Capítulo 2 #2

Gunther enarcó una ceja y luego se encogió de hombros. Al ver a la sirvienta al otro lado del salón estudiándolo, le guiñó un ojo y le dedicó su sonrisa más encantadora.

Brant había dejado que su genio se enfriara un momento después de su primer encuentro con lady Della.

Hasta él tenía que admitir a regañadientes que su prometida tenía una encantadora vivacidad.

La mayoría de los hombres no se atreverían a enfrentarse a él.

Le gustaba la idea de una esposa que supiera defenderse.

Significaba que sería lo suficientemente fuerte para aguantar los tiempos difíciles.

Una vez que se ganara su lealtad, sería una gran aliada.

Aunque tendría que hacer mucho para refrenar esa lengua descarriada suya en el futuro, pues no era correcto que una esposa le gritara a su marido delante de los sirvientes.

Quizá solo estaba nerviosa, o furiosa porque su padre no le había pedido su consentimiento antes de que se tomara la decisión.

Lamentablemente, no había habido tiempo para tales consideraciones.

Había visto muchos matrimonios infelices porque no se consultaba a una dama antes del acuerdo, no es que una consulta hubiera cambiado nada.

Pero el gesto a menudo calmaba el orgullo femenino.

Simplemente tendría que compensarla en la noche de bodas, demostrarle que tenía algo de buenos modales.

Reprimió un gemido ante la perspectiva del acoplamiento. Hacía mucho tiempo que no se encontraba en los tiernos brazos de una mujer. Dormir junto a un ejército de hombres no era, ni de lejos, una distracción tan placentera.

—¿A qué ha venido eso de antes? Lady Della no parecía muy impresionada contigo —Gunther saludó con un gesto de cabeza a una sirvienta de pelo negro que subía las escaleras. Le lanzó una sonrisa incitante—. Quizás has perdido tu encanto.

Brant observó a su amigo divertido. Gunther nunca permanecía mucho tiempo en un lugar sin alguna compañía para compartir su cama. A diferencia de Brant, que prefería tener una amante estable.

—Parece que mi señora tiene aversión a los vikingos, algo que ver con cómo olemos y dormimos a la intemperie con el ganado —se incorporó y se acabó la copa de hidromiel de varios tragos largos, y luego se frotó los ojos con fastidio.

Llevaban varias semanas cabalgando por todo el campo y aún no habían tenido un día de paz y tranquilidad.

Había esperado que eso cambiara al llegar finalmente a Strathfeld.

No iba a ser así—. Sí, incluso intentó convencerme de que no me casara con ella.

Dijo que llevaba el hijo bastardo de Stuart de Grayson.

Gunther se atragantó con el hidromiel mientras le lanzaba a Brant una mirada horrorizada. —¡ Por los huesos de los dioses! No habrá dicho eso. ¿Y si es verdad?

—No creo que lo sea —respondió en voz baja—. Además, he ordenado que la comadrona la examine.

—¡No lo habrás hecho! —la risa de Gunther resonó en el salón mientras golpeaba con el puño el brazo de su silla—. Me parece que a lady Della no le va a sentar muy bien.

—Me dejó pocas opciones en el asunto. Aunque todavía no se lo he dicho a su padre —Brant dejó que una pequeña sonrisa asomara en la comisura de sus labios.

Lord Strathfeld le había informado de que su hija deseaba casarse con sir Stuart, pero que no lo había visto en los últimos cinco años.

Era demasiado tiempo para estar esperando el hijo de un hombre.

Por desgracia, no tenía forma de saber a cuánta gente le había contado su mentira.

Era la única manera de asegurar la reputación de Della y la suya propia.

—¿Qué vas a hacer con su aversión? —la risa de Gunther amainó por un momento mientras bebía un trago rápido.

Brant volvió a cruzar los tobillos y se ajustó los brazos sobre el pecho. —Ya está hecho.

—¿El qué? —los ojos de Gunther se entrecerraron con expectación.

—Le dije a lord Strathfeld que mis antepasados exigían que tuviera una boda vikinga tradicional. A él le dio igual, con tal de que se hiciera.

—No lo has hecho —Gunther rio más fuerte, incapaz de creer la audacia de su amigo—. No te creo. ¿Cuán tradicional?

—Amigo mío, es el día de mi boda. Vamos a hacerlo bien —Brant sonrió al imaginar la cara que pondría su prometida cuando la hiciera beber de su kasa llena de hidromiel y sangre de cabra.

Se preguntó si su delicada novia se negaría y luego pensó en las muchas y placenteras formas en que podría castigarla.

—Nadie ha usado las ceremonias tradicionales en los últimos cien años.

—No, hay algunas tribus en el extremo norte —respondió Brant—. Además, los sajones no lo saben.

—Bueno, mi señor, parece que alguien acaba de informar a tu prometida del cambio en los planes nupciales —Gunther miró hacia la escalera con fingida preocupación mientras se acomodaba más profundamente en su asiento. Era evidente que no tenía intención de perderse la refriega que se avecinaba.

