Capítulo 14

CAPÍTULO CATORCE

Rachel tuvo que pararse a descansar unas cuantas veces durante la subida, apoyándose en un árbol cercano para un rápido descanso de agua, y Andy se quedaba atrás dejándola recuperar el aliento. Vamos, hasta ella respiraba un poco más fuerte mientras se abrían paso por el bosque.

—¿Quieres llevar mi mochila un rato? —preguntó Andy, durante uno de sus descansos de agua.

Calculaba que estaban más o menos a mitad de camino de donde quería montar el campamento, lo que significaba que les faltaría otra hora para llegar—.

La mía pesa menos, creo que les dará un respiro a tus hombros.

—¿Estás segura? —preguntó Rachel. Todavía era un poco como pez fuera del agua, y eso le resultaba evidente a Andy al mirarla: el sudor le perlaba la frente, el pecho le subía y bajaba con cada respiración, y tenía las mejillas coloradas. La mochila de los hombros solo iba a frenarla.

—Claro. —Andy se soltó su propia mochila para cambiarla por la de Rachel—. Venga, dámela.

—Esta es un poco más dura que la anterior. —Rachel se quitó la mochila de la espalda y se la pasó a Andy.

Andy metió los brazos por las correas asegurándosela a los hombros. Joder, pesaba. —¿Qué demonios llevas aquí, eh?

—Ya viste lo que compré. —Rachel se echó la mochila de Andy a los hombros, mucho más contenta con la carga más ligera. Con eso, se pusieron de nuevo en marcha pero, mientras empezaban a caminar, Andy habría jurado que oyó cristal tintinear en la bolsa que llevaba a la espalda, y se detuvo.

—¿Hay cristal aquí dentro?

—¿Mmm? No —soltó Rachel—. ¿Por qué lo piensas?

—Da igual. —Andy señaló hacia delante, donde el sendero se empinaba un poco—. Tenemos que subir esa cresta de ahí.

—Tú primera, jefa.

Rachel no se le daba exactamente de forma natural el senderismo.

Se movía despacio, extremando la precaución para asegurarse de no resbalar y caerse otra vez, tras el error que había cometido en su última salida.

Respiraba con dificultad, aunque intentaba disimularlo, y batallaba con algunas subidas más pronunciadas.

Pero Andy tenía que reconocérselo; no se quejó ni una vez.

Le había preocupado que quizá el sendero más duro echara para atrás a Rachel, y se quedara atascada con una compañera quejica que suplicara dar la vuelta al primer obstáculo.

Pero, para su sorpresa, Rachel la seguía con diligencia, hasta haciendo preguntas por el camino.

Iba más preparada de lo que había ido antes, lo cual estaba bien, pero el terreno de este bosque era mucho mejor que el suelo suelto por el que había caminado antes.

Aun así, Rachel tenía cuidado de intentar no perder el equilibrio.

Andy se aseguraba de tener a la mujer más joven en su visión periférica en todo momento, por si acaso cometía un error.

En algunos tramos el terreno se volvía rocoso, así que sabía que, si Rachel se caía, podía hacerse bastante daño.

No tardaron mucho en divisar un riachuelo de agua corriente a lo lejos, que Rachel señaló, tirándole del brazo a Andy con emoción.

—¡Mira, mira ahí! ¡La última vez no vimos ningún riachuelo!

Andy se rio entre dientes, viéndole la cara iluminarse.

—Si eso te gusta, te va a encantar lo que tengo preparado para mañana.

—¿Para mañana? —Rachel abrió mucho los ojos—. ¿Qué hacemos mañana?

—Ah, eso sería desvelarlo, ¿verdad? —Andy sonrió, dándose golpecitos en el lateral de la nariz con complicidad—. Venga, ya estamos cerca de donde quiero montar el campamento.

Rachel iba detrás de ella, siguiéndola cuesta arriba. A medida que el terreno se nivelaba un poco, Andy supo que se acercaban, y hasta Rachel pareció percibirlo.

—¿Viene mucha gente por aquí? —preguntó, escudriñando una lata de cerveza cercana que alguien había tirado. Andy se agachó a recogerla y arrugó la nariz con asco. Podía ir en su bolsa de basura, y la llevaría al contenedor de camino a casa.

—Bastantes, sí. La mayoría tienen el suficiente sentido común como para no dejar su porquería tirada así, pero a alguna gente sencillamente le da igual, supongo.

Justo cuando dijo eso, Andy divisó el terreno llano donde le gustaba montar el campamento en este sendero. Estaba en un claro entre los árboles cerca del riachuelo, pero en una pendiente cuesta arriba que significaba que no correrían peligro de una riada repentina.

—¡Aquí es! Temía que alguien pudiera haber cogido el sitio, pero tiene buena pinta.

—Es bonito. —Rachel sonrió, siguiéndola al claro—. ¿La tienda va ahí?

—Sí, y luego podemos hacer la hoguera aquí. Ya ves los bloques de hormigón que alguien dejó. —Andy los señaló—. Bueno, ¿lista para montar tu primera tienda?

—Claro. —Rachel se soltó la mochila de los hombros—. Pero… recuerda, no tengo ni idea de qué hago, así que vas a tener que enseñarme.

—Soy una maestra excelente —le aseguró Andy—. No te preocupes.

Según resultó, Rachel fue una alumna bastante excelente.

La aprensión se le notaba en la cara mientras montaban la tienda, pero seguía las instrucciones de Andy, haciendo exactamente lo que le decían.

