Capítulo 9

Capítulo

Nueve

—Condesa, ¿puedo hablar con usted un momento?

Della intentó sonreírle amablemente al odioso lord Lester.

Las criadas acababan de terminar con los últimos juncos, por lo que el salón olía dulcemente a la fragancia de las flores silvestres y la menta.

La menta era una nueva adición a la mezcla aromática habitual que preparaba para el suelo de piedra.

Odiaba admitir que era porque se había aficionado a olerla en el aliento de su marido.

Sin embargo, ahora no era menta lo que le llenaba las fosas nasales. La frescura del salón se veía interrumpida por el desagradable olor de lord Lester al acercarse. Della esperó que, si lo ignoraba, se marcharía. No tuvo tanta suerte.

—Sí, mi lord —respondió ella, sin esforzarse demasiado por ocultar la exasperación en su voz.

Lord Lester sonrió. Sus párpados cayeron, cubriendo su mirada inquietantemente superficial.

—¿Busca a mi señor esposo? —inquirió Della cuando el hombre no le dijo nada más.

Lester se humedeció los labios sin una respuesta preparada.

Se tocó la barbilla con la punta del índice, tamborileando ligeramente.

El gesto no hizo más que atraer la atención hacia la marca de viruela rojiza que le afeaba el rostro, lo que a su vez dirigió la mirada de ella hacia su pequeña nariz respingona.

—Creo que lord Blackwell está en el patio de armas. —Asintió, dándose la vuelta para despedirlo. ¿Cómo había podido su marido forjar semejante amistad? Aquel hombre era sencillamente repulsivo.

Política —supuso Della con una mueca de desagrado. Pateó los juncos sin necesidad—. Porque, desde luego, Blackwell no forjaría una alianza así por placer.

—No, mi señora. —Lord Lester extendió una mano posesiva para impedir que ella se alejara más de él. Sus dedos se enroscaron en su brazo en una caricia presuntuosa mientras la obligaba a girarse para encararlo. Della ni siquiera intentó sonreír mientras sus ojos se posaban inquietantemente sobre él.

El noble no se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado devorándole los pechos con la mirada. —No es la compañía de vuestro marido la que busco. Busco una pareja más refinada con la que pasar la velada.

Della se quedó boquiabierta, disgustada por su atrevimiento.

El ojo vago de lord Lester miraba extrañamente por encima de su hombro mientras el bueno recorría su cuerpo con una mirada lasciva.

Aún llevaba la túnica verde con la que había llegado esa mañana y ella maldijo a los sirvientes por no haber insistido en que se bañase.

Aunque era reacia a enviar a ninguna de las criadas a su aposento para que lo ayudara.

Ni la más obstinada de ellas merecía una tarea tan desagradable.

—Mi lord, creo que se está propasando. —Della se soltó del agarre de un tirón, preocupada por si tendría que quemar su vestido granate ahora que lo había tocado.

Sin duda, la tela apestaría a él y ni la lejía más fuerte podría quitar semejante hedor.

Para no insultar a un invitado de su marido, suavizó el tono—.

Mi señor esposo podría llegar en cualquier momento.

Estoy segura de que le ofendería que me dijera tales cosas.

—Por supuesto, mi señora. —Lord Lester miró a su alrededor con una sonrisa sigilosa en los labios.

Cerdo odioso, ¿crees que disfruto de tu inspección?

Intentando mantener la compostura, Della le lanzó una mirada gélida. Para su asombro, el hombre no retrocedió. Su desdén solo pareció animarlo.

—No sería conveniente que se supiera de nuestros afectos.

—Lord Lester se giró de espaldas al salón, donde la gente empezaba a reunirse para la cena.

Se humedeció los labios mientras un ojo seguía clavado en sus pechos—.

Se dice que vuestro marido ya duerme en otra alcoba.

Debe de ser duro para vos estar sin sus atenciones.

Ningún hombre se había atrevido jamás a dirigirse a ella de una manera tan descarada; ningún hombre excepto Brant.

¿Acaso esto era lo que pasaba cuando una estaba casada?

¿Pensaban los hombres que, como una recién casada acababa de perder la virginidad, aceptaría de buen grado cualquier invitación a retozar en la cama?

Della se estremeció ante la idea. Si lord Lester volvía a tocarla, vomitaría sobre él.

—No es nada de lo que avergonzarse, pues es bien sabido que Blackwell mantiene a dos amantes en Jorvik.

Quizá las traiga aquí para estar con él.

No tenéis por qué estar sin un hombre porque vuestro marido esté ocupado esparciendo su semilla por otros lares.

—El hombre vulgar se inclinó incómodamente cerca, frunciendo sus finos labios mientras sus ojos de botón se entrecerraban—.

No es culpa vuestra que vuestro marido no sepa apreciar vuestro cuerpo como yo podría.

Y, cuando termine de enseñaros todo lo que sé, nunca más volverá a contradeciros.

