Capítulo 5 #4

—No, Della. Tú siempre te has enfadado con facilidad —el ealdorman le tocó el rostro.

Luego, al encontrar el esfuerzo demasiado agotador, la dejó caer una vez más sobre el lecho.

Della emitió un débil sonido, con el corazón apesadumbrado—.

Pero ya no tienes nada que temer. Lord Blackwell te será un buen marido. Os protegerá a ti y a nuestra gente.

¿Cómo puedes estar tan seguro? , pensó Della, pero no dijo nada. Vacilante, movió su mano para cubrir la de Brant, dándole una palmada con rigidez. Lord Strathfeld sonrió débilmente en señal de aprobación.

Su carne estaba helada contra el ardiente tacto de él.

Él le pasó el pulgar por el lado del dedo y ella se puso rígida en respuesta.

Sabiendo que su padre observaba, tiró de su brazo, con la mirada implorándole que se arrodillara a su lado.

Brant pareció sorprendido por la petición, pero se unió a ella en el suelo.

Dejando caer la mano, ella le pasó un brazo por la cintura.

Le acarició el fuerte músculo de la espalda a través de la fina túnica.

Él le devolvió el abrazo, rodeándole suavemente la cintura con el brazo, mientras le rozaba la sien con los labios.

Della no se movió, no volvió a mirarlo. El tierno gesto la tomó por sorpresa y bebió de su consuelo.

El ealdorman sonrió satisfecho, más feliz de lo que recordaba haberlo visto nunca.

Su afecto estaba teniendo un efecto alentador en el moribundo.

Por fin estaba completamente en paz con su decisión.

Hago esto por mi padre. No siento nada por él. No siento nada por él. No siento nada…

Della exhaló, suave y largamente, sin querer admitir que se estaba mintiendo a sí misma mientras se apoyaba impotente en su marido.

Estaba tan confundida, tan perdida. Estaba perdiendo a su padre y el único hombre al que se suponía que debía odiar era aquel en quien se encontraba buscando consuelo.

El calor de Brant la reconfortaba y una extraña sensación recorrió su sangre ante el abrazo.

Era una sensación que no tenía nada que ver con la que su beso había inspirado. Era diferente, más tierna.

Della se estremeció cuando su padre cerró los ojos. Retiró el brazo de Brant y lo colocó sobre el pecho de Lord Strathfeld. La declaración de todo lo que quería decir brotó en su interior, pero no pudo hablar. Sus ojos se fijaron en el ascenso y descenso de sus respiraciones superficiales.

La habitación estaba en silencio e incluso el fuego bajo se negaba a crepitar.

Della no supo cuánto tiempo permaneció arrodillada al lado de su padre.

Pasado un rato, Lord Strathfeld cubrió la mano de ella con la suya, callosa.

Podía sentir el debilitado corazón de él bajo su palma. Abrió los ojos para mirarla.

—No estés triste por mí, mi dulce hija —susurró él—. He vivido una vida buena y honesta, y he vivido para verte felizmente casada. Pronto veré a mi dulce Evelyn y a mi hijo. Me recuerdas mucho a tu madre. Tienes su fuerza. Te quiero, Della.

«Te quiero», articuló Della sin voz. Después de todos los años transcurridos desde la muerte de su madre, los pensamientos de él seguían con ella.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de su padre.

Sintió la fuerza del brazo de Brant a su alrededor cuando el corazón de Lord Strathfeld dejó de latir bajo su mano.

Por un instante aturdido esperó, deseando que su pecho se elevara, deseando el latido contra su mano, pero el corazón del ealdorman no volvió a latir.

— ¡No! —se arrojó sobre el pecho de su padre con un sollozo doloroso—. Padre, no me dejes. No puedo soportar que tú también me dejes.

Edwyn se adelantó y cerró los ojos sin vida. Mantuvo la mano sobre el rostro del ealdorman por un momento y dijo una breve oración.

—El sacerdote… —comenzó Della cuando el hombre apartó la mano.

—Ha venido y se ha ido —le aseguró Edwyn.

Della lloró con más fuerza, aferrándose a la sobretúnica de su padre mientras lo abrazaba. Se sentía tan sola y no sabía qué iba a hacer.

—Della —susurró Brant, incapaz de resistirse a abrazarla.

La apartó a la fuerza del cuerpo muerto y la atrajo contra su pecho.

Era tan pequeña, tan frágil, mientras temblaba en sus brazos.

Para su sorpresa, ella no se apartó de su contacto.

Las palabras de satisfacción al ealdorman habían salido de ella con tanta facilidad y el suave tacto de su mano al cubrir la suya, callosa, había sido tan delicado y suave.

Se aferró a ese momento, en que toda su ira hacia él había desaparecido.

Un suave mechón de su pelo con aroma a hierbas le rozó la mandíbula y a Brant le dolió un anhelo al que no sabía poner nombre.

Era más que la pasión de la carne, aunque de eso también tenía en abundancia.

Ella lo tocó voluntariamente, con los ojos preocupados y asustados, y estaba claro que no sabía el efecto que tenía en él. Su inocencia solo lo torturaba más.

Mientras la valiente mujer, que había luchado y lo había exasperado a cada paso, se deshacía en lágrimas, sintió que gran parte de su ira hacia ella se desvanecía hasta que todo lo que quedó fue el afligido arrepentimiento por las cosas que le había hecho.

—Todo irá bien, Della —Brant no sabía si ella lo oía—. Yo te cuidaré. Yo me ocuparé de todo.