13

FALLON

Después de casi morir, dejas de perder el tiempo.

El hospital de la base huele a antiséptico y producto de limpieza industrial.

Las luces fluorescentes resultan demasiado brillantes después de la oscuridad de casi ahogarme en un coche que se hundía.

El personal médico se mueve a nuestro alrededor con eficiencia y preocupación, revisando constantes vitales, tratando cortes, escuchando pulmones encharcados que suenan como acordeones rotos cuando respiro demasiado hondo.

Holden se niega a apartarse de mi lado. Incluso cuando el médico sugiere que vaya a otra sala a que le traten sus heridas, se planta en la silla junto a mi cama y no se mueve.

Su mano sigue envolviendo la mía, con el pulgar trazando patrones en mis nudillos que me anclan cuando los recuerdos del agua fría cerrándose sobre mi cabeza intentan arrastrarme de nuevo.

—Estoy bien —le digo cuando me revisa por tercera vez en otros tantos minutos.

—Te van a revisar a fondo. —Su voz no admite discusión—. Estuviste bajo el agua. Inhalaste agua del pantano. Te van a hacer un examen completo.

La doctora, una mujer competente con ojos amables y actitud pragmática, asiente.

—Hágale caso. Los pulmones encharcados pueden desarrollar complicaciones horas después de la exposición. La mantendremos en observación.

Bruce Tanner está en la UCI, pero puedo oír voces susurradas a través de la fina cortina divisoria: personal médico que comenta su estado.

Estable pero crítico. Rexford lo golpeó brutalmente, probablemente para silenciarlo o inculparlo de todo.

A pesar de los años en que Bruce me hizo la vida imposible, no quiero que muera.

Pero un poco de dolor, eso sí puedo aceptarlo.

Holden debe percibir mi tensión porque me aprieta la mano con más fuerza.

—No tienes que verlo.

—Lo sé. —Pero quizás necesito hacerlo. Para pasar página, o entender, o simplemente confirmar que el hombre que me atormentó durante tanto tiempo está por fin, de verdad, fuera de mi vida—. Pero creo que debería.

La autorización médica tarda una eternidad.

Radiografías, análisis de sangre, pruebas de función pulmonar.

Todo sale aceptable con recomendaciones de descanso y seguimiento.

Los moretones florecen en mis costillas donde me sujetó el cinturón de seguridad, los cortes arden donde el cristal me rozó la piel, los músculos duelen de luchar contra las corrientes y nadar hasta la orilla.

Pero estoy viva. Holden está vivo. Rexford está bajo custodia. Lo peor ha pasado.

O eso pienso hasta que Hartwell llega con noticias que lo cambian todo.

Nos encuentra en mi box del hospital, con una expresión lo bastante sombría como para que se me encoja el estómago.

—Dra. McKay. Teniente comandante Lange.

Holden se pone de pie de inmediato y adopta una postura militar.

—Señora.

—Rexford está bajo custodia y está hablando.

¿Los datos que vendió? Hemos identificado a los compradores.

Operativos extranjeros, embarcación en alta mar, con planes de usar los mapas de vulnerabilidad costera de la Dra.

McKay para ejecutar un ataque contra Tidewater.

—La mirada de Hartwell se dirige a Holden—.

El equipo SEAL se está desplegando para la intercepción.

Usted queda fuera de servicio. Conflicto de intereses. Está emocionalmente comprometido.

A Holden se le tensa el músculo de la mandíbula.

—Con el debido respeto, señora, ese es mi equipo. Mi área de especialización. Y es mi mujer la que hizo la investigación que planean usar como arma. Voy a ir.

—Lange...

—Voy a ir. —Su voz es plana, tajante—. Sométame a consejo de guerra si quiere. Pero voy a detenerlos.

Hartwell lo estudia durante un largo momento y luego asiente.

—Equípese. Reunión informativa en una hora. —Me mira—. Dra. McKay, necesitaremos su declaración cuando le den el alta.

—Ella viene conmigo —dice Holden.

Tanto Hartwell como yo lo miramos fijamente.

—¿Qué?

—Fallon conoce estas aguas. Corrientes, mareas, geografía costera mejor que nadie en mi equipo.

Si estos operativos están usando su investigación para planear una aproximación, ella puede proporcionar orientación táctica que no tenemos.

—Holden vuelve a cogerme la mano—. Se queda en el barco de apoyo.

Fuera de la línea de fuego. Pero necesitamos su experiencia.

Hartwell lo considera, lo bastante pragmática como para reconocer el valor cuando lo oye.

—Dra. McKay, ¿está dispuesta?

¿Estoy dispuesta a ayudar a detener a quienes planean usar mi investigación para atacar Tidewater? ¿A convertir mi trabajo de protección costera en un arma contra ella?

—Sí —digo sin vacilar—. Estoy dispuesta.

La expresión de Holden refleja alivio y preocupación a partes iguales.

—Te quedas en la embarcación de apoyo. No dejas ese barco por ningún motivo.

—Entendido.

—Lo digo en serio, Fallon. Nos das información y te mantienes fuera de peligro. Ese es el trato.

