Capítulo 4

Capítulo

Cuatro

Una cálida brisa recorrió el patio de armas y agitó los mechones rebeldes del cabello de Della, ciñéndole la túnica al cuerpo.

El brillo del acero le llamó la atención mientras tocaba con cautela el frío metal de la nueva espada que le habían dado para sostener durante el ritual pagano.

Era un arma excelente, con intrincados grabados en la empuñadura.

Solo deseaba saber cómo empuñarla correctamente.

Quizá entonces Brant no estaría sonriendo con tanta vanagloria a su lado.

—¿Qué tan difícil puede ser? Levantar y blandir —masculló para sí, moviéndola ligeramente para que oscilara como un péndulo—. Levantar y… blandir.

Brant la miró de reojo, divertido, y una pequeña sonrisa se curvó bajo su corta barba. Della cerró la boca de golpe, dándose cuenta de que lo había mascullado lo bastante alto como para que él la oyera. Él se volvió de nuevo hacia el padre de ella.

Era su ceremonia nupcial. A ambos los habían bañado, primero en agua caliente y luego en fría, vestido, perfumado y, finalmente, llevado al patio de armas para presentarse ante los testigos. A Della le pareció extraño que estuvieran fuera de la capilla y no dentro.

Más tonterías paganas.

Brant llevaba una túnica limpia, aunque también carecía de los adornos propios de la nobleza y estaba cortada al estilo bárbaro de su gente.

Ceñida a la cintura, le llegaba a medio muslo.

Las mangas largas estaban arremangadas en las muñecas.

Se preguntó por qué un hombre en su posición no ordenaba que le cosieran ropa adecuada.

Seguramente tenía sirvientes en Blackwell Manor que podrían haberse ocupado de ello.

Era vergonzoso que él fuera vestido así en un día como este y, por tanto, una contrariedad para ella.

Della había evitado la confrontación con él desde que había llevado a la partera a su aposento.

Todavía estaba dolorida, muy adentro. El tacto de Serilda no había sido nada delicado.

Invariablemente, cuando pensaba en ello, Della se estremecía de repulsión y se sentía violada de nuevo.

Aunque en parte se lo había buscado, le resultaba mucho más fácil culpar a su prometido.

Solo había visto a Brant una vez desde entonces, brevemente, durante la cena, pero por suerte sus invitados habían empezado a llegar y no se había visto obligada a soportar su presencia.

—A la luz de los esponsales de hace dos noches, lord Blackwell me entregó el handgeld , o el mundr para nuestros invitados vikingos.

—Lord Strathfeld se encontraba junto a Brant y le estrechó la mano en confirmación del recibo del pago por la mano de su hija—.

Y como le corresponde, presento la heiman fylgia de mi hija, su dote.

Della dirigió una mirada seria a su padre mientras este pronunciaba las palabras nórdicas, pero no dijo nada. Él no se percató de su desagrado mientras sonreía con benevolencia a la multitud congregada. Ella también se había negado a hablarle, sintiéndose muy traicionada y muy sola.

Della sabía que no había vuelta atrás. El acuerdo de esponsales entre su padre y su prometido era tan vinculante como el propio matrimonio.

Si se negaba, Brant tendría un derecho legal sobre las tierras y el título de su padre.

Incluso si lord Strathfeld se negara, el rey Guthrum podría entregárselo a Blackwell en su lugar.

Alzó la barbilla al sentir que Brant se acercaba.

El penetrante aroma a menta y romero emanaba de su cuerpo.

Della se apartó de él disimuladamente con el pretexto de ajustarse la espada.

—Desde la muerte de mi hijo nonato, solo tengo una hija a quien dejar mis posesiones terrenales.

Así pues, a mi muerte, ella recibirá Strathfeld con todas sus propiedades para que sean mantenidas y administradas de buena fe por su marido, el futuro ealdorman de Strathfeld.

—Su padre hizo una pausa en su discurso, tosiendo y dándose palmadas en el pecho.

Della apretó las manos en torno a la espiga de la espada ante la mención de la muerte de su hermano.

Un dolor terrible se agitó en su interior, casi ahogándola.

Mantuvo la mirada audazmente al frente, sin dejar traslucir su angustia.

Las lágrimas se le cristalizaron en los ojos antes de que tuvieran siquiera la oportunidad de derretirse por completo.

En realidad, nadie sabría nunca si el bebé había sido niña o niño, solo que había muerto junto con su madre.

El horrible recuerdo endureció su determinación contra su futuro marido.

—Con el consentimiento y la bendición de nuestro rey Guthrum, nombro a lord Blackwell, futuro ealdorman de Strathfeld, único heredero de mi título. —Su padre concluyó con otro apretón de manos al novio para sellar el pacto de confianza.

Della se puso rígida mientras los testigos vitoreaban tras ella.