—Mi lord —advirtió Della en un acalorado susurro. Sus mejillas se arrebolaron de rabia—. Cuidad vuestras palabras.

—No debéis de estar acostumbrada a que os hablen de una manera tan audaz. Me atrevo a decir que después de esta noche no sentiréis lo mismo. —Lord Lester le guiñó un ojo, mientras este volvía a deslizarse por su pecho—. Eso os excita, ¿no es así?

¡Oh! Della no sabía qué decir ante la repulsiva proposición.

Respiró hondo, sus ojos buscando por todas partes, buscando automáticamente a Brant para que acudiera en su ayuda.

Al no verlo en ninguna parte del salón, decidió que lo mejor sería dejar a su amigo hasta que pudiera lidiar mejor con los insultos.

Pasó bruscamente junto a Lester para dirigirse a la mesa principal.

Espera a que se lo cuente a mi marido, lascivo hijo de perra. ¡Creo que entonces no estarás tan campante! Pero, incluso mientras lo pensaba, no estaba segura de lo que haría su marido ante la ofensa de lord Lester.

Brant oyó la risita de una doncella al acercarse.

Sus brillantes y cortos rizos se balancearon mientras bajaba la barbilla, pero sus ojos permanecieron en el rostro de él.

Él le devolvió la sonrisa con la benevolencia de un líder y, aunque ella se sonrojó adorablemente, su mirada se perdió en él mientras continuaba su camino.

Decidido a encontrar a su esposa, había mucho que Brant quería decirle.

Lo primero, una disculpa por sus actos. El relato de Edwyn había encendido una llama de rabia en su pecho.

Sabía de sobra que el mundo estaba lleno de gente dispuesta a cometer ese tipo de atrocidades.

Había mucha muerte en la tierra en la que vivían.

Northumbria se había fundado sobre la muerte y las guerras.

El propio Brant había matado hombres en el fragor de la batalla.

Pero había una gran diferencia en las muertes que él causaba.

Luchaba por su rey. Luchaba por un modo de vida en el que creía.

Y siempre luchaba de forma justa, mientras que los hombres que habían atacado a la madre de Della mataban por dinero o por diversión.

Ninguna de las dos era una causa noble. Tales actos le repugnaban.

Sonrió distraídamente mientras cruzaba el perfumado suelo del salón principal.

Los soldados llenaban las mesas, sirviéndose hidromiel.

Asentía a los que se dirigían a él, respondiendo a sus saludos de la misma manera.

Muchos de los hombres de lord Strathfeld aceptaban su liderazgo con pocas disputas.

Los pocos que tuvieron problemas con el acuerdo ya habían abandonado la fortaleza.

En total, quedaban tal vez tres docenas de los hombres de lord Strathfeld residiendo en la casa solariega.

El resto de los caballeros eran sus compañeros vikingos.

Más allá de su número estaban los nobles y sus propias casas separadas sobre las que él señoreaba.

Ya conocía a la mayoría de los hombres del difunto ealdorman y ellos lo conocían a él por su reputación.

Brant se rio de algunos de los ridículos nombres con los que le habían llamado.

Brant el Llama era su favorito. ¿O cómo lo había llamado Della en su noche de bodas?

¿Brant el grano en el culo? Sonrió, recordando su acalorado sonrojo al decirlo.

Se preguntó si ella todavía pensaría eso de él.

Al ver a su esposa subir a la mesa principal, suspiró.

Se había recogido el pelo en la nuca, sujetando las ondas rubias en un peinado.

Brant sintió que el estómago se le endurecía, como le ocurría cada vez que estaba a punto de entrar en batalla.

Era realmente hermosa, aunque su rostro estaba congelado por el disgusto.

Vio la dureza de sus labios, apretados como para no gritar, y sus ojos ambarinos miraban fríamente al frente.

¿Podría seguir enfadada con él? Frunció el ceño. Deliberadamente, no había ido a buscarla, ni siquiera después de hablar con Edwyn. Pensó que el tiempo separados habría aplacado su ira de esa tarde. No parecía ser así.

Decidiendo que lo mejor era hablar con ella lo antes posible para no dejar que su enfado siguiera creciendo, se colocó detrás de ella para tocarle suavemente el codo.

Sería mejor si la acompañaba a una cámara privada donde pudieran hablar lejos de los oídos del salón.

Sus labios se separaron para decir su nombre en voz baja, pero antes de que la palabra pudiera escapar, ella apartó el brazo de su suave agarre con una sacudida.

La acalorada reacción lo tomó por sorpresa y una punzada de irritación surgió en su pecho.

No tuvo que esperar mucho para que ella hablara.

—Mi lord, déjame en paz —gritó Della, manteniéndose de espaldas a él. Sus hombros se sacudían violentamente—. No me acostaré contigo esta noche ni nunca. Así que quítame las manos de encima antes de que haga que los caballeros de este salón te den una paliza. ¡Niñato llorón y apestoso!