Capítulo 9 #2

Los presentes se quedaron boquiabiertos de la sorpresa y sus voces se apagaron bruscamente.

Unos pocos hombres se rieron por lo bajo tras las manos: los vikingos, para ver cómo su señor castigaría la lengua descarada de la condesa; y los anglosajones, con un poco de orgullo por su señora, aunque ninguno mostró intención alguna de intentar derrocar al nuevo ealdorman .

Brant ignoró a los hombres. Sus ojos se entrecerraron de ira y apretó los puños mientras ella se giraba.

—Mi marido… —Sus palabras se apagaron al verle el rostro. Sus ojos se abrieron de par en par con alarma y su piel se volvió mortalmente pálida.

Sí, deberías tener miedo, Princesa de Hielo.

Forzó una respiración profunda, el sonido áspero sobre la quietud del salón.

Le costó todo su esfuerzo no golpearla. Ella miró confundida por encima de su hombro y Brant oyó la risa aguda de lord Lester a sus espaldas.

El sonido hizo que su ira pasara de estar a punto de explotar a una furia desatada. Olvidó el relato de Edwyn.

Luchó contra la ira paralizante que bullía en su interior, naciendo de su pecho y extendiéndose por su cuerpo como un veneno maligno.

Brant sabía que si llevaba a Della a una cámara privada para castigarla, era más que probable que acabara golpeándola por sus insultos públicos.

Ya era bastante malo que gritara, pero llamarlo niñato delante de sus hombres…

Era el insulto más imperdonable a su virilidad, pues, ¿quién mejor para juzgar su destreza como hombre que su esposa?

Della retrocedió ante su marido, su boca gesticulando con horror mientras negaba con la cabeza. Ningún sonido escapó de sus labios mientras luchaba por encontrar las palabras.

—Esta vez has ido demasiado lejos, esposa. —El oscuro sonido de las palabras de Brant cayó ominosamente sobre ellos. Unos pocos soldados susurraron fervientemente y un sirviente dejó caer una jarra de hidromiel. El choque contra la piedra creó una resonancia premonitoria y silenció a los hombres.

Agarrando un puñado de su vestido, Della buscó ayuda en el salón.

Ninguno de los hombres se movió, ni siquiera los que le habían sido leales en tiempos de su padre.

Sabía que había cometido un grave error.

Chocó con fuerza contra la mesa del comedor, volcando una jarra de cerveza.

el líquido oscuro fluyó sobre su mano hasta su vestido.

Ignorando el desastre, extendió su mano limpia para detener el avance de su marido. —Mi lord, yo…

—Yo pondría a mi esposa en el cepo durante una semana por algo así. Un hombre que no puede controlar a su mujer… —dijo Lester.

—Un hombre no debería tener que aguantar tus continuos insultos —interrumpió Brant.

Ella se inclinó aún más hacia atrás sobre la mesa tratando de escapar de él.

Su expresión se endureció al mirarla—. Fuera de mi mesa.

—Agarrando su brazo extendido por la muñeca antes de que pudiera retirarlo, tiró de ella, empujándola hacia los escalones de piedra de la plataforma elevada en dirección al frío suelo de piedra.

El cuerpo de Della se inclinó hacia adelante y sus pies se enredaron torpemente al bajar.

No la tiró con la fuerza suficiente para hacerle un gran daño, pero su pie se enganchó en una piedra y tropezó.

Sus extremidades se agitaron mientras se tambaleaba.

Extendió los brazos, agarrándose al aire en busca de apoyo, pero no pudo evitar la caída.

Los juncos de paja amortiguaron ineficazmente su aterrizaje y su cara golpeó contra la piedra.

El dolor se irradió por todo su cuerpo. Durante un largo momento de silencio sin aliento, yació allí hasta que volvió a sentir sus extremidades.

Sus palmas palpitaban furiosamente mientras se ponía de rodillas.

Cuando finalmente se giró para mirarlo, Brant estaba de pie sobre la plataforma, por encima de ella.

El asombro por su caída brillaba en sus ojos.

Durante el más breve de los instantes, pareció que podría acudir en su ayuda.

—¡Bien jugado, mi lord! —decretó Lester, deteniendo la mano de Brant a medio movimiento—.

No podéis dejar que su insolencia quede sin castigo o todo el país pensaría que sois débil y carecéis de hombría.

Me atrevo a decir que el rey se arrepentiría entonces de haberos dado este título y estas tierras.

