Capítulo 7 #2

Brant se volvió. Su corazón dio un vuelco al reconocer a Della corriendo hacia el patio de ejercicios.

Parecía asustada. Su impulso de ir hacia ella disminuyó al sentir la mano de Gunther en su brazo, deteniéndolo.

Gunther alzó la barbilla con audacia en dirección a Della.

Brant observó. Su rebelde esposa se dio la vuelta y blandió un palo contra un niño pequeño.

Sus faldas de color burdeos se arremolinaron alrededor de sus tobillos en una ola de esplendor carmesí y el cordón de oro de su cintura chasqueó en el aire.

Recogió un puñado de su vestido y lo sostuvo para no tropezar.

Su primera oleada de preocupación pronto se desvaneció al oírla gritar: «No, nunca tendréis mi fortaleza».

Brant no pudo evitar que una sonrisa asomara a su rostro.

Comenzó a reírse, secundado por los hombres que observaban y cuya atención se había desviado de una batalla a la otra.

El mismo caballero de hombros cuadrados lanzó una apuesta de broma y los hombres soltaron carcajadas.

Brant los ignoró a todos, con la atención cautivada por la juguetona escena.

Su recatada esposa estaba dando espectáculo delante de todo el mundo.

Varios sirvientes también habían interrumpido sus tareas para observar la batalla fingida.

Se rió de su técnica mientras ella balanceaba su palo.

Le recordó al día de su boda. Realmente no sabía cómo usar el arma.

—¿Conoces a ese chico, Gunther? —Brant estudió cuidadosamente al muchacho, que le resultaba familiar.

—Sí, es solo Rab. Es un huérfano por el que lady Blackwell ha sentido simpatía. Le deja ayudar en la mansión —dijo Gunther. Della blandió la pequeña espada de palo en el aire—. Me parece que el muchacho quiere ser caballero. Lo he visto observándonos desde aquel árbol.

—Sí, es el chico de la otra mañana que nos habló de la incursión —Brant asintió, rescatando el recuerdo.

—El mismo —Gunther se rió más fuerte—. ¿Sabe su esposa el espectáculo que está dando?

Me parece que lady Blackwell va a perder contra el niño.

Mire cómo tiene el brazo. Si eso fuera una espada de verdad, se rompería la muñeca.

Quizá debería enseñarle algo de técnica, para que, si la fortaleza alguna vez estuviera en apuros reales, pudiera defenderse.

Brant no respondió. Se preguntó si enseñarle a sostener un arma sería un error. Era posible que su esposa volviera la espada contra él.

—Esta no es una escena extraordinaria —Roldan, uno de los soldados del difunto lord Strathfeld, dio un paso al frente.

Apoyó perezosamente su espada de entrenamiento en el suelo, dejando caer su peso sobre ella para doblar la fina hoja.

Resoplando ruidosamente, escupió al suelo antes de continuar—: Mi señora juega a menudo con los niños de la fortaleza.

Es el único momento en que su hielo se derrite un poco y parece humana.

Siente cierto afecto por los niños. Una vez empezó una pelea de barro con ellos; los sirvientes tardaron casi una quincena en limpiar el fango de los muros del castillo.

Al final, una lluvia copiosa terminó por fin la tarea.

Aquello sorprendió a Brant. Por su naturaleza, había asumido que ella era una de esas mujeres a las que no les gustaban los niños cerca.

—¡Auxilio! ¡Auxilio! Si nadie me salva, lucharé hasta la muerte —gritó Della. Su pelea la acercó al campo de ejercicios.

—¿Voy yo? —preguntó Gunther, con una sonrisa pícara dibujada en su rostro.

Brant miró posesivamente a su esposa. Todo el castillo sabía que la pareja no compartía aposentos, y muchos especulaban sobre si el señor y la señora de la mansión habían consumado siquiera el matrimonio.

Como Della había sido examinada, no había prueba de un desvirgamiento que recoger de las sábanas nupciales.

Solo Gunther sabía la verdad con certeza.

La leía bien en los ojos de su señoría y no iba a decir ni una palabra—. ¿Milord?

Brant frunció el ceño a Gunther antes de levantar su propia espada y dar un paso al frente para ser el campeón de Della.

Gunther se rió con más ganas. Brant lo ignoró.

En varias zancadas, estuvo sobre ella. Esquivando cuando ella echó el brazo hacia atrás para clavar el palo, Brant se lanzó hacia delante y le rodeó la cintura con el brazo.

Levantándola ligeramente del suelo, la balanceó a su lado.

Sus pies colgaban en el aire. Sin soltarla, dijo solo para sus oídos: —La muerte no será necesaria, mi señora. Yo siempre os salvaré.

Della ahogó un grito al sentir que un escalofrío le recorría la espalda.

Abrió la mano y dejó caer el palo de sus dedos temblorosos.

El inesperado contacto la pilló por sorpresa.

El suave susurro de sus palabras acarició su oído y le hizo cosquillas en la piel.

No lo esperaba. El calor de Brant inundó sus venas e instantáneamente se vio invadida por las mismas emociones desconocidas que despertaban en ella cada vez que él estaba cerca.

Dios mío.

