12 #2

Otro disparo rebota en el metal y sale desviado.

Rexford avanza sin pausa, usando el bote de parapeto cuando puede; sus movimientos delatan familiaridad con las armas, pero no precisión militar.

Consultor costero, seguramente acostumbrado al agua por su trabajo, pero ahora desesperado, y la desesperación vuelve a la gente peligrosa e impredecible.

—Quédate detrás de mí —le digo a Fallon mientras evalúo las opciones.

La hierba de la marisma apenas ofrece cobertura, el agua es demasiado poco profunda para bucear, y la protección sólida más cercana está hacia la carretera, de donde vino Rexford.

Estamos atrapados entre el vehículo que se hunde y el agua abierta, con un asesino entrenado que acorta distancias.

—Holden —la voz de Fallon es firme a pesar de todo—. El coche se hunde deprisa. Tenemos que movernos o nos arrastrará con él.

Tiene razón. El agua entra a raudales por el parabrisas roto y llena el interior a una velocidad aterradora. El SUV se inclina más de morro y se hunde en el sedimento blando. Si esperamos mucho más, nos arrastrará al fondo.

Disparo dos veces hacia la posición de Rexford para ganar unos segundos. —Al agua. Lo más hondo que puedas, nada en paralelo a la orilla hasta que salgamos de su línea de visión.

—¿Y tú?

—Voy justo detrás de ti —disparo de nuevo para que Rexford no levante la cabeza—. Ve, Fallon. Ya.

Obedece y se sumerge en agua más profunda con la seguridad de quien ha pasado años en el océano. Bióloga marina, cómoda bajo el agua como poca gente llega a estarlo. Disparo para cubrirla hasta que se me vacía el cargador, lo suelto y la sigo al agua.

El frío golpea como un puño y me roba el aliento a pesar de mi preparación.

La visibilidad bajo el agua es nula, todo turbio y oscuro, pero noto las corrientes que tiran de mí hacia canales más profundos.

Salgo a la superficie una vez para coger aire, me oriento hacia donde fue Fallon y veo a Rexford unos veinte metros atrás, barriendo con el rifle.

Fogonazo del cañón. El agua estalla cerca de mi cabeza. Me sumerjo de nuevo y nado con fuerza, los pulmones ya me arden.

El SUV ya está completamente sumergido y se asienta en el fondo de la marisma con pesada inevitabilidad.

Salgo a la superficie cerca de él y uso la mole como parapeto; vislumbro a Fallon, que hace lo mismo en el lado opuesto.

Tiene el rostro pálido pero sereno, y sus ojos verdes se encuentran con los míos con un gesto de comprensión.

Rexford vadea hacia nosotros, barre con el rifle en busca de un tiro limpio. Mi arma de respaldo está en el equipo que guardamos antes de salir de la casa segura. Tengo el cuchillo atado al tobillo, pero tendré que acercarme más para usarlo. Las opciones se reducen a cada segundo.

Entonces Fallon hace algo que no espero.

Se sumerge y desaparece bajo la superficie turbia, y comprendo lo que pretende un instante antes de que lo haga.

La puerta trasera del SUV, aún accesible si sabes moverte bajo el agua sin visibilidad, da acceso al equipo que guardamos antes de salir de la casa segura.

Incluido el kit de emergencia impermeable con bengalas, material de primeros auxilios y el arma de respaldo que guardé precisamente para un escenario como este.

Rexford ve que se sumerge y cambia la puntería para seguir las burbujas.

No pienso. Actúo: me lanzo hacia él a través del agua, que me llega al pecho, con toda la fuerza que puedo generar.

Chocamos con violencia, el rifle se dispara hacia el cielo cuando mi hombro se clava en su estómago.

Caemos juntos y forcejeamos en las aguas poco profundas, pero mi entrenamiento me da todas las ventajas.

Contraataca, frenético y descontrolado, pero no tiene habilidad para contrarrestar mis llaves. Le paso el brazo alrededor del cuello, aseguro el estrangulamiento y aplico presión a la carótida. Se sacude y araña, intenta liberarse, pero me aferro con eficiencia entrenada.

Su resistencia se debilita. La consciencia se le escapa. Siento el momento en que se queda inerte y lo suelto de inmediato, lo pongo boca arriba en el agua para que no se ahogue. Enemigo o no, asesino o no, no soy un verdugo.

—¡Holden!

La voz de Fallon me hace girar hacia el SUV. Ha salido a la superficie junto a él con el kit de emergencia en la mano, pero algo va mal. El agua la arrastra hacia el vehículo, una corriente creada por el peso que se hunde, y lucha por alejarse de la succión.

Ya me muevo antes de que se forme el pensamiento consciente.

La muerte de Wade me cruza la mente, aguda, rápida y dolorosa.

Bajo el agua. Fallo del equipo. Pánico que mató más rápido que el ahogamiento.

Pero esto no es Wade. Esto es Fallon, y está serena a pesar del peligro, analizando la situación como la científica que es.

