Capítulo 4 #2

Brant la observó expectante mientras extendía la mano para recibir la espada de ella.

Della respiró hondo, maldiciendo para sus adentros las costumbres paganas de él.

Usando la muñeca, se ciñó la espada antigua a la cintura y flexionó los dedos.

Le palpitaba la mano mientras la sangre volvía lentamente al maltrecho miembro.

Mirándolo fijamente durante un largo momento, alzó la nueva espada hacia él con la hoja por delante.

Brant le lanzó una mirada de advertencia y ella, a su vez, le devolvió una expresión de inocencia.

Con un tono uniforme, repitió las palabras que se había visto obligada a memorizar antes.

—Y para vos, mi señor, un símbolo de que ya no soy de mi padre, de que soy vuestra.

Para que me protejáis en los tiempos venideros y, a su vez, para proteger a nuestro hijo y nuestro hogar.

La sonrisa de Brant se ensanchó, ocultando su alivio por que ella no se hubiera negado a hablar, causando así otra escena.

En realidad, Della no pronunció los votos tradicionales del intercambio de espadas, pero él pensó que los que había inventado para ella eran más apropiados.

Debían ser un recordatorio de sus expectativas sobre ella.

Solo Gunther, que se rio entre dientes a su espalda, se dio cuenta de la alteración.

Intentó que no se le notara la diversión mientras la multitud guardaba silencio para el intercambio de votos de la pareja con el fin de satisfacer a la Iglesia.

Rebuscando en el bolsillo de su túnica, sacó un anillo y lo deslizó en la empuñadura de su nueva espada.

La estudió por un momento, sintiéndose culpable por lo que la había hecho pasar y maldiciendo a la partera por no haber sido un poco más sensible con su prometida.

Después de todo, Della era doncella. Se preguntó si todavía estaría dolorida por el examen.

¿Me dejarías calmar ese dolor, Princesa de Hielo?

Su prometida era ciertamente deslumbrante, a excepción de sus constantes ceños fruncidos y gélidos.

Por un momento, creyó haberla visto ablandarse hacia él.

Pero no, admitió para sí con decepción, estaba claro que no albergaba ningún pensamiento tierno por él.

Con el tiempo, esperaba que su corazón airado se calmara para que pudieran vivir en paz.

Aunque el divorcio era tradicionalmente aceptado entre su gente, la Iglesia cristiana no lo permitía tan fácilmente.

—Yo, lord Blackwell, futuro ealdorman de Strathfeld, te tomo a ti, lady Della de Strathfeld, como mi legítima esposa… —Continuó con sus votos, observando el rostro de Della mientras hablaba. Ella no se movió.

Cuando terminó, Della tomó el anillo de la empuñadura de la espada y se lo deslizó en el dedo sin mirarlo.

Le lanzó una expresión de fastidio. Brant intentó no sentirse herido por su evidente desinterés en su regalo.

Tragando saliva visiblemente, ella repitió sus palabras en voz baja.

Después de que hubo hablado, la multitud se quedó en silencio, obviamente sin saber si había terminado.

Un sacerdote carraspeó y alzó los brazos.

Pronunciando su rápida bendición sobre lord y lady Blackwell, les indicó que se besaran para sellar la unión.

Della palideció, y sus ojos se posaron en los labios de él.

Brant se inclinó hacia Della, observando cómo ella lanzaba una mirada de reojo a su padre.

Lord Strathfeld comenzó a toser. Cuando Brant movió los labios para unirlos con los de ella, esta giró bruscamente la cabeza hacia la izquierda, haciendo que él fallara y, en lugar de besarle la boca, le besara la punta de la oreja.

Rechinó los dientes con irritación al oír a la asamblea reírse a carcajadas.

Agarrándola por el hombro, se dispuso a darle un buen espectáculo a la multitud.

—¡No! —Della forcejeó contra él, incapaz de zafarse. Buscó su mirada, aterrorizada, mientras lo empujaba en el pecho—. ¡Mi padre!

Brant miró a lord Strathfeld, desconcertado. El rostro del anciano había adquirido un grotesco tono amarillento. Sus labios tenían un borde azulado. El ealdorman cayó hacia delante. Brant soltó a su esposa. Ella corrió al lado del hombre para sujetarlo, viéndose aplastada por su mayor peso.

—¡Padre! —Della bajó al hombre al suelo lo mejor que pudo.

El velo se le cayó de la cabeza y los mechones de pelo volaron libremente con la brisa, enredándose alrededor del hombre caído.

Sin importarle el daño que la tierra le hacía a su túnica de novia, se arrodilló—. Por favor, que alguien busque ayuda.

La multitud estalló en un caos. Brant le hizo un gesto a Gunther, sabiendo que entendería su orden silenciosa de ir a buscar a Serilda. Era la única en el castillo que tenía conocimientos sobre pociones curativas.