Perdió el control de una varilla de la tienda más de una vez pero, tras algún que otro gruñido, risita y taco, las dos consiguieron montarla.

Luego vino la hoguera. No habían necesitado una en su última salida pero, esta vez, Andy pensó que ya puestos podía enseñarle a Rachel lo básico de cómo hacer fuego. El primer paso, claro, era reunir leña.

—Bueno, ¿cómo empezaste con la acampada? —preguntó Rachel, mientras se abrían paso entre los árboles en busca del tipo de madera adecuado.

—Acampaba mucho de pequeña. Mi padre era una especie de chalado survivalista…

en el buen sentido, supongo. Siempre quiso un niño, pero mis padres solo me tuvieron a mí.

Así que… me llevaba y hacía conmigo todas las cosas que habría hecho con un niño.

Me enseñó a cazar, a pescar, a sobrevivir en el bosque…

y hacía que fuera divertido, además. —Andy hizo una pausa, suspirando.

Hacía mucho tiempo que no pensaba en su padre.

—¿Así que llevas haciéndolo toda la vida? —Rachel se agachó a recoger unos cuantos palos del suelo, juntándolos entre los brazos.

—No exactamente. Mi padre, eh… murió cuando yo era adolescente, y dejé de hacerlo justo después. Sencillamente no podía enfrentarme a salir a hacer senderismo, ni a hacer nada de eso, sin él.

—Lo siento. Tuvo que ser duro.

Andy se encogió de hombros.

—Sí, lo fue en su momento. Pero hace… mucho tiempo que murió, y ahora estoy bien. Creo que necesitaba poner algo de espacio entre el aire libre y yo una temporada, y luego, cuando estuve lista, volví a ello a mi propio ritmo. Cuando lo sentí bien.

—Voy a ser sincera, es difícil imaginarte haciendo otra cosa —admitió Rachel, riéndose.

—¿Sí? —Andy cogió otro puñado de palos, antes de señalar con la cabeza hacia la hoguera. Volvieron despacio, abriéndose paso por encima de troncos caídos y montones de hojas.

—Se te ve bien aquí fuera —dijo Rachel con sinceridad—. Es como si estuvieras en tu elemento. Se te ve… no sé… segura, supongo. O sea, se te ve segura todo el tiempo, pero… —Dejó la frase en el aire con una risa avergonzada, frotándose la nuca—. No sé qué intento decir.

—Intentas decir que estoy buena, ¿verdad? —bromeó Andy, dejando su brazada de palos. Cuando se enderezó, las mejillas de Rachel estaban rosadas, pero no se reía ni apartaba la vista, ni estaba completamente sin habla como Andy había esperado.

—Sí —dijo tras una pausa de un momento—. Eso.

La afirmación las pilló a las dos por sorpresa. Andy había supuesto que Rachel se avergonzaría de la broma como siempre, y Rachel no parecía haber esperado soltar eso. Tras un instante de silencio, sin embargo, una sonrisa irónica se le dibujó en las facciones, y apartó la vista.

Andy arqueó una ceja, observando cómo Rachel se agachaba junto al sitio donde iría el fuego, evidentemente esperando instrucciones de cómo prepararlo. Se arrodilló a su lado, sacudiéndose las manos antes de sacar las cerillas del bolsillo trasero.

—Muy bien, Cómo Hacer Fuego para Principiantes…

El fuego fue uno de los primeros grandes descubrimientos del hombre, así que no fue una gran sorpresa que la médica lo pillara bastante rápido, y las dos establecieron una hoguera de buen tamaño en un santiamén.

Después de que Andy montara el hornillo portátil y cocinara la cena, las dos se acomodaron junto al fuego, calentándose a medida que la oscuridad se asentaba a su alrededor.

—Bueno —dijo Andy, sirviendo su cena de una comida saludable (si bien no del todo apetitosa) de sopa—, volvamos a esa conversación que estábamos teniendo antes.

—¿Conversación? —Rachel se abrazó el cuenco contra el pecho, removiendo el contenido con la cuchara—. ¿Cuál?

—Aquella en la que dijiste que estoy buena. Obviamente. —Andy le sonrió. Rachel se tomó un momento para empezar a comer, usándolo como distracción para no tener que hacer contacto visual con Andy pero, al final, alzó la vista y le sostuvo la mirada.

—¿Sí?

—¿Así que estaría en lo cierto si dijera que te pillé mirándome la semana pasada?

Esperaba ver a Rachel sonrojarse al otro lado de la hoguera, o quizá oírla disculparse, o algo. Esperaba que se avergonzara otra vez, pero Rachel volvió a pillarla por sorpresa. En lugar de hacer nada de lo que Andy esperaba, tomó un poco más de sopa, miró a Andy directamente a los ojos, y habló.

—Sí, te miraba.

Unos momentos de silencio siguieron a eso y, por primera vez, Andy se quedó sin saber muy bien cómo responder. De verdad no había esperado que Rachel lo admitiera sin más con un encogimiento de hombros despreocupado, no después de cómo se había estado comportando desde que se habían conocido.

—Ah —fue lo único que soltó. Podría haber sido un efecto de la luz, las sombras del fuego parpadeando y bailando sobre las facciones de Rachel, pero Andy habría jurado que la vio sonreír.

—Como he dicho —se encogió de hombros, y volvió a llevarse el cuenco más cerca de la boca—, se te veía bien.