Se ajustó el velo de gasa blanca. Sobre el velo, llevaba una corona de pequeñas flores moradas entrelazadas con una aureola de trigo.

Un tallo rebelde le pinchaba un lado de la cabeza, haciendo que su irritación aumentara, y su mente se desvió de las palabras de su padre, que continuaba hablando.

Su traje de novia era nuevo, pero sencillo.

Había sido un regalo de las sirvientas y una sorpresa para Della, a quien le conmovió el inesperado presente.

No se había molestado en encargar una sobretúnica nueva para la ocasión.

Estaba ribeteada con un suave bordado azul pálido y tenía mangas anchas que solo le llegaban hasta los codos.

El corpiño era ajustado y la falda se abría sobre las caderas hasta quedar justo por encima de los tobillos.

Su túnica interior era más vieja, pero todavía estaba en buen estado.

Se le ceñía a las muñecas y se asomaba, junto con el bajo de la falda, por debajo de la sobretúnica.

Un escote redondeado se ajustaba sobre sus pechos, exponiendo la parte superior de estos más de lo que le hubiera gustado.

Sorprendió a Brant comiéndosela con los ojos.

Entrecerrando la mirada, lo fulminó con un gesto desafiante.

La sonrisa de él se ensanchó ligeramente.

Si por Della hubiera sido, habría llevado un vestido de luto, pero Ebba le había escondido el que había preparado. Della también se negaba a hablar con Ebba.

De repente, Brant se volvió hacia ella y le cogió la mano.

Della reprimió su sorpresa. No había estado escuchando la ceremonia.

Las formalidades habían terminado y era el momento de intercambiar los votos.

Su mano, grande y cálida, se cerró sobre los dedos temblorosos de ella mientras se los llevaba a los labios.

Besándole la mano con ligereza, la miró fijamente a los ojos.

Della podría jurar que sintió la lengua de él rozarle rápidamente los nudillos.

Le frotó la muñeca con la yema del pulgar, un gesto que empezaba a asociar con él. Se estremeció a su pesar.

El fuego de su tacto comenzó en sus dedos y le recorrió el brazo.

El corazón se le aceleró. Por un momento, olvidó quién era mientras se miraba en los claros pozos de sus ojos.

Eran del color del cielo en un día despejado, justo después del amanecer.

Inspiró con dificultad mientras la sonrisa de él revelaba unos dientes perfectamente rectos y blancos. Su nariz era altiva y sus labios…

Mmm, sus labios . Della gimió para sus adentros al recordar la sensación de ellos sobre su pecho.

El sol se reflejaba en su largo cabello rubio, haciendo que el mechón rojo pareciera un rastro de llamas.

Los rayos de luz brillaban sobre su piel bronceada por el sol.

Era la primera vez que lo miraba con la ayuda de la brillante luz del día.

Era tan guapo como se rumoreaba, lo que probablemente significaba que había tenido tantas mujeres como se rumoreaba.

¿No fue Gunther quien dijo que nació con fuego entre las piernas? Sin duda tiene muchas amantes esperándolo en otros lugares.

¡Bien, que tenga sus amantes! Della volvió a la realidad de un respingo.

Significaba que Brant, el fogoso, pasaría menos tiempo exigiendo sus derechos de esposo y más tiempo en los brazos de otras mujeres.

Alzando la barbilla en un gesto de desafío, enarcó una ceja y le clavó las uñas en el dorso de la mano.

Si el lecho conyugal se parecía en algo a lo que había experimentado a manos de la partera, no quería saber nada de él.

Los ojos de Brant se entrecerraron con desagrado, pero su sonrisa angelical permaneció intacta. Le apretó la mano con más fuerza, haciendo que los dedos de ella se doblaran de dolor. Las lágrimas le asomaron a los ojos.

Gunther se adelantó y le entregó a Brant una espada antigua, que él cogió con la mano libre. Volviéndose hacia Della con el arma, le presentó la empuñadura. Ella la miró con desdén.

—Para nuestro primogénito. Para que la guardes en fideicomiso hasta que tenga edad suficiente para empuñarla.

Y para que luego pase a su esposa y, a su vez, a nuestros nietos.

Es un símbolo de nuestros antepasados y de la continuación del linaje.

Ojalá seamos bendecidos con muchos, muchos hijos.

—Su voz era fuerte y segura mientras resonaba sobre los espectadores.

Los vikingos vitorearon en señal de aprobación y los pocos anglosajones que asistían se miraron con confusión ante la extraña declaración de palabras.

Brant sonrió con picardía al soltarle la mano para que pudiera coger la espada que le ofrecía.

Le palpitaban los dedos mientras intentaba agarrar la pesada empuñadura.

El inesperado peso de esta hizo que la punta se estrellara contra el suelo.

Della la arrastró a su lado y algunos hombres se rieron entre dientes detrás de ella.

Su prometido sonrió con su irritante sonrisa.