Arrodillándose junto a su esposa, levantó a lord Strathfeld de sus brazos. Della se puso de pie, cerniéndose junto a su padre. Brant observó sus rasgos afligidos mientras las lágrimas asomaban a sus ojos.

—Della, metámoslo dentro. —Brant mantuvo un tono de voz suave.

Hizo un gesto a unos soldados cercanos para que lo ayudaran.

Después de que levantaran al ealdorman caído, Brant ayudó a subir al hombre por las escaleras.

Al mirar hacia atrás, vio una lágrima resbalar por el rostro de Della.

Una sirvienta recogió su tocado y varias más se apresuraron a intentar quitarle el polvo del vestido.

Ella hizo una mueca y las ahuyentó, moviéndose para seguir a su padre.

Della era una mujer casada, a pesar de las pequeñas formalidades que aún les quedaban por completar.

En su mayor parte, lo peor había pasado, al menos públicamente.

Había dado su palabra, se había atado al bárbaro.

Al hacerlo, había asegurado su lugar en la nobleza, asegurado protección para su gente, asegurado que el rey vikingo los mirara con buenos ojos.

Y había asegurado que la felicidad nunca sería suya.

Tras el colapso de lord Strathfeld, su marido había llevado a su padre escaleras arriba a su dormitorio.

No tenía buen aspecto y Serilda había dicho que podría no sobrevivir a la noche.

Lord Strathfeld había insistido en que volvieran a bajar rápidamente y terminaran las formalidades, para que nadie pudiera reclamar más tarde que el matrimonio no era legal antes de su muerte.

Della odiaba apartarse de su lado, pero ante su insistencia, había obedecido.

Ya había disgustado bastante a su padre en los últimos días y ahora se reprochaba a sí misma no haberle hablado.

Qué egoísta y tonta había sido al no ver más allá de su propia ira e inseguridades.

Cuando bajó, el banquete ya había comenzado. Gunther había tenido la amabilidad de atender a los invitados en su lugar. Veía que era un buen hombre al que tener cerca, a pesar de sus numerosas aventuras con las sirvientas.

Brant hizo algunos anuncios protocolarios sobre la salud de su padre y, por una vez, se alegró de que hubiera alguien que tomara las riendas por ella.

No significaba que le gustara su marido bárbaro, pero hasta ella podía admitir que estaba agradecida.

No sabía qué iba a hacer sin su padre. Era la única familia que le quedaba, sin contar a Stuart.

Por lo que sabía, su nuevo marido podría prohibirle volver a ver a su primo.

No es que sus prohibiciones vayan a servir de nada , se aseguró a sí misma.

Con una falsa sonrisa pegada en el rostro, se situó en la mesa principal, contemplando a los invitados que celebraban la boda, y se detuvo para asentir majestuosamente a los amigos de su padre cuando levantaban sus copas en su dirección.

Paseó la mirada por la multitud y se concentró para ocultar la agonía de su rostro.

En verdad, no conocía a muchos de los invitados.

Estaban los sirvientes, los caballeros y un puñado de nobles que habían luchado con su padre.

Incluso podía distinguir a algunos de los hombres que luchaban bajo las órdenes de Brant, todos ellos vikingos.

Llevaban merodeando por el caserón desde la llegada de su marido.

La velada transcurría sin piedad. Tenía los músculos contraídos en duros nudos y sentía como si el estómago le ardiera.

Varias veces, un señor de algo o de lo otro se aventuraba a la mesa principal para dar la enhorabuena y hacer las preguntas pertinentes sobre la salud del ealdorman.

Della no dijo nada mientras Brant respondía diligentemente a las preguntas.

Unos juglares itinerantes tocaban una melodía animada, lo que incitó a algunos de los presentes en el salón a bailar.

Otros bebían y jugaban con brío. Dirigió una mirada fulminante a algunas de las doncellas que se relacionaban descaradamente con los robustos visitantes masculinos.

Della no podía impedir que encontraran un compañero de cama con el que compartir la noche y no buscarían su aprobación antes de hacerlo.

Los hombres de las mesas inferiores devoraban el festín, escupiendo los huesos y los desperdicios al suelo como perros rabiosos.

Los juncos ya estaban sucios y sabía que la piedra de debajo tendría que ser encalada, una tarea horrible que llevaría toda una mañana completar.

Se estremeció de asco, habiéndose esforzado tanto por mantener su casa limpia solo para ver su salón destruido.

Un hombre de rostro sombrío que estaba de pie al fondo del salón le llamó la atención mientras fulminaba con la mirada a los invitados. Era la única persona que no estaba disfrutando visiblemente. Della le asintió y sonrió.

—¿Quién es ese? —preguntó Brant con recelo.

Della hizo una mueca cuando se dirigió a ella, negándose a mirarlo.

No sirvió de nada. Aún podía ver claramente en su mente la penetrante mirada de sus ojos azules.

—¿Quizás es otro amante? ¿Desearía que me examinaran de nuevo esta noche?

Tal vez Serilda no lo hizo lo suficientemente bien la primera vez.