Capítulo 1 #4

—Sí, milady. —Gunther dejó que la mano de ella se soltara mientras se volvía hacia Brant, sin intentar siquiera ocultar su sonrisa divertida—. Brant, ¿te has presentado?

—¿Lord Blackwell? —jadeó Della y giró bruscamente la cabeza para mirarlo. La comprensión amaneció en sus ojos ambarinos.

—Milady. —Hizo una reverencia y le ofreció la mano.

—¡Oh! —Della abrió la boca, estupefacta. Se apartó de él como si fuera venenoso—. ¡Sois un patán detestable e indescriptiblemente miserable! ¿Cómo os atrevéis a no revelaros ante mí?

Gunther se rio entre dientes y pronto todos los sirvientes del salón hicieron lo mismo. Della se dio la vuelta consternada y subió rápidamente las escaleras.

—Parece que no le has causado una buena impresión, Blackwell —dijo Gunther divertido—. Y pensar que habíamos dejado las peleas atrás. Tal vez seas demasiado vikingo para ella.

—Sí, tal vez. —Brant esbozó una sonrisa irónica mientras miraba el lugar por donde habían desaparecido los pies de su prometida—. Y tal vez las batallas no han hecho más que empezar.

—¿Milady? —Unos golpes sonaron en la puerta, seguidos de las palabras de la sirvienta—. Milady, soy yo, Ebba.

—Entra, Ebba. —Della se sentó en la cama de espaldas a la puerta y golpeó la parte inferior de sus zapatos contra el muro de piedra cercano con frustración.

—¿Milady? ¿Qué estáis haciendo? —Ebba la miró con preocupación, ladeando la cabeza mientras investigaba el origen de los golpes secos.

Della suspiró y bajó los pies al suelo para ponerse de pie. Apoyándose en la fría piedra de la pared, fingió mirar por la estrecha saetera.

—¿Qué noticias hay de mi señor padre?

—Han terminado con las negociaciones. Lord Blackwell ha anunciado su intención de casarse con vos delante de los hombres de vuestro padre y vuestro señor padre lo ha nombrado su heredero, supeditado al matrimonio. —Los ojos de Ebba brillaban de emoción—. Y vuestro esposo...

—No, futuro esposo, Ebba. Todavía no es mi esposo —la corrigió Della secamente—. Y si puedo evitarlo, nunca lo será.

—Vuestro futuro esposo —enmendó Ebba antes de apresurarse a continuar—. Le dio a vuestro padre el handgeld en señal de buena fe. Se dice que pagó una suma principesca por vuestra mano. Se dice que el rey Guthrum bendice este enlace para que las propiedades de Blackwell y Strathfeld puedan unirse.

Della se estremeció ante las palabras de la doncella.

Dudaba que Brant hubiera pagado realmente una «suma principesca», pues su futuro marido no vestía como si tuviera muchas monedas.

Ya sabía que Brant se convertiría en Ealdorman de Strathfeld a la muerte de su padre, además de seguir siendo Jarl de Blackwell para combinar los títulos.

Había esperado que sus precipitadas palabras sobre su infidelidad hubieran disuadido a su pretendiente.

No fue así. Los hombres habían seguido adelante con los tratos.

La última astilla de esperanza la abandonó.

—Vete, Ebba —dijo Della lúgubremente hacia la ventana.

Se negó a darse la vuelta para que la mujer no viera su nerviosismo.

Ebba era una buena sirvienta y una compañera admirable, pero seguía siendo una sirvienta y propensa a los cotilleos.

Della no quería que su hogar de la infancia supiera el alcance total de su disgusto por el matrimonio, al menos no todavía.

—Ah, ¿milady?

—Sí —dijo Della, moviéndose finalmente para mirar a la mujer. Había algo en el tono de la doncella que la preocupaba. Era raro que Ebba no hiciera exactamente lo que se le decía.

—Será una boda vikinga.

¡No! ¿Cómo ha podido mi padre aceptar eso?

—¿Tal vez no os he oído bien? —Su voz sonó ronca y estuvo segura de que su corazón casi dejó de latir.

—Sí, milady. Será una boda vikinga tradicional. Lord Blackwell insistió en ese punto. Aunque también será oficiada por un sacerdote cristiano, para que sea vinculante a los ojos de todos. —Ebba dio un paso atrás.

¡Por todos los santos! ¿Una boda pagana?

Un temblor comenzó en su estómago, solo para extenderse a sus pesados miembros.

No era algo completamente inaudito, pero había asumido que seguirían las costumbres locales.

Respiró hondo, mortificada por la noticia.

¡No te saldrás con la tuya, Brant, la Espina Ardiente!

—¿Qué más? —exigió Della, sintiendo que Ebba le ocultaba algo.

Ebba negó con la cabeza.

—¿Ebba?

—Nada más, milady. —La voz de la mujer era débil.

—Déjame. —Della no le creyó, pero no importaba. Fuera lo que fuera, no se compararía con una boda pagana.

Ebba respiró hondo mientras se apresuraba por el pasillo, alejándose de su enfadada señora. Lady Della parecía a punto de matar ante la noticia de una boda pagana. Todos en la casa eran muy conscientes de la aversión de su señora por el pueblo vikingo. No era ningún secreto.

Ebba corrió más deprisa, ansiosa por alejarse antes de que pudieran llamarla de nuevo. Le había mentido a su señora, pero ¿qué otra cosa podía hacer? No iba a ser ella quien informara a lady Della de que lord Blackwell había exigido que se comprobara su virginidad.