Capítulo 15 #3

—¿He hecho algo que os desagrade, mi señor? —Della vaciló.

—¿Aparte de vagar por el campo sin una escolta adecuada?

—Sí, me refiero a antes. ¿Hay alguna razón por la que no me hayáis buscado esta última semana? ¿Hay alguna razón por la que no me hayáis tocado más que de pasada? —Apartó la mano de él, desviando la mirada con timidez mientras un bonito rubor se extendía por sus facciones.

—No. —Tragó saliva al pronunciar la media verdad—. He estado ocupado entrenando a los hombres. Requiere mucha de mi energía y tiempo. Hay mucho que necesito lograr si quiero que los caballeros luchen bien juntos.

Della obviamente no le creyó, pero se alegró de que no cuestionara su respuesta. —Pensé que, tal vez, ya no os complacía. Que os habíais cansado de mí.

Las manos de Brant se volvieron caricias al ahuecarle las mejillas. Le gustaba la forma insegura en que lo miraba, como si sopesara sus respuestas con mucho cuidado. Significaba que le importaba, al menos un poco. —No, Della. No estoy descontento contigo.

Inclinó la boca para besarla con suavidad. Ella gimió, apoyándose instintivamente en él, y le pasó los brazos por el cuello para devolverle el beso. Della suspiró y tembló. La dulzura de su abrazo lo envolvió por completo.

Brant gruñó y apartó la boca bruscamente. —Subamos, esposa mía. Y te demostraré lo poco descontento que estoy.

Della se incorporó de golpe en la cama. Unos fuertes golpes resonaron en la puerta de la alcoba.

La luz de la mañana se filtraba por la estrecha rendija de una ventana.

Intentó soltarse de los brazos de su marido, retorciéndose en su abrazo, pero él la sujetó con fuerza, desnudos como estaban.

Brant se rio y tiró de ella hasta ceñirla de nuevo a su costado.

Agarró el cobertor de piel y la cubrió con él.

—Pero la puerta —dijo Della, horrorizada.

Sus ojos se abrieron como platos por la vergüenza mientras señalaba débilmente el grueso roble.

La habían despertado los tiernos besos de su marido en el cuello, solo para que los golpes la devolvieran bruscamente a la realidad.

Dividida entre la necesidad de darse prisa y la sensación de la dura virilidad de él contra ella, lo miró a él y luego a la puerta.

La dureza de su erección presionaba insinuante contra su muslo. Brant estaba ganando.

—Eres mi esposa y no hay nada de lo que avergonzarse —rio entre dientes Brant mientras le pasaba la mano por la cadera, frotándose insinuante con levedad a lo largo de su pierna—. ¿Crees que nadie sabe lo que pasa entre nosotros?

Un pequeño bufido de desdén escapó de su garganta contraída. Al darse cuenta de que no iba a soltarla, Della recogió los brazos para esconderse en el pecho de él. Volvió la cabeza para espiar hacia la puerta.

—¿Sí? —gritó Brant cuando ella se acomodó.

La puerta chirrió y Ebba asomó la cabeza por el resquicio. Su rostro palideció de la impresión al ver la escena en la cama.

Della gimió y escondió el rostro en el pecho de Brant. Al sentir la suave risa de él, le dio un pellizco obstinado en el estómago. No le afectó. Cuando lo miró, vio que él sonreía de oreja a oreja.

—¿Sí? ¿Qué ocurre? —inquirió.

—Invasores, mi señor —tartamudeó Ebba—. Esta vez por el oeste. Acaban de llegar dos de los siervos. Gunther ha dicho que le despierte a su perezoso culo… Ha dicho que ya es hora de que se despierte y que le diga que lo esperará junto a la puerta con su caballo.

—Gracias, Ebba —despidió Della a la muchacha. Empujó levemente el pecho de Brant, tratando de liberarse de su agarre—. Su señoría bajará enseguida.

Brant frunció el ceño. —Sí, Ebba, fuera.

Ebba cerró la puerta. Della se apartó de Brant; todo deseo se había desvanecido de su cuerpo ante la noticia.

La preocupación llenó cada una de sus respiraciones mientras se apresuraba hacia su baúl para ponerse una túnica interior limpia.

Las manos le temblaban por la necesidad de ayudar mientras se recogía el pelo en la nuca.

Más para sí misma que para él, dijo: —No debería haberme quedado tanto tiempo en la cama. ¿En qué estaba pensando?

Brant se levantó y cogió sus bragas, suspirando con evidente decepción mientras se las subía por las caderas.

—Debería haber estado abajo —se puso el vestido a toda prisa—. No en la cama sin hacer nada.

—¿Nada? Yo no diría que no estábamos haciendo nada, esposa mía. —Brant se puso una túnica interior nueva.

—Cabalgaré de inmediato —anunció Della, apenas mirándolo. Tragó saliva, sin atreverse a pedirle permiso—. Debería haberle ordenado a Ebba que preparara mi caballo.

—Della, no irás —el tono de Brant dejó clara la firmeza de su decisión. Ella no tenía intención de obedecer.

