Capítulo 15 #2

Respirando hondo para calmar los saltos de su corazón, regresó por el pasadizo. Con el ceño fruncido y decidido, Della decidió que no toleraría más sus guerras. Hablaría con Brant sobre Stuart, sin hacer caso de la apasionada negativa de su primo a querer una tregua.

—¿Dónde está? —masculló Brant entre dientes.

El temor por la seguridad de su esposa le encendía el genio y le acortaba la paciencia.

No le gustaba sentirse indefenso. No le gustaba no saber dónde estaba.

Al llegar a su caballo de guerra, saltó sobre el lomo del animal.

Se volvió hacia Gunther, que hizo lo mismo—.

La han buscado por todas partes. No hay ni rastro.

—Tiene que estar dentro de las murallas del castillo. El puente levadizo no ha sido bajado —respondió Gunther—. ¿Crees que Stuart la ha secuestrado? Dijo que recuperaría lo que era suyo.

—No lo sé, pero parece probable. —Brant intentó que no se le notara la inquietud mientras ordenaba a un hombre que abriera la puerta principal.

—¡No, mi señor! —Edwyn corrió hacia los hombres. Brant se giró bruscamente sobre su semental. El senescal miró sus espadas desenvainadas—. ¡No lo hagáis!

—¿Sabes dónde está, Edwyn? —preguntó Brant.

El anciano negó con la cabeza.

—Entonces no tenemos tiempo que perder. Si está dentro de estas murallas, está a salvo. Sin embargo, si no lo está, debemos partir mientras aún haya un rastro que seguir. Stuart podría haber cruzado el foso con ella. —Brant empezó a hacer girar su caballo, pero el hombre lo detuvo de nuevo.

—Si lo hizo, sería un error. Della no sabe nadar —insistió Edwyn—. Gritaría si él siquiera intentara meterla en el agua. Sir Stuart lo sabe. Debe venir conmigo, mi señor. Tengo algo que mostrarle.

Brant bajó de un salto de su caballo y se apresuró a seguir al senescal, dando la orden de dejar la puerta principal cerrada. El hombre de la muralla asintió, señalando el cambio de órdenes. Mientras Brant caminaba a grandes zancadas tras Edwyn, Gunther lo seguía justo detrás.

El senescal lo condujo a sus aposentos. Cogió una antorcha de la pared, la encendió y se dirigió a la pequeña puerta oculta.

—No me haga perder el tiempo con esto, Edwyn.

Ya he mirado en la cámara secreta. —Brant empezó a darse la vuelta, exasperado.

El corazón le latía con pavor y sentía que Della no estaba dentro de los muros de la fortaleza.

Le dolía la cabeza de pensar en todo lo que podría pasarle fuera del alcance de su protección.

—No, es el pasadizo secreto —insistió Edwyn cuando Brant quiso marcharse.

—¿Qué? —preguntó Gunther, sorprendido—. ¿Hay una cámara secreta?

—Sí. —Antes de que Brant necesitara explicar más, Edwyn abrió la puerta que conducía a ella. Los hombres siguieron al senescal a través de la pequeña puerta hasta la cámara abovedada. Gunther soltó un silbido bajo de apreciación. Brant frunció el ceño. Gunther se encogió de hombros.

—¿Adónde conduce el pasadizo? —Brant miró alrededor de la habitación, sin ver ninguna salida.

—Fuera de los muros de la bailía, mi señor —respondió el anciano—. Si se la han llevado, sería mejor que no supieran que habéis salido.

—Sí, tiene razón —añadió Gunther—. Sir Stuart estaría atento al puente. Bastaría un buen arquero para derribaros del caballo.

—Silencio —ordenó Brant de repente. Agitó la mano en el aire—. ¿Qué es ese ruido? ¿Ratas?

Los hombres se volvieron hacia el sonido de una piedra raspando.

Provenía del otro lado de la cámara. Inesperadamente, un muro falso se desplomó hacia delante y una antorcha apagada fue arrojada al suelo para aterrizar a sus pies.

Los vikingos observaban asombrados. Edwyn hizo una mueca de presagio.

Una mano delicada se alzó, tanteando el borde hasta que encontró un asidero en una piedra.

Brant conocía esa mano. El anillo que le había puesto a su esposa en el dedo brilló bajo la luz de la antorcha de Edwyn.

Se abalanzó hacia delante y agarró a Della por la muñeca, subiéndola y sacándola del pasadizo de un solo y rápido movimiento.

Ella gritó de sorpresa y él la empujó detrás de su cuerpo mientras se asomaba al agujero.

Satisfecho de que estuviera sola, volvió sus ojos encendidos hacia ella.

—Br-ant —tartamudeó Della, asombrada. Se frotó la muñeca donde él la había agarrado, escrutando a los otros dos hombres antes de volverse hacia su iracundo marido. Con palabras engañosamente inocentes, preguntó—: ¿Qué haces aquí?

—Yo debería preguntarte lo mismo. —Brant apartó de una patada la antorcha que ella había tirado mientras se cernía sobre ella.

—Vamos, Edwyn, esta no es nuestra pelea. —Gunther salió agachándose de la cámara secreta. El viejo senescal se inclinó rápidamente para cerrar la entrada del pasadizo antes de seguir al soldado.

—Estaba paseando —respondió ella tan pronto como los hombres se fueron. Della se alejó de él dando un traspié, maniobrando para interponer una mesa entre sus cuerpos como protección.