Brant parpadeó pesadamente, apartando la mirada de ella para observar a la multitud reunida. Apretó los puños con fuerza, mientras una máscara inexpresiva cubría su rostro como para desafiar a cualquiera a disputar su honor. Nadie se atrevió.

—Por la autoridad que me confiere el rey, comerás ahí en el suelo, señora, como un perro callejero. Solo te alimentarás de las sobras que tu marido te arroje hasta que él decida la mejor manera de castigarte —le dijo Lester a Della dedicándole una mirada fulminante.

Brant tomó asiento en la mesa principal entre sus pares, manteniendo los ojos en los que lo rodeaban. Muy silenciosamente, dijo: —Que así sea.

Nunca en su vida adulta la habían tratado con tanta crueldad.

Se tocó la mejilla palpitante donde su cara había golpeado la piedra.

Cuando retiró la mano, sus dedos estaban ligeramente manchados de sangre.

Con una respiración profunda, se movió para ponerse de pie, con la esperanza de defender su causa.

Brant la vio. La emoción no había muerto en sus ojos.

—¿Te atreves a desobedecer la autoridad del rey tan rápidamente? —desafió Lester.

Della se sentó rápidamente y luchó por mantener la compostura.

Sus extremidades temblaban y su interior se desmoronaba con la sensación de derrota.

Nunca lo había visto tan enfadado, ni siquiera cuando le negaba sus derechos de esposo.

Muy consciente de que los soldados observaban cada uno de sus movimientos, se sacudió la paja suelta del pelo y del vestido en un intento de salvar un poco de su dignidad.

Llevándose las rodillas al pecho, las abrazó con los brazos.

Brant vio lo que le había pasado a Della en la cara y, a pesar de su frustración, lo sintió.

Ella se tocó ligeramente la herida y se estremeció de dolor.

Luego, al sorprender los ojos de él sobre ella, apartó la mano de un tirón y miró desafiantemente al frente.

Sus palabras resonaban en su mente y deseó que se retractara para poder perdonarla.

Brant no sabía si estaba más enfadado por su arrebato o por la idea de que ella nunca llegaría a sentir afecto por él.

Veía ante ellos un matrimonio muy infeliz, tal y como ella le había advertido al principio que sería.

Tomó un largo trago de hidromiel, esforzándose por tragar a pesar del nudo de desesperación que sentía en la garganta.

Quería ir hacia ella, pero hacerlo sería mostrar debilidad ante sus hombres y socavar su autoridad ante los embajadores del rey.

Sin mencionar el decreto de lord Lester en nombre del rey de que ella debía permanecer en el suelo.

Ir hacia ella ahora significaría insultar el nombre real.

Brant hizo un gesto rígido a los sirvientes, indicándoles que continuaran sirviendo la comida.

Se habían detenido en seco ante el arrebato de Della.

Los reunidos en el salón estaban inusualmente silenciosos mientras las criadas traían bandejas cargadas de comida caliente.

Los hombres esperaron pacientemente a que los sirvientes pusieran la comida en la mesa antes de moverse para coger lo que querían.

No ocultaron que observaban para ver qué harían a continuación su señor y su señora.

Gayla se acercó a la mesa principal. Las manos de la doncella temblaban mientras colocaba un plato de cordero asado ante lord Blackwell. Miró a Gunther, que le hizo un gesto para que se alejara. El rostro del hombre de armas se contrajo en un gesto sombrío.

—Es sabio mantener a raya a vuestra señora esposa, mi lord —dijo Lester.

Brant no se había dado cuenta de que lord Lester había tomado el asiento a su lado.

Ahora, al dirigir su atención al hombre, se preguntó cómo había podido estar tan distraído como para no oler el hedor abrumador.

Brant lo ignoró y tomó un bocado de cordero.

Por dentro, su corazón latía salvajemente mientras se obligaba a no mirar a su esposa.

Ya tenía grabada en su mente la imagen de su rostro herido.

—No sería bueno que os traicionara —continuó lord Lester, inclinándose para bloquear la vista de Della a Brant—. No tengo ningún respeto por las esposas que ponen los cuernos a sus maridos.

¿Quién ha hablado de cuernos? Brant se erizó ante el tono engreído del hombre. No le gustaba que aquel noble ofensivo y chismoso comentara su matrimonio.

Lord Lester soltó una risita, incitando a algunos de los hombres a hacer lo mismo, la mayoría de los cuales pertenecían a la partida de Lester y sir Vladamir.

Los caballeros de Strathfeld permanecieron rígidamente en silencio, sus ojos brillando con desaprobación, aunque no estaba claro con cuál de los nobles estaban decepcionados.