Capítulo 12 #3

Della asintió, contenta de que al menos le hablara.

No parecía demasiado enfadado, no como antes.

Quizás se había dado cuenta de que ella no amaba a Stuart de la manera que él había sospechado y no deseaba yacer íntimamente con él.

De hecho, el único hombre con el que quería estar era el hombre atractivo y viril con el que se había casado.

Un sonrojo le subió a las mejillas, mientras se preguntaba si Brant querría volver a hacerlo esa noche.

Esperaba que sí. Él le había prometido dejarla explorar su cuerpo.

Della se sentó lentamente al lado de su marido. No había visto a Stuart entrar en el salón y se sorprendió al verlo. Su primo miraba con confianza, casi con arrogancia, a Brant.

—¿Está familiarizado con cómo se juega, Lord Blackwell, o necesita mis instrucciones en eso también? —La sonrisa de Stuart era angelicalmente intacta, con solo una ligera mordacidad en sus palabras.

—No, no quise dar a entender que necesitara ninguna lección de usted. Se ha dicho en algunos círculos menores que es un jugador adecuado, para alguien nuevo en el juego. Deseaba ver si podía darle una paliza. —Brant también mantuvo su sonrisa intacta—. Simplemente como una diversión, nada más.

Della miró de un hombre al otro con la boca abierta, estupefacta al comprender su intención.

Estaban teniendo una competición de egos sobre un juego de mesa.

Sacudió la cabeza, no queriendo ser testigo de su estupidez masculina.

Sin embargo, tan fuerte como era el impulso de levantarse e irse, el impulso de quedarse era dos veces más poderoso.

Gunther estaba de pie al final de la mesa y observaba el movimiento de apertura con mucha seriedad.

Della siguió su mirada al tablero, observando en silencio cómo los hombres ponían a prueba las habilidades del otro.

Ocasionalmente, intercambiaban una pulla viril a expensas del juicio del otro.

Ambos eran jugadores competentes y, después de una hora, Della pensó que seguramente uno de ellos podría haber vencido al otro.

Fue testigo de varias oportunidades de ganar que los hombres seguían perdiendo.

—Parecería que no soy tan aficionado, ¿verdad? —rio Stuart mientras le robaba una pieza vital a Brant—. Quizá no soy yo el que es menos hombre.

Sintió la ira que emanaba de su marido. Los insultos se volvían más descarados con cada intercambio.

Le lanzó una mirada dura a Stuart, deseando que se callara.

Ambos hombres la ignoraron. Inconsciente del gesto, posó una mano en el muslo de Brant debajo de la mesa.

La pierna de él se tensó, pero no se apartó.

—No, soy hombre de sobra. Pregúntale a Della —devolvió Brant con una sonrisa victoriosa.

Della jadeó ante la audaz implicación y rápidamente retiró la mano. Sus mejillas se arrebolaron de vergüenza.

—Sí, es fácil tomar a una mujer con encantos paganos. Pero ganarse su confianza, esa es la verdadera prueba de hombría. Yo lo hice hace mucho tiempo. ¿No es así, Della?

La audaz respuesta de Stuart la hizo sonrojarse aún más.

Se estaban adentrando en un territorio peligrosamente personal.

Miró a Gunther en busca de ayuda. Él tamborileó con los dedos y volvió su atención al juego.

Della se negó a responder a ninguno de los dos, furiosa mientras fulminaba el tablero con la mirada.

—Puedes ser un niño y ganarte la confianza de una mujer. Eso no te convierte en un verdadero hombre. Muchas doncellas han depositado tontamente su confianza en la persona equivocada. —Brant desestimó la afirmación con un pequeño gesto de la mano.

¿Ahora soy una tonta? Della echó humo por el insulto involuntario. Ninguno de los dos se atrevió a mirarla.

—Tengo más que su confianza —rebatió Stuart.

El puño de Brant se cerró alrededor de una pieza de juego descartada. Estudió la pequeña figura tallada por un momento, hundiendo la uña en una hendidura de madera.

—No, no confundas la lástima con algo más.

Della volvió a mirar con incredulidad de un hombre al otro. Ambos habían abandonado la pretensión de jugar. Sus ojos se encontraron y se trabaron en una batalla de voluntades.

Recostándose en su silla, con una sonrisa provocadora curvando sus labios, Stuart dijo:

—Della, ¿recuerdas cuando éramos más jóvenes? ¿Recuerdas lo que hicimos junto al viejo manzano?

Della apretó la boca. Los hombres no le estaban hablando a ella.

Stuart había prometido no contar nunca la historia.

Ella tenía doce años y había dejado que Stuart le diera un beso rápido en la mejilla.

Pero solo había sido para sellar un pacto de amistad entre ellos.

En ese momento, se había sentido avergonzada por ello.

Ahora, a la luz de cómo besaba su marido, sabía que no había sido más que un roce sin sentido.

—Della, ¿recuerdas anoche? —replicó Brant con una sonrisa de satisfecha arrogancia. Stuart lo fulminó con la mirada y Gunther ocultó su diversión tras una tos.

Della se levantó, conmocionada y decepcionada con ambos. Se volvieron hacia ella sorprendidos, como si hubieran olvidado que estaba allí sentada escuchando.

—Basta —exigió—. No escucharé más.

—Pero, Della, es solo un juego. —Stuart la miró con cara de ángel. Della sabía que no era así.

—¿Un juego? —Della se inclinó y movió rápidamente las piezas de los hombres sobre las casillas del tann-tafl .

Haciendo el movimiento ganador para el bando de Brant, abatió la última pieza de Stuart en señal de derrota.

Ambos hombres se quedaron boquiabiertos ante su rápida habilidad—.

Entonces es solo un juego lo que has perdido.

Ahora, dile a Lord Blackwell que no pasó nada en el huerto de manzanos. No es como sugieres.

Stuart se negó a hablar. Brant comenzó a reír a carcajadas mientras el rostro de su oponente se ponía rojo de indignación.

—No veo por qué os reís. —Della volvió sus gélidas espinas hacia su marido. La diversión se desvaneció de sus ojos—. Sois tan bajo como él en este momento, discutiendo asuntos privados para que todos los oigan. Es vergonzoso y una gran falta de respeto hacia mí.

Brant le sostuvo la mirada con audacia y Stuart apartó la vista avergonzado. No podía tolerar a ninguno de los dos en ese momento, así que hizo lo único que se le ocurrió. Salió corriendo del salón y entró en la cocina.

—Creo que ya tienes tu respuesta. —Brant se levantó, con la intención de seguir a su esposa tan pronto como pudiera.

Dejó la pieza de juego que apretaba sobre el tablero.

No había sido su intención humillarla, pero se había enfadado tanto por las insinuaciones de Stuart—.

Creo que es hora de que te marches de Strathfeld… permanentemente.

—No, esto solo ha empezado entre nosotros, Blackwell. —Stuart se puso de pie.

—No me amenaces, hombrecillo. No me lo pensaría dos veces antes de darte una paliza que te dejara al borde de la muerte. —Brant se volvió hacia Gunther—. Acompáñalo a la salida.

Gunther asintió, claramente con la intención de forzar al hombre más pequeño si era necesario. Se acercó para coger el brazo de Stuart, quien se zafó con un codazo.

—No es una amenaza, sino una advertencia. —Stuart fulminó con la mirada a Brant y luego a Gunther antes de salir del salón hecho una furia. Mientras Gunther lo seguía hacia el patio de armas, oyó al hombre iracundo jurar—: ¡Recuperaré lo que es mío por derecho!