Capítulo 11 #3

Una vez fuera, respiró hondo, con el pecho agitado por la aprensión, y olió las potentes hierbas del jardín. Se apresuró a rodear el castillo, escondiéndose en un rincón apartado junto al muro exterior. Nadie podría verla allí a menos que mirara específicamente.

Della necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos.

Vio lo bien que Stuart se había tomado la noticia de su matrimonio.

¿No le había dicho a menudo cuando eran niños que no quería el título de ealdorman?

Solo había estado dispuesto a casarse con ella porque ella no quería casarse en absoluto y él tampoco.

De hecho, Della estaba segura de que había sido ella quien primero le había mencionado la idea a Stuart.

Della miró el anillo que Brant le había dado.

El latón brillaba bajo la luz del sol del atardecer, al igual que el ámbar pulido.

No estaba tan mal estar casada con Brant, no como lo había imaginado al principio.

Claro, era terco y testarudo y la enfadaba más a menudo de lo que no.

Pero también podía ser muy dulce con ella.

Como cuando la sostenía en sus brazos y hacía temblar su cuerpo.

Era amable. De hecho, no había hecho nada para demostrar que merecía su condena.

Aparte del malentendido con lord Lester, cuando la había arrojado al suelo, no la golpeaba cuando era insolente, lo cual a menudo se alentaba en un marido.

Della se estremeció al pensar en las ideas descabelladas de los sacerdotes anglosajones.

Creían que había que golpear a una esposa para mantenerla a raya.

¿No se daban cuenta de que se podía hacer de manera más efectiva con amabilidad y un toque suave?

¿No se daban cuenta de que la mayoría de las mujeres solo querían ser escuchadas, respetadas y protegidas?

Della levantó la mano y estudió el ámbar pulido más de cerca.

Recordó lo extraña que era la elección de ese anillo como alianza.

Quitándose el fino metal del dedo por primera vez, lo sostuvo a la luz y sonrió mientras el sol brillaba a través del óvalo perfecto de ámbar parduzco.

La joya estaba sujeta con delicadas garras de latón.

La fina artesanía era bastante antigua, a juzgar por el latón pulido.

Al ver una mancha de suciedad negra en la banda interior, usó la uña del pulgar y la rascó distraídamente.

La uña se enganchó en el metal y acercó el anillo para estudiar la suciedad.

No era suciedad en absoluto, sino un diminuto grabado.

Della nunca había visto tallas tan pequeñas.

Lo examinó más de cerca, girándolo a la luz del sol.

Amor mío estaba grabado en latín. Della jadeó de sorpresa al leer las palabras.

¿Había grabado Brant el anillo especialmente para ella?

Su corazón latió erráticamente ante la idea y sus pulmones se llenaron de jadeos de aire.

¿La había amado desde el primer momento?

Las lágrimas acudieron a sus ojos y los cerró ante el placer incierto que brotaba en su pecho.

Realmente no había pensado que pudiera haber amor verdadero entre ellos.

Nunca había soñado que desearía que algo así sucediera.

¿Podría él amarla de verdad? Sabía que serían compatibles si se esforzaba más, y le estaba cogiendo mucho cariño.

¿Pero amor? ¿Lo amaba ella? ¿Podía considerarse otra cosa lo que sentía cuando él la abrazaba?

La respuesta la arrolló en un torrente de emoción. Sí, lo amo. Amo a mi marido. Amo a Brant. Oh, ¿cómo ha sucedido? No me importa. Lo amo y él me ama y el pasado ya no importa.

Della abrió sus ojos anegados en lágrimas, asombrada por la dulce emoción que emanaba de ella.

Nunca había pensado que estuviera destinada al amor, nunca se había atrevido a soñar que lo encontraría.

Nada de lo demás importaba. Ni que fuera un vikingo.

Ni que la muerte de su madre hubiera sido a manos de un vikingo.

No era obra de Brant. Quería decirle lo equivocada que había estado.

Levantó el anillo para asegurarse de que las palabras eran reales, de que realmente las había visto.

Amor mío, leyó de nuevo, rebosante de alegría. Luego, mientras giraba el anillo a la luz del sol, vio que había más. Inclinándose más cerca, con el amor brotando de su corazón, leyó el resto. Amor mío, mi Lynnea.

Della ahogó un grito y dejó caer el anillo al suelo como si de repente se hubiera incendiado.

Miró con incredulidad el metal, como si fuera una serpiente venenosa.

El anillo no había sido para ella en absoluto.

Su marido la había insultado al poner en su mano el anillo destinado a otra mujer.

Una mujer llamada Lynnea. Una amarga ira y traición se apoderaron de ella y jadeó en busca de aire a través del dolor en su pecho.

La angustia del momento la ahogó y supo que si no moría por el dolor de ese instante, seguramente nunca lo haría.

—Sir Stuart es un personaje despreciable. —Gunther fulminó con la mirada el lugar por donde el hombre había desaparecido por la puerta del salón principal—. No me fiaría de él por el feudo sin escolta.

—Lord Strathfeld pensaba lo mismo —intervino Roldan—. Incluso de niño, ese me daba escalofríos. Solía ahogar pequeños animales en el foso por placer cuando creía que nadie lo observaba. Sin embargo, nunca se lo dijimos a lady Blackwell. La habría destrozado.

—Sí. —Brant se rascó pensativamente la barba incipiente.

No veía qué encontraba su esposa tan atractivo en aquel hombre.

Era obvio que Stuart era un embustero—. Haced que algunos hombres lo vigilen, pero sed sutiles.

No lo quiero a solas con mi esposa. No sabemos qué pretende, pero no puede ser nada bueno.

—Juraría que es esta fortaleza lo que busca. —Gunther frunció el ceño.

Brant se puso de pie. Gunther y Roldan se movieron con él, siguiéndolo hasta el patio de armas. Cuando llegaron a la puerta, Stuart ya había desaparecido.

—Encontradlo —ordenó Brant en voz baja.

Los caballeros asintieron y se fueron a cumplir sus órdenes.

Brant inspiró una bocanada de aire vespertino. No había visto a Della desde que desapareció antes, pero era mejor así. Cuanto menos tiempo pasara cerca de Stuart, mejor se sentiría.

¿Acaso la persistente sospecha se debía principalmente a sus celos?

Brant negó con la cabeza ante la idea. No, había algo más.

Brant estaba celoso, pero eso no afectaba a su instinto.

Lord Strathfeld también lo había presentido y le había advertido que no dejara a Stuart entrar en el feudo ni acercarse a Della.

Lamentablemente, su esposa no tenía ni idea de la verdadera naturaleza de su primo.

Veía la forma en que Della miraba al hombre, la forma en que no se encogía ante el contacto de Stuart.

Pero también vio cómo Stuart la miraba a ella.

A Brant no lo engañaba la sonrisa fácil de Stuart. El hombre había sido muy consciente de la muerte de lord Strathfeld. ¿Podría ser que también supiera del matrimonio? ¿Acaso ya buscaba superar a Brant a los ojos de su esposa? ¿Era ese su juego? ¿El hombre pensaba tomar lo que era suyo por derecho?

Brant frunció el ceño, dirigiéndose hacia la cámara de Edwyn, con la intención de encontrar a su esposa. La mantendría a su lado hasta que pudiera persuadir a Stuart de que no había nada para él en Strathfeld, nada más que el filo de una espada si intentaba tomar lo que no le pertenecía.