—¿Con quién? —Su tono era mortalmente serio mientras la seguía. Apartó la mesa de un fuerte empujón y sintió una pequeña satisfacción al oírla chirriar contra la piedra antes de estrellarse contra la pared. Della dio un respingo ante el ruido.

—No me gusta el tono acusador de tu voz, Lord Blackwell.

—Menos te gustará la paliza que te voy a dar, esposa —gruñó con saña. Había estado tan asustado, tan preocupado, tan celoso de que pudiera estar con sir Stuart—. ¿Con quién?

—Con nadie. —Las palabras salieron sin aliento. Quería creerlas, pero ¿cómo podía? —Paseaba sola.

—¿Te atreves a salir del castillo por tu cuenta? ¿Sin escolta? —Brant la agarró por los hombros y la sacudió con fuerza—. ¿Qué hacías?

—No es para tanto —protestó débilmente.

—¿Ah, sí? —Brant le dio otra fuerte sacudida. Vio el miedo en ella y aflojó su agarre. Incluso ahora, no podía hacerle daño, no como el guerrero que llevaba dentro quería. Apretando los dientes, preguntó—: ¿Entonces por qué han puesto la casa patas arriba buscándote?

—¿Estabas preocupado por mí? —Intentó ocultar su sonrisa, pero fracasó—. ¿Estabas preocupado de que me hubiera ido?

—Sí —susurró él, hipnotizado por la forma en que la sonrisa de ella se le clavó en el pecho y le detuvo el corazón. Sus ojos brillaron de una manera que le hizo olvidar sus sospechas.

—No pensé que te darías cuenta. —Se mordió el labio—. ¿De verdad me buscaste? ¿Sabías que me había ido?

—Naturalmente que lo sabía. —Mantuvo los puños a los costados, incómodo con el giro de la conversación—. No estabas en la cena como deberías.

—Entonces solo te preocupaba quedar mal en el salón principal.

—Della asintió. Un velo de hielo cubrió su expresión, ocultando lo que él pensó que podría ser decepción.

Era demasiado difícil estar seguro. Deseaba tanto que ella sintiera algo por él que no confiaba en su juicio al interpretarla.

¿Cómo saber si cualquier ternura en su rostro no era su propia mente aferrándose a una razón para tener esperanza?

—¿Adónde fuiste? —Brant trató de ignorar el subir y bajar de su pecho. Los suaves globos de sus senos estaban justo fuera de su alcance.

—Estaba fuera de las murallas del castillo. —Sus hombros se relajaron, como si se diera cuenta de que no iba a pegarle—. Paseando.

—¿No podías pasear por la bailía? —Sus manos se aflojaron un poco más, abriéndose a sus costados.

—Sí, pero quería estar sola. ¿Alguna vez has querido estar solo? ¿Lejos de las miradas indiscretas de los sirvientes y los caballeros?

Brant estudió sus ojos. Parecía tan sincera que se sorprendió creyéndola.

Como no respondió, ella levantó la mano hacia su rostro, rozando su palma contra su mejilla sin afeitar. —Te prometo que no hice nada que pudieras considerar deshonroso.

Brant deseaba desesperadamente confiar en ella.

Por muy insensato que fuera, lo hizo. La alternativa era demasiado dolorosa.

Que pudiera serle infiel dolía demasiado.

—No volverás a salir del castillo sin mi permiso e inspeccionaré esta salida más tarde con Gunther. Puede que la sellemos con piedra.

Della asintió, aunque claramente no estaba contenta con el decreto.

Le escocía la carne donde su mano tocaba su mejilla.

El olor familiar de ella, mezclado con la frescura del bosque, envió un anhelo por todo su ser.

Echaba de menos su tacto, sus atenciones.

Echaba de menos sentirla contra él. Pero era un guerrero, un soldado.

Los hombres como él no sentían una necesidad emocional tan profunda, no por una mujer, no por una esposa.

La emoción era demasiado fuerte, demasiado incierta.

Quizá el hechizo era obra suya, pues lo había embrujado.

—Mi señor, antes de que selle el pasadizo, por favor, considere esto primero.

—Cuando él enarcó una ceja, dispuesto a discutir, ella se apresuró a continuar—: Solo considere lo conveniente que es otra salida en un castillo como este.

Conduce al bosque y sería muy útil si uno necesitara escapar.

Muchos dentro de estos muros no saben nadar y se ahogarían en las aguas altas del foso si intentaran escapar durante una batalla.

—Sí, pero ¿has considerado que también podríamos ser atacados por medio de tal debilidad? —Frunció el ceño, pensativo—. ¿O quieres decir que serías tú la que necesitaría escapar? Porque he oído que eres tú la que no sabe nadar en el foso.

—No. —Della emitió un pequeño sonido ahogado—. Sería para tiempos de guerra, por eso lo diseñé.

—¿Quiénes lo conocen?

—Edwyn y yo. Se contrató a constructores de fuera y ya están todos muertos o en tierras lejanas. —Della apartó la mirada con culpabilidad y él se preguntó si estaba mintiendo. ¿Lo sabía alguien más?—. Y ahora Gunther y vos, mi señor.

—Lord Blackwell. Mi señor. —Brant frunció el ceño con disgusto—. ¿Debes ser siempre tan formal conmigo? Soy tu marido, esposa.

—¿Cómo queréis que os llame? —Su cuerpo se balanceó más cerca.

—Llámame como desees —respondió con voz ronca—. Solo era una observación.