14 #2

—Háblame de él. No de cómo murió. De quién era.

Así que lo hago. Historias sobre entrenamiento, despliegues, los chistes estúpidos que Wade solía contar, que nunca funcionaban pero siempre nos hacían reír de todos modos.

Su obsesión con películas de acción malísimas.

Cómo llamaba a su hermana cada semana sin falta, sin perderse nunca una conversación, diera igual dónde estuviéramos destinados.

Fallon escucha, hace alguna pregunta de vez en cuando, entiende sin que tenga que explicar.

—Gracias —le digo a la lápida de Wade antes de irnos—. Por ser mi hermano. Por enseñarme lo que significa la lealtad. Ahora estoy bien.

Y lo estoy. Por fin, de verdad, por completo.

El viaje de regreso a la base transcurre en silencio. Fallon no pregunta si estoy bien, no intenta llenar el silencio con palabras de consuelo que no necesito. Solo me sostiene la mano mientras recorro caminos conocidos, porque entiende que algunos momentos necesitan espacio para asentarse.

El centro de mando de la base bulle de actividad cuando llegamos.

Personal que se mueve con determinación, que se prepara para la sesión informativa que ha convocado la Comandante Hartwell.

Dejo a Fallon en su oficina temporal con un beso y la promesa de ponerla al tanto después, y me dirijo a la sala de conferencias segura.

La Comandante Hartwell está al frente, rodeada de pantallas que muestran información que no alcanzo a distinguir desde la puerta. Entra más personal: rostros que no reconozco, especialistas de diferentes bases, todos reunidos para algo importante.

Una persona capta mi atención de inmediato.

La Dra. Gwen Abernathy, la cirujana de trauma que trató a Fallon en el hospital de la base.

Hoy viste de civil, con el cabello oscuro recogido en una coleta profesional, y examina una tableta con la misma intensidad concentrada que recuerdo de cuando revisaba las heridas de Fallon.

Alguien choca con su silla y levanta la vista con una mirada capaz de cortar el acero.

Thatcher entra y se detiene en seco. Sus ojos se clavan en Gwen. Ella lo nota y arquea una ceja en señal de desafío. Él aparta la mirada, pero no antes de que yo vea un destello de interés genuino en su rostro.

Interesante. Thatcher no suele mostrar interés por nadie. Está demasiado casado con la misión, demasiado entregado al trabajo.

Griff se desliza en el asiento junto a mí.

—La Dra. Abernathy se une al grupo de trabajo —murmura con un gesto hacia ella—. Enlace médico. Tiene sentido: cuenta con amplia experiencia en trauma de combate.

—Thatcher ya está interesado.

—No lo culpo. Esa mujer parece capaz de lidiar con cualquier cosa que le echen.

Observo cómo Thatcher se dirige hacia Gwen y se presenta con una torpeza impropia de él.

Ella responde con cortesía profesional que no oculta del todo su diversión ante el obvio interés de él.

Cuando se traba al explicar su función, ella lo interrumpe con una pregunta directa sobre protocolos operacionales que lo pilla desprevenido.

—Se lo va a comer vivo —predice Griff con regocijo.

—Puede que le venga bien.

La Comandante Hartwell llama al orden. Las pantallas se iluminan con imágenes: múltiples bases militares, informes de incidentes, patrones que me hacen apretar la mandíbula.

Estación Naval Norfolk. Camp Pendleton. Base Conjunta Lewis-McChord.

Instalaciones de todo el país, todas informando de incidentes similares durante el último año.

—Rexford no trabajaba solo —dice la Comandante Hartwell sin preámbulos—.

Formaba parte de una red coordinada que tenía como objetivo la infraestructura militar.

Hemos identificado células que operan en instalaciones de todo el país, todas con el mismo modus operandi: obtener acceso mediante contratos legítimos, identificar vulnerabilidades, vender datos a compradores extranjeros.

Va pasando imágenes. Contratistas con acceso a la base. Sabotaje de equipos. Investigación robada. Filtraciones de datos. El alcance es abrumador.

—Estamos formando un grupo de trabajo especial —continúa la Comandante Hartwell—.

Multibases, multifuncional, centrado en identificar y neutralizar estas células antes de que puedan causar daño.

Comandante Lange, usted dirigirá el área de seguridad marítima.

Capitán Caine, usted se encargará de las operaciones terrestres.

Thatcher asiente. Su atención no deja de desviarse hacia donde Gwen está sentada, tomando notas con total concentración.

—La Dra. Abernathy actuará como enlace médico —añade la comandante Hartwell—. Su experiencia con traumas de combate puede ayudar a identificar al personal vulnerable al reclutamiento o la infiltración.

Gwen no levanta la vista de sus notas, pero percibo cómo se le tensan ligeramente los hombros. Sabe que Thatcher la está observando.