En su juego con el niño, se había olvidado de que se suponía que debía odiarlo.

Della miró su brazo desnudo, sujeto a su cintura como una abrazadera de hierro.

La levantó como si no fuera más que una pluma y ella puso sus manos tímidamente sobre su brazo.

El recordatorio de su fuerza se apoderó de sus sentidos.

Rab detuvo su carga y los miró con preocupación.

Brant levantó su espada y señaló al niño—. ¿Te atreves a sitiar lo que es mío, muchacho?

Della se estremeció ante la reivindicación abiertamente posesiva que él hacía de ella. Brant bajó los pies de ella al suelo, pero la mantuvo cerca. Las palabras no la irritaron tanto como deberían haberlo hecho. Rab se quedó boquiabierto. Miró a Della buscando confirmación y ella asintió.

Acomodándose para poder ver parcialmente a su marido, susurró: —Está fingiendo que es un bárbaro. No quiere hacer daño. Solo es un juego de niños.

—Parece ser que somos muchos los bárbaros aquí —murmuró Brant contra su cuello.

Della se estremeció—. Yo...

—Bueno, bárbaro, es un delito grave el que has cometido contra mí —Brant bajó la espada y miró severamente al niño antes de guiñarle un ojo—. ¿Te rindes?

—¡Nunca! —Rab se relajó visiblemente y volvió a sostener su espada de madera.

—Eres valiente, caballero, pero es un error no rendirse. Ahora probarás el acero —Brant hizo un ademán fingido hacia Rab. Della se sobresaltó ante el movimiento, pero Brant la mantuvo a salvo entre sus brazos.

—Me ha vencido, milord —el niño se agarró el vientre y gimió con saña mientras caía al suelo. Rodando por la tierra, se aferró a su herida falsa, muriendo dramáticamente. Luego, recuperándose rápidamente, gritó desde donde había caído sentado—: ¡Me rindo!

—Júrame lealtad a mí y a mi señora esposa —ordenó Brant—, y te convertiré en mi paje.

Los ojos de Rab se agrandaron por la esperanza y asintió con entusiasmo.

Della suspiró mientras el chico se arrodillaba ante ellos.

Sosteniendo su palo como si fuera una espada, juró lealtad.

No pudo oír todo lo que el muchacho decía, pero supo que era el juramento de un caballero tan noble como cualquiera que se hubiera pronunciado jamás.

Brant alzó la barbilla con satisfacción y aflojó el agarre sobre ella, aunque sin soltarla todavía.

—Una decisión sabia, Rab. Como mi paje, empezarás el entrenamiento mañana mismo.

Quizá, algún día, seas armado caballero.

Me parece que muestras mucha valentía y promesa, pero debes trabajar duro. No te resultará fácil.

Rab miró a Lord Blackwell con asombro al oír al hombre mayor pronunciar su nombre.

Della vio la adoración heroica en los ojos del niño y supo que estaba perdido por el gigante que tenía a su lado.

La pérdida no la perturbó como pensó que podría hacerlo.

Sintiendo una abrumadora sensación de aprecio y esperanza, Della se giró para mirar a su captor.

—Mi héroe —suspiró Della, dejándose llevar por el momento del juego.

No opuso resistencia a su abrazo mientras subía las manos para entrelazarlas tras su grueso cuello.

Apoyó la cabeza contra su musculoso pecho y sintió el contacto de su piel desnuda contra ella.

El brazo de él se tensó en su cintura y su mano se apretó en su cadera.

Precipitadamente, ella se echó hacia atrás para mirarlo.

Es solo para que Rab vea que no hay nada que temer en él. Della sabía que mentía. Su mirada se suavizó mientras aspiraba el aroma de su cuerpo. La dureza y el calor de su anatomía se moldeaban contra ella, sin dejar espacio alguno entre ambos.

—Gracias. —Sus ojos sostuvieron los de él.

—Un beso —exigió Rab, con la voz quebrada. Della se sobresaltó por el ruido. Brant se quedó helado. —Un beso para el vencedor. El buen caballero siempre recibe un beso de la dama.

Della miró a su alrededor con confusión mientras los espectadores vitoreaban dándoles ánimos. Sus rostros curiosos observaban a la noble pareja con ávido interés. Della se sonrojó, pero sostuvo la mirada de Brant con resolución.

Brant susurró: —¿Qué me dices, milady? ¿Un beso para el vencedor?

Della no sabía qué le estaba pasando. El anhelo que él despertaba en su interior se estaba convirtiendo en algo habitual.

El brazo fuerte en su cintura hacía que su sangre fluyera en un caos de emociones.

Miró sus labios entreabiertos y pasó lentamente la lengua por la comisura de su boca.

Tras inspirar profunda y temblorosamente, asintió.

Brant la levantó con un solo brazo y presionó sus labios rápidamente contra los de ella.

Las manos de ella se apretaron en el cuello de él, pero él la soltó.

Della cayó al suelo impactada, confundida por la brevedad de su beso.

Era como si no hubiera podido esperar para librarse de su contacto. Rab apareció a su lado, distrayéndola.

—Los jinetes, milady. —El niño tiró de su manga. —No se olvide.