La alcanzo cuando se libera del tirón de la corriente, y juntos nadamos lejos del descenso final del SUV. El vehículo desaparece en aguas más profundas con un borbotón de burbujas y sedimento revuelto, y nos deja en aguas poco profundas de pronto en calma.

Salimos a la superficie juntos, jadeando, y la atraigo hacia mí con un alivio tan intenso que me tiemblan las manos. —¿Estás bien? ¿Te ha dado?

—Estoy bien —me rodea el cuello con los brazos y se aferra con fuerza—. ¿Y tú?

—Sí —miro hacia Rexford, todavía inconsciente pero respirando en las aguas poco profundas donde lo dejé—. Está fuera de combate. La Guardia Costera lo recogerá.

Fallon sigue mi mirada y luego me mira con algo parecido al asombro. —Podrías haberlo matado.

—No es lo que soy —le aparto el pelo mojado de la cara; necesito tocarla, confirmar que es real, que está entera y a salvo—. No es lo que quiero ser.

Vadeamos hacia la orilla juntos, el agotamiento tira de unos músculos que han trabajado demasiado durante demasiado tiempo.

Rexford se agita débilmente en las aguas poco profundas; me vuelvo, lo agarro por el cuello de la camisa y lo arrastro a tierra firme.

Fallon se queda detrás de mí y observa mientras lo subo a la hierba de la marisma.

Rexford tose, escupiendo agua, e intenta incorporarse.

Su mano tantea algo, quizás un arma que dejó caer, quizás solo un movimiento instintivo.

No espero a averiguarlo. Le asesto un puñetazo limpio y decisivo en la mandíbula.

La cabeza le cae hacia atrás y se desploma, inconsciente antes de tocar el suelo.

Las sirenas aúllan a lo lejos, acercándose. Hartwell debe de haber enviado refuerzos cuando no dimos señales de vida.

En tierra firme, Fallon y yo nos desplomamos sobre la hierba de la marisma, aún aplastada por la marea de tormenta.

Estamos empapados, sangrando por cortes menores donde los cristales nos arañaron la piel, vivos a pesar de todo lo que intentó matarnos.

La adrenalina da paso al agotamiento, dejándome tembloroso y con los nervios a flor de piel.

Fallon me acaricia el rostro, los dedos suaves sobre la mandíbula.

—Estamos bien. Nos sacaste de ahí.

—Salimos —corrijo, porque necesito que lo entienda—. Volviste a entrar en el vehículo a por el arma del kit de emergencia. Mantuviste la calma bajo el agua cuando la mayoría habría entrado en pánico. Me salvaste tanto como yo te salvé a ti.

Me sostiene la mirada, y entre nosotros fluye una comprensión que no necesita palabras. Compañerismo. Dos iguales que se encuentran exactamente donde están.

—Te quiero —digo, con voz ronca, seguro, incapaz de contenerlo ni un segundo más—. Llevo intentando no enamorarme de ti desde la primera vez que te vi en aquel barco de investigación, pero se acabó. Ya no voy a seguir luchando. Te quiero, Fallon McKay.

Se le entrecorta la respiración, los ojos verdes brillantes de emoción.

—Yo también te quiero. Creo que desde que me besaste en tu cocina y me devolviste la elección que Bruce me arrebató.

La beso entonces, y el agua salada, el miedo y el alivio se mezclan en algo que sabe a hogar.

Los barcos de la Guardia Costera se acercan a los bajíos, la voz de Hartwell resuena sobre el agua gritando mi nombre, Rexford gime mientras recupera la consciencia.

Le suelto otro puñetazo. El mundo es caos, peligro y cuentas pendientes.

Pero Fallon me devuelve el beso con todo lo que tiene, y por este instante, con eso basta.

Hartwell nos alcanza primero, con las botas chapoteando en la marisma mientras los equipos se despliegan para asegurar a Rexford y la escena. Nos echa un vistazo, luego al consultor inconsciente que sangra en el suelo, al lugar donde se hundió el todoterreno.

—Joder, Lange. ¿Estás bien?

—Estamos bien —ayudo a Fallon a levantarse sin soltarla—. Rexford intentó terminar lo que empezó. No lo consiguió.

—No, no lo consiguió —la expresión de Hartwell es sombría—.

Pero tenemos problemas más graves. ¿Los datos que vendió?

Ya están en circulación. Tenemos información de inteligencia que apunta a un ataque inminente contra Tidewater.

Alguien compró esos mapas de vulnerabilidades costeras por algo, y se nos agota el tiempo para descubrir quién.

Las palabras me golpean como un puñetazo. Rexford no era el objetivo final. Solo era el principio.

Miro a Fallon y veo que ella también lo comprende. Su investigación, los mapas que muestran cada punto débil en las defensas de Tidewater, anda suelta por ahí. En manos de gente que quiere aprovecharse de ellos.

—Pues más vale que nos pongamos manos a la obra —digo.

Porque quererla no la pone a salvo. Solo hace que haya mucho más en juego.