Capítulo 5 #3

Aunque estuvo tentado de buscar una sirvienta para aliviar sus deseos, sabía que no podía. Tendría que encargarse del asunto él mismo, rápidamente, antes de ir a ver al ealdorman. Todavía irritado, se dirigió a su dormitorio. No era así como debía ser una noche de bodas.

La alcoba del ealdorman olía a hierbas penetrantes, a grasa animal y al humo que se enroscaba en las vasijas de incienso ardiente.

Della se quedó junto a la puerta, tratando de no ahogarse con el olor abrumador.

Esperó mientras Serilda recogía sus pócimas curativas.

La mujer le bloqueaba la visión de su padre y Della se movió, tratando de vislumbrarlo bajo el suave resplandor de la luz de las velas.

La habitación estaba en silencio, salvo por los movimientos de la comadrona.

Después de lo que había sufrido a manos de aquella mujer, a Della le resultaba difícil mirarla.

Serilda pasó a su lado y le pareció oír una risita de la mujer, pero fue un instante tan breve que no estaba segura de que hubiera ocurrido realmente.

Della se percató de la presencia de Brant a su espalda. No lo había visto en el pasillo cuando se dirigía a la habitación de su padre y le había sorprendido que no estuviera ya allí. Era extraño, pero la presencia de él le infundía cierto consuelo, como una nueva fuerza dentro de sí misma.

Dudó antes de entrar en la oscura habitación, y solo se giró para mirar a Brant cuando ya no pudo sentir su calor.

Se había cambiado de túnica y se había puesto un par de zapatos.

Mientras Serilda cerraba la puerta, Della siguió avanzando hacia su padre.

Había mucho que quería decirle al moribundo, pero era imposible con Brant en la habitación.

Su padre tenía los ojos cerrados. Se estremeció.

El ealdorman se había visto reducido de alguna manera a una fracción del hombre sano al que había pasado la mayor parte de su vida idolatrando.

¿Por qué no había sospechado la verdad? ¿Cómo había podido no verlo?

Las luces estaban tenues para ayudar a su padre a dormir. Edwyn permanecía en la penumbra. El intenso dolor del anciano senescal añadía un sombrío carácter definitivo al momento.

—¿Señor? —Della se inclinó para coger la mano de su padre y frotó tiernamente el pulgar sobre la piel adelgazada, casi traslúcida.

Sus ojos absorbieron la palidez de su carne grisácea y el azul de sus labios.

Su pecho subía y bajaba con respiraciones superficiales.

Cerró los ojos brevemente ante el dolor que la recorría.

Lord Strathfeld gruñó y abrió los ojos. —Sí, hija.

—Padre, ¿por qué no me lo dijiste? —no pudo evitar el temblor de sus labios mientras hablaba. Apoyando la frente en la cama, su voz quedó amortiguada por el colchón mientras continuaba—: Podría haberte cuidado. Te habría conseguido toda la ayuda que necesitaras.

La suave risa de Lord Strathfeld se convirtió al instante en una tos. Cuando pudo hablar de nuevo, respondió: —Fue precisamente porque ibas a armar este escándalo, mi obstinada niña, por lo que no te lo dije.

Lágrimas sin derramar asomaron a sus ojos cuando levantó la vista. —Siento mucho…

—No, hija, calla —con movimientos débiles, le acarició la mejilla—. Ya sé todo eso. ¿No has sido mi hija toda tu vida?

Della asintió y las lágrimas se derramaron. Se secó la humedad de los ojos. Sus labios esbozaron una valiente sonrisa.

—Ahora, dame paz. Dime que la boda se ha consumado. Decidme que sois de verdad marido y mujer —Lord Strathfeld tosió de nuevo. Como ella no respondió, gimió e intentó incorporarse sobre los brazos.

—Sí, se ha consumado —respondió Brant por ella, posando una mano reconfortante en su hombro—, y así seguirá.

Lord Strathfeld suspiró, una expresión de paz apareció en su rostro mientras tomaba la palabra de su nuevo yerno. Asintiendo con satisfacción a su hija, susurró: —Bien. Bien.

El calor de la palma de su marido se filtró a través de su vestido y ella dejó que su mano descansara sobre ella, sin atreverse a mostrar desagrado delante de su padre. Ya le había causado bastantes disgustos por el matrimonio.

—¿Y tú, hija? —Lord Strathfeld entrecerró los ojos, como si tratara de enfocarla en la penumbra—. ¿Sigues enfadada por mi elección?

—No, padre —lo tranquilizó Della. La mirada de Edwyn se encontró con la suya en la penumbra y él asintió en señal de comprensión.

Su amigo sabía lo que iba a hacer y lo aprobaba.

Cerró los ojos, pidiendo perdón por la mentira que estaba a punto de decir para tranquilizar a su padre—.

Estoy verdaderamente feliz con tu elección.

No quise parecer desagradecida. Solo estaba nerviosa por esta noche y eso me volvió arisca y me enfadaba con facilidad.