Capítulo 2 #3

—Uf. —Della sintió que se le escapaba el aire de los pulmones al caer con fuerza contra él.

Entonces, él saltó desde el estrado como una bestia embravecida hasta el suelo del salón principal.

Della gritó y se agarró a su espalda para sujetarse.

Para su asombro, no la dejó caer. Sus pies encontraron un punto de apoyo firme entre los juncos.

Gritando, le exigió—: ¡Suélteme, bruto! ¿Cómo se atreve a tratarme así?

Soy lady Della de Strathfeld. ¡Soy una dama!

El brazo de Brant le quemaba el estómago como un metal líquido mientras se la ajustaba sobre el hombro.

Della colgaba indefensa sobre su espalda, presionada íntimamente contra el calor de su cuerpo.

Su cintura quedaba junto a su grueso cuello y él la sujetaba firmemente con un brazo alrededor de la parte superior de sus muslos.

Della no se movió, observando con asombro la gracia con la que caminaba para ser un hombre de su tamaño.

Entonces, al oír la sonora carcajada de Gunther, recuperó el juicio.

Apoyó las manos en la espalda de él y se irguió con un grito de furia.

Brant gruñó como si le doliera cuando ella lo golpeó. Se detuvo al pie de la escalera y le agarró el trasero con la mano que le quedaba libre. Apretándole con fuerza una nalga, le advirtió:—¡Quieta! O es probable que la deje caer sobre su dura cabeza.

Della dejó caer los brazos al instante e hizo lo que le ordenaba.

Una reacción extrañamente retorcida y desconocida comenzó en su estómago ante su arrogante manejo, y sintió la forma familiar en que su mano le acariciaba el trasero.

Por un momento, el contacto la sumió en un silencio perplejo.

El calor de su agarre envió abrasadoras oleadas de fuego a través de las dos capas de lino que vestía.

Della se puso rígida al darse cuenta de que la llevaba a los dormitorios.

Al instante, se le llenaron los ojos de lágrimas y empezó a temblar.

El peso de su mano se intensificó en su sensible trasero.

Se le tensaron los muslos y se acaloró mientras una inusual palpitación comenzaba en su vientre.

Cerró los ojos con fuerza, preparándose para correr en cuanto la bajara, y rezó para que sus piernas temblorosas la sostuvieran.

Apartó la mano del trasero de ella para abrir la puerta de su aposento.

Luego, con un brusco tirón, la cerró de una patada tras de sí.

La puerta vibró con un golpe decisivo. La llevó a través de la alcoba y la arrojó sin esfuerzo sobre el colchón de plumas.

De pie sobre ella, se cruzó de brazos, creando una barrera impenetrable con su cuerpo.

Sus ojos la desafiaron en silencio a que corriera.

Della se estremeció. Poniéndose a cuatro patas a toda prisa, se alejó de su posible violador. Se enjugó las vergonzosas lágrimas que se le escapaban de los ojos. Brant la observó arrastrarse hacia el borde de la cama, con una mirada de ardiente pasión en el rostro.

—No es más que un bárbaro sin honor —gritó ella, aterrorizada por la forma animal con que la miraba. Era como un hombre hambriento mirando una hogaza de pan.

—Y usted es una arpía malcriada —replicó él.

—¡Miserable patán!

—¡Zorra impertinente!

—¡Pagano!

—¡Víbora!

—¡Rústico despreciable!

—Hechicera. —Suavizó el tono y sonrió cuando ella se quedó boquiabierta, sin respuesta—. Así que hay una forma de acallar su estúpida lengua. Podría mostrarle rápidamente maneras más eficaces de arrancarle un cumplido a su señor esposo.

¿Hechicera? Della tragó saliva, incómoda. Nadie le había dicho nunca algo así, al menos no a la cara. Se maldijo por el placer que sintió ante el cumplido. —No es mi marido.

—Cierto, aún no, pero lo seré muy pronto. Hay algunas cosas que debemos aclarar entre nosotros si queremos que este sea un matrimonio feliz.

Ella observó su aspecto diabólico. Todavía llevaba la misma túnica larga que vestía antes, solo que se había quitado la cota de malla.

Su ropa estaba raída y clamaba por el toque de una mujer.

Carecía de finos bordados en los bordes y la tela era vieja, nada apropiada para un líder de hombres y futuro Ealdorman de Strathfeld.

Se preguntó por qué la mala calidad de su ropa no le molestaba tanto como debería.

O por qué de repente sintió el impulso de arrancarle la túnica del pecho para ver qué se escondía debajo.

—Si lo que busca es la felicidad, mi señor, quizá debería buscar otra esposa. Aún no es demasiado tarde. —Su susurro bajo sonó ominoso—. Porque conmigo no encontrará la felicidad.

Él la estudió durante un largo rato. Luego, como si intentara ser razonable, dijo: —Quizá juzga nuestro matrimonio con demasiada dureza y a la ligera.

—No. —Se estiró para tirar de la tela que colgaba del dosel de la cama y se enredó el pie—.