Brant siguió la mirada de su amigo. Como era de esperar, allí estaba su prometida, cruzando el salón principal hecha una furia en su dirección.

Incluso en su invernal cólera era encantadora.

Los junquillos se levantaban a su paso furioso y la sirvienta de pelo oscuro se movió rápidamente tras ella para alisarlos de nuevo.

Asintió con aprobación ante la rápida atención al detalle.

Decía mucho de cómo su futura esposa dirigía la fortaleza.

O el espíritu.

Supo el momento en que la mirada de ella se posó en él y sintió el frío de su gélida mirada desde el otro lado de la sala. De repente frunció el ceño, desaprobando su segunda muestra pública de ira.

—Lord Blackwell —le espetó Della con furia desde abajo mientras subía hacia la mesa presidencial.

Una vez en la plataforma elevada, apoyó las palmas de las manos firmemente sobre la mesa para mirarlo fijamente.

Brant sonrió e hizo ademán de mirarle el escote.

Della ahogó un grito y se enderezó. Sus manos volaron para cubrir la poca carne que se veía antes de cerrarse en puños rígidos a sus costados.

Él le lanzó una sonrisa diabólica. El rostro de ella se tensó hasta parecer que fuera a resquebrajarse—. ¿Puedo hablar un momento con usted?

Brant la estudió por un segundo, fingiendo sopesar su respuesta.

Era una criatura encantadora a pesar de la constante contención glacial de su rostro.

Sus ojos eran del color del preciado ámbar vikingo y su cabello, del más claro oro hilado.

Antes, los mechones le caían libremente hasta la cintura en ondas de agradable suavidad, pero ahora lo llevaba recogido en un apretado moño en la nuca, sujeto con una diadema de cadenas de oro.

Tuvo la sensación de que era para evitar que él volviera a acariciarlo.

Agarró un puñado de su largo vestido azul a la altura de la cintura y lo sostuvo en su mano apretada. Su pie golpeteaba mientras esperaba impaciente su respuesta. Intentó que no se le notara la diversión. Finalmente, asintió una vez para concederle permiso.

—Della respiró hondo y bajó la voz—. ¿Quizá podría hablar un momento con usted en privado, mi señor ?

Brant ocultó su deleite ante su burlona contención, fingiendo de nuevo reflexionar sobre su petición. —No.

Se quedó boquiabierta y sus ojos se abrieron con asombro. Estaba claro que rara vez le negaban algo. Eriizada mientras Gunther reía, lanzó una mirada asesina a su amigo. Hay que reconocer que consiguió reducir la risa del hombre a una risita. Volvió a dirigirle sus espinas.

Brant se dio cuenta de que solo él podía detectar los pequeños cambios en sus emociones.

Para cualquier otra persona en el salón, ella parecería fría y tranquila.

Observó su creciente furia y se preguntó hasta dónde podría llevarla antes de que explotara.

¿Serían sus pasiones tan fáciles de encender entre las sábanas?

Le pareció peculiar que un momento antes quisiera exigirle control y ahora no pudiera evitar provocar su ira.

No era tan frígida como quería hacerle creer. Había un torrente de pasión en ella, esperando ser liberado. Quizás, cuando le mostrara el placer del lecho conyugal, no sería tan adversa a su presencia. Brant reprimió una sonrisa. Quizás incluso se lo suplicaría.

Della fulminó con la mirada al hombre obstinado, despreciando el trato autoritario que le daba, y pensó: «Todavía no sois ealdorman de Strathfeld, Brant la Espina, ¡bárbaro vikingo! Esta sigue siendo la fortaleza de mi padre».

—¿Debo insistir? —apretó los dientes.

—Insista todo lo que quiera, pero la respuesta es no. Estoy a gusto donde estoy —su aire era odiosamente petulante. Lo vio levantar una mano perezosa hacia la barba para rascarse la barbilla.

Seguro que está infestado de pulgas , pensó consternada, y por su culpa tendré que limpiar los junquillos a diario.

Ella alzó la barbilla y la voz, sin importarle que Gunther estuviera allí para presenciarlo. —Muy bien, me niego a casarme con usted. Preferiría vivir mi vida como una indigente, fregando las letrinas. No me importa ni usted ni sus costumbres paganas. ¿Le ha quedado lo bastante claro?

Brant gruñó. Se puso en pie de un salto y golpeó con la palma de la mano la mesa presidencial. —Creo que ya va siendo hora de que hable con mi señora prometida.

Ella se quedó boquiabierta y dio un paso atrás apresuradamente.

Se colocó las manos en las caderas con aire desafiante y no apartó la mirada.

Pero, aun así, sabía que se había propasado.

Su oscura furia emanaba de cada uno de sus movimientos.

Se maldijo por haberse atrevido de nuevo a acercarse demasiado al fuego.

Él rodeó la mesa con paso amenazante hasta que estuvo sobre ella.

Tenía los puños apretados como piedras a los costados, lo que daba fe de su ira.

Sin dudarlo, la agarró por la cintura y se la echó al hombro con facilidad.