¿Por qué crees que no quería que vinieras? —Avanzó e intentó abrazarla contra su pecho.

—¿Quién haría una cosa así? —Las lágrimas se derramaron por sus mejillas mientras se apartaba de Brant. La imagen de la madre y el niño no la abandonaba. El olor en el aire le había resultado extrañamente familiar y, al ver los cuerpos, el recuerdo volvió a ella de golpe.

—La quemaron —susurró, retrocediendo de Brant con un terror aturdido—.

Los vikingos quemaron a mi madre con una vela de su baúl.

Mi madre la acababa de comprar la noche antes a una pobre mendiga.

Ni siquiera quería esa cosa. Era muy fea y olía a nata podrida, pero la compró para ayudar a la campesina para que su familia pudiera comer.

Y se rieron… Se rieron de ella cuando gritó pidiendo ayuda.

Yo estaba atada a la cama, así que no pude hacer que pararan. Y ellos simplemente siguieron riéndose.

—Sí, Della. —Brant hizo un movimiento hacia ella—. Es algo de lo más monstruoso. Deja que te lleve de vuelta a tu caballo.

—¿Quién? —consiguió preguntar cuando sus ojos se despejaron del recuerdo. Della señaló con desesperación la cabaña quemada—. ¿Quién podría hacer algo así? ¡Es solo un niño… un inocente!

—Mi señor, he encontrado esto junto al borde de una de las cabañas. —La noble pareja apartó la atención el uno del otro al oír el sonido. Uno de los soldados sostenía una bolsa de cuero para la cintura—. Parece que se les cayó a los invasores al marcharse.

Della miró patéticamente al hombre mientras él respondía sin querer a su pregunta.

Era nuevo en Strathfeld y supuso que se había alistado después de la muerte de su padre.

Sus ojos se desviaron de su rostro rubicundo a la faltriquera que sostenía.

Una marca amarilla demasiado evidente de dos martillos la miraba fijamente.

—Los vikingos hicieron esto. —Miró fijamente a Brant—. Tu gente. ¿Cómo has podido? ¿Acaso tu gente no tiene alma? ¿Ni conciencia?

—No, yo no he tenido nada que ver con esto. —El tono razonable de su voz no la afectó—. Della, no me juzgues por las acciones de otros. Yo nunca haría algo así. Ya deberías saberlo.

—¡No! —levantó la mano para detener su avance.

Sus ojos desorbitados brillaron con pánico mientras él continuaba moviéndose hacia ella.

Señalándolo con un dedo, dijo con cuidado—: No quiero saber más de ti ni de tus maldiciones paganas.

¿Cómo pude pensar que te amaba? Eres un vikingo .

Tu gente hizo esto. Esto es lo que hacen.

Tu gente mató a mi madre. Tu gente no tiene alma.

—Della —insistió Brant.

Ella negó con la cabeza, incapaz de razonar. Las lágrimas se congelaron eternamente en sus ojos. —No te me acerques. Vete a tu Blackwell Manor. Vive allí el resto de tus días. No quiero saber más de ti.

—Pero, Della… —Brant fue interrumpido por la mirada furiosa de ella.

Se apartó de él; su dolor le impedía quedarse a escuchar cualquier cosa que él tuviera que decir.

—Della, espera —intentó él de todos modos.

—¡Roldan! —gritó Della.

El hombre estuvo al instante a su lado. —¿Está todo bien, mi señora?

—No. Ha sido un error por mi parte venir. —Della se giró y no apartó los ojos de Brant. El rostro de él se había endurecido hacia ella, sus ojos azules oscuros por una emoción que no pudo discernir. Ella le devolvió la mirada letal—. Llévame a casa, Roldan. He terminado aquí.

Brant sintió que el corazón se le hundía en la boca del estómago. Cuando ella había mirado dentro de la cabaña a los cuerpos, él supo que ya había sido castigada suficientemente por su desafío de esa mañana. Había visto el gran miedo en sus ojos y se había sentido impotente para combatirlo.

Luego, mientras ella recordaba el pasado, él reconoció la luz enloquecida que parpadeó momentáneamente en su interior.

Ella no lo veía a él, sino un recuerdo doloroso.

Había perdido a muchos soldados prometedores de la misma manera aterradora.

Ocurría después de una batalla feroz, cuando habían presenciado más carnicería de la que sus mentes podían comprender.

Se volvían momentáneamente locos, incapaces de soportar la angustia mental.

Pero la batalla que Della recordaba era antigua y estaba tan arraigada en su alma que temía que nadie pudiera arrancarla jamás. ¿Qué oportunidad tenía él contra los espíritus de su pasado, el recuerdo inquietante de sus gritos? Él era solo un hombre, y los hombres no luchaban contra los espíritus.

¿Cómo pude pensar que te amaba?

Su corazón se habría llenado de una alegría inefable ante su confesión involuntaria si los ojos de ella no hubieran desmentido el hecho.

Pero las pocas gotas de felicidad que fluyeron en su pecho fueron agridulces y no duraron.

No se podía razonar con ella. No sobre esto, nunca sobre esto.

Y mientras ella se alejaba a caballo, su orgullo no le permitió detenerla.