Es usted quien me juzga a la ligera. Me niego a casarme con un vikingo.

Toda la raza de bárbaros paganos y asesinos puede pudrirse.

Llámeme traidora. Haga lo que sea que haga, pero preferiría que me colgaran a…

—Me temo, mi señora, que no tiene elección en este asunto, pues no está en sus manos. Será lady Blackwell o sufrirá…

—¿Me está amenazando?

—O se casa conmigo dentro de dos días o morirá en la indigencia.

Della comprendió instintivamente que el hombre que tenía delante no mentía.

La arruinaría si lo rechazaba, y no solo a ella.

Había mucha gente viviendo en el castillo de Strathfeld y en las tierras circundantes, mucha gente que dependía de ella; gente sajona.

Diera igual lo que sintiera, no podía ser egoísta.

Alzando la barbilla mientras se situaba al otro lado de la cama, no estaba dispuesta a dejarse humillar por sus amenazas.

—Bien, me casaré con usted, pero preste atención a mis palabras.

Será una violación la noche de bodas y cada noche a partir de entonces en que reclame sus derechos de marido.

Nunca me acostaré con usted por mi propia voluntad y lucharé cada vez que intente tomarme.

Mi cuerpo no le dará un hijo. Buscaré la ayuda de la partera si es necesario.

Si busca la felicidad, no será de mi mano.

—Y présteme usted atención, señora prometida .

No toleraré más su mal genio. Me tratará con el respeto debido a su señor esposo, tanto en público como en privado.

—Brant rodeó la cama y caminó amenazadoramente hacia ella.

La acorraló contra la pared de piedra y colocó las manos a ambos lados de su cabeza.

Su pecho subía y bajaba, irritado—. Y si alguna vez intenta deshacerse de un hijo mío, me desharé de usted de la misma manera.

Solo que no seré tan benévolo, pues será una muerte dolorosamente lenta. ¿Entendido?

Della asintió, respirando con dificultad ante su cercanía; en parte porque nunca un hombre la había estudiado con tanta intensidad y en parte porque se descubrió disfrutando de su escrutinio.

Su embriagador aroma envolvió sus sentidos mientras intentaba apartarse de él, intentaba hundir su cuerpo en la implacable piedra.

Olía a sudor y a caballos, a menta y a tierra, un olor nada desagradable como había insinuado al principio.

—No lo haga —susurró, temerosa de que pudiera violarla para demostrar su poder sobre ella.

Brant echó la cabeza hacia atrás en una carcajada burlona. Le miró los pechos y se lamió los labios como si deseara desesperadamente probarlos.

—¿Qué? —le espetó mientras sus mejillas se teñían de una ardiente vergüenza. Empujó su pecho. Él no se movió—. ¿Por qué me mira así?

—Nunca he violado a una mujer y nunca lo haré.

Las mujeres vienen libremente a mi cama, como hará usted con el tiempo.

Haré que me suplique por mis favores. —Se inclinó más y bajó la voz.

Su aliento cálido le cubrió el cuello y el pecho.

Los ojos de ella se desviaron hacia sus labios.

Olfateó el hidromiel en su aliento y vio la dura textura de su boca firme bajo la barba incipiente—.

La tocaré con pasión hasta que ruegue por mi abrazo; no, por la misma longitud de mi espada hundiéndose en su interior.

Y cuando lleve a mi heredero, lo parirá y será una madre para él.

—Perversión —juró Della, aun mientras se estremecía ante la promesa oculta en su voz.

Estaba claro que hablaba en serio. Había oído hablar de tales placeres carnales susurrados por las doncellas de la fortaleza, pero también había visto de primera mano lo desagradable que podía ser el acto del apareamiento para una mujer.

En su mente, el dolor superaba con creces al placer.

Entonces, ¿por qué seguía mirándole los labios? Della se humedeció el borde de la boca, cohibida, mientras alzaba la vista hacia sus penetrantes ojos. Se preguntó qué sentiría con los labios de él sobre los suyos. La respuesta de su cuerpo le desafiaba la lógica que sabía que era cierta.

¡Esta es una de vuestras maldiciones paganas que estáis lanzando sobre mí!

Della se dio cuenta de que su mano reposaba inmóvil sobre el pecho de él, sobre el latido constante de su corazón, y la retiró apresuradamente.

Cerrándola en un puño para resistirse a tocarlo de nuevo, no pudo borrar la sensación del latido de su corazón en la palma.

Estaba tan cerca, tan real. Levantó la barbilla, negándose obstinadamente a responder a su provocación.

Una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—Sí, no consumaré el matrimonio hasta que usted me lo ruegue.

—Su susurro sensual contenía promesas incalculables.

Inclinó la cabeza de modo que sus labios entreabiertos se posaron junto a la curva de su cuello, sin tocarla, salvo por su aliento que caía caliente y pesado contra su piel—.

Y cuando haya terminado de tocar toda la extensión de su persona, me lo rogará.

—Nunca le rogaré. —Sus palabras habían perdido un poco de su frialdad.

—¿No? —preguntó Brant contra su garganta.