Le pongo la palma en el pecho y siento su corazón latir fuerte y constante.

—Me quedaré quieta. Pero tienes que volver a mí. Pase lo que pase ahí fuera, vuelves.

—Siempre. —Me besa, rápido y feroz—. Deja que me equipe.

Una enfermera me encuentra en el pasillo mientras Holden está con su equipo ultimando los preparativos.

Bruce Tanner pide verme. La enfermera deja claro que no tengo que ir, con expresión cuidadosamente neutral, y me ofrece todas las salidas.

Pero la curiosidad y la necesidad de pasar página me atraen hacia su habitación a pesar de que todos mis instintos gritan que mantenga la distancia.

Bruce tiene un aspecto terrible. Rostro hinchado por la paliza de Rexford, vendajes que cubren los puntos, monitores que emiten pitidos constantes. Cuando me ve de pie en la puerta, algo parecido a la vergüenza cruza sus rasgos maltratados.

—Fallon. —Mi nombre le sale ronco—. Gracias por venir.

Me quedo cerca de la puerta y mantengo la distancia.

—La enfermera dijo que querías hablar.

—Me dicen que necesito disculparme. —Se mueve con cuidado y hace una mueca de dolor—.

Por todo. Las llamadas, aparecer en tu apartamento, hacerte sentir insegura.

Te estaba acosando. Puedo ver cómo lo percibiste.

Estoy yendo a terapia, obligado por el departamento, y solo ahora empiezo a ver lo retorcido que era todo aquello.

La confesión le cuesta. Puedo verlo en cómo le tiemblan las manos, en la vergüenza que oscurece su expresión. Parte de mí quiere enfurecerse con él por años de miedo y de vivir alerta. Otra parte reconoce el remordimiento genuino cuando lo oye.

—Voy a solicitar otra orden de alejamiento, y no dejaré que esta caduque —digo con firmeza—. No vuelves a contactarme. No te acercas a mí. Nunca.

—Lo sé. —Su voz es apenas un susurro—. Lo siento, Fallon.

Asiento con la cabeza y me voy antes de que las emociones se compliquen. Bruce es mi pasado. Holden es mi futuro. Y ahora mismo, mi futuro se está preparando para una peligrosa operación en el mar.

Holden ya lleva puesto el equipo táctico cuando lo encuentro. Traje de neopreno negro, armas aseguradas en carcasas impermeables, rostro camuflado para operaciones nocturnas. Parece peligroso, competente, y está tan concentrado que se me corta la respiración.

Su equipo lo rodea. Operadores SEAL de verdad, hombres cuyos nombres le he oído mencionar.

Kowalski, compacto y de mirada alerta, con reputación de entrar y salir sin ser detectado.

Pike, alto y delgado, con la quietud de un francotirador.

Esposito, más ancho de hombros, experto en demoliciones.

Reynolds, el médico, revisando los botiquines con precisión metódica.

Este es su verdadero equipo, los hombres a quienes confía su vida.

Me saludan con un gesto, con la aceptación natural de guerreros que confían en el criterio de su comandante.

—¿Lista? —pregunta Holden, recorriendo mi rostro con la mirada en busca de dudas.

—Lista.

El barco de apoyo es más pequeño de lo que esperaba, dotado de sistemas de comunicaciones y monitoreo. Lo opera la Guardia Costera. Un grupo profesional me informa sobre protocolos y procedimientos mientras los hombres de Holden se preparan para la inserción.

La noche cae completa y oscura mientras navegamos mar adentro. Sin luna, nubes espesas, olas agitadas por los efectos persistentes de la tormenta. Condiciones perfectas para operaciones SEAL. Condiciones terribles para cualquiera que intente detectar una embarcación pequeña en mar abierto.

Pero conozco estas aguas. Las he estudiado, las he cartografiado, he pasado años entendiendo cómo se mueven las corrientes y cambian las mareas, y cómo la geografía costera afecta a todo, desde los patrones de oleaje hasta la distribución de sedimentos.

—El barco objetivo está anclado aquí. —El navegante de la Guardia Costera me muestra la posición en el radar—. ¿Corriente?

Estudio las cartas náuticas, teniendo en cuenta los horarios de las mareas y los patrones del viento. —Fuerte arrastre hacia el norte. Cualquiera que caiga por la borda será arrastrado rápidamente. La tierra más cercana son las islas barrera, pero tendrían que nadar atravesando zonas de resaca.

Holden escucha, absorbe la información, ajusta las tácticas. —Kowalski, Pike, vosotros por babor. Esposito, Reynolds, conmigo a estribor. Procedimiento de abordaje estándar. Son operativos, probablemente armados, sin duda peligrosos.

—Entendido.

Pasan por la borda tan silenciosamente que apenas oigo el chapoteo. Formas oscuras que desaparecen en aguas más oscuras, solo visibles en los monitores térmicos que opera la Guardia Costera. El corazón me late con fuerza mientras veo la señal térmica de Holden avanzar hacia el barco objetivo.

—El barco objetivo muestra múltiples señales térmicas —informa el operador—. Al menos cuatro, posiblemente más. Concentradas en la zona de la cabina.