—No, sí que iré. Sigue siendo mi responsabilidad cuidar de esta gente. El que seas mi marido no te da derecho a prohibirme que cumpla con mi deber. —Puso las manos en las caderas con aire desafiante antes de mirarlo. El fuego ardía en los ojos de él, pero ella no se echó atrás.

—Precisamente porque soy tu marido, tengo ese derecho. Yo me encargaré de ello, Della. Es un asunto de hombres. Tú te ocuparás solo de las preocupaciones femeninas de la fortaleza.

—¿Y cuáles son las preocupaciones de una mujer? —Della se pavoneó con una falsa sonrisa y un aleteo de pestañas. Por dentro, echaba humo ante su atrevimiento.

—Cocinar, coser, limpiar —declaró Brant. Le dedicó una mirada significativa a su figura—. Y mantener caliente la cama de tu marido.

—No —insistió ella, apretando la mandíbula—.

La preocupación de una mujer es cuidar y proteger a la gente de su fortaleza.

Quizá eso a veces signifique alimentarlos y vestirlos, pero lo más probable es que signifique que una mujer deba cabalgar hasta el lugar de una incursión y ayudar a cuidar a los supervivientes.

Es probable que allí se me necesite más a mí que a ti.

Tú eres un hombre y un hombre debe ceñirse a lo que sabe: luchar y dejar un desastre para que la mujer lo limpie.

Él no se movió y ella se alegró en secreto.

—Los servicios de tu espada son más útiles durante la lucha. Yo puedo encargarme de las secuelas. —Dicho esto, Della se apartó un mechón de pelo rebelde de los ojos.

—Della… —comenzó Brant a modo de advertencia.

—Si intentas dejarme atrás, simplemente te seguiré.

Así que más vale que me lleves contigo. Es mejor eso que tenerme vagando sola por el campo, sin escolta .

—Della se mantuvo firme. Ya había pasado bastante tiempo compadeciéndose de sí misma.

Desde que él había llegado a Strathfeld, se había olvidado de su responsabilidad para con su gente.

No volvería a regodearse en la autocompasión.

Brant se movió para agarrarla. —Te atreves a demasiado, esposa mía.

—Y tú a demasiado poco. Es mi vida la que pongo en riesgo.

—Ella agarró la túnica de él y se la tiró a la cabeza, deteniendo eficazmente su avance.

Brant esquivó la prenda y la atrapó con los rápidos reflejos de una mano.

Cuando volvió a mirarla, ella estaba casi en la puerta—.

Así que vístete, no sea que nosotros nos vayamos sin ti .

—¿Es eso una amenaza?

—No, pero esto sí lo es —atacó Della, sin medir sus palabras—. Quizá me encuentre con Stuart mientras no estás. No puede haber llegado muy lejos desde anoche.

— ¿Qué? —los ojos de Brant se volvieron letales. Con un gruñido creciente que resonó tras ella, espetó—: ¡Dijiste que habías salido a caminar sola!

Della se dio cuenta de lo que había revelado y se detuvo justo antes de salir por la puerta.

Tratando de enmendar sus palabras precipitadas, se apresuró a decir: —Salí a caminar sola, solo que me encontré con Stuart en el camino de vuelta.

No ocurrió nada que pudiera deshonrarte.

Pensé que no lo entenderías y te enfadarías.

—La mirada de él demostró lo acertada que había sido esa suposición—.

Juro por la tumba de mi padre que no ocurrió nada deshonroso.

Salió rápidamente de la alcoba, cerrando la puerta de golpe en su prisa por alejarse de él.

No era prudente por su parte quedarse a solas con él después de semejante confesión.

Corrió hacia el salón, decidiendo dejar que su ira se enfriara antes de enfrentarse a él a solas.

Brant no montaría una escena delante de los sirvientes ni de sus hombres.

Brant miró furioso a su esposa, que era una auténtica tigresa.

El desafío de la mujer le revolvía la sangre y sintió un sombrío orgullo por la altiva inclinación de su cabeza y el tono duro de su voz.

Era fuerte, su Della. Aunque su terquedad iba en contra de su propia naturaleza y chocaban más a menudo de lo que le gustaría, no podía evitar sentir un fuego en el alma por ella.

Miró con anhelo la cama, deseando arrojarla de nuevo sobre el suave colchón para terminar lo que habían empezado esa mañana.

Pero no podía ser. El deber lo llamaba y el recordatorio solo agrió su humor.

Tembló de furia mientras se ponía a tirones el resto de la ropa.

La rabia nubló su juicio mientras susurraba: —Me parece que estás a punto de ganarte una paliza, pérfida mujerzuela.

Ya he contenido mi mano contigo bastante tiempo.

Della le dio unas palmaditas en el cuello a su yegua para calmar al animal.

Hacía demasiado tiempo que no cabalgaba fuera de las murallas del castillo.

Tantas cosas habían cambiado desde la llegada de Brant.

Los hombres ya no respondían rápidamente a su autoridad.

Aunque sabía que cada uno de ellos mantendría su juramento de lealtad, se inclinaban de forma natural a aceptar el liderazgo de un hombre.

Se resentía con ellos por ello. ¿Acaso no había pasado muchas horas demostrando que era digna de ser seguida?

¿Y qué si no mataba hombres galantemente en el campo de batalla como Brant la Llama ?