10 #2

Se levanta, duda, luego me mira con una expresión difícil de leer. —¿Holden? Gracias. Por estar aquí. Por creer que esto es importante.

—Es importante. —Sostengo su mirada—. Y tú también lo eres.

La confesión queda suspendida entre nosotros, reconocimiento de lo que ambos sentimos anoche y ambos intentamos ignorar esta mañana. Ella me sostiene la mirada un instante y luego se retira al dormitorio.

Apuro el café y empiezo a planificar los protocolos de seguridad para trasladar a Fallon por la base con una amenaza activa de espionaje. Procedimientos estándar de escolta protectora, escolta armada, variación de ruta. Todos los elementos que llevo años entrenando para ejecutar.

Solo que esto no es estándar. Y Fallon no es solo alguien a quien protejo.

Es la mujer a la que besé anoche. La mujer cuya investigación alguien desea tanto como para lanzar un sofisticado ciberataque.

La mujer cuya seguridad se ha vuelto personal de maneras que violan todos los límites profesionales que se supone debo mantener.

Los oficiales llegan en cuestión de minutos, con equipo táctico completo y armas listas.

Los informo rápidamente sobre el nivel de amenaza mientras Fallon termina de prepararse.

—Ojos abiertos. Buscamos a cualquiera que muestre interés inusual, cualquiera que rompa el patrón, cualquiera que no encaje.

La amenaza es probablemente militar o exmilitar con entrenamiento operativo.

El oficial superior asiente con gesto sombrío. —Entendido, señor. Nosotros cubrimos la delantera y la retaguardia. Usted permanezca cerca de la persona protegida.

El trayecto al edificio de conferencias es corto, pero estoy en estado de máxima alerta ante cada vehículo que pasamos, cada persona en la acera, cada ventana que podría ofrecer ángulo a un francotirador.

Viejos hábitos de demasiadas misiones de rescate en territorio hostil, solo que esta vez el territorio hostil es una base militar estadounidense y la persona protegida a mi lado es alguien que no puedo permitirme perder.

Fallon va rígida en el asiento del copiloto, viendo pasar la base como si la viera por primera vez. —Alguien con quien trabajo está haciendo esto. Alguien con quien probablemente he hablado, con quien tal vez incluso he compartido datos en presentaciones.

—Tal vez. O alguien con acceso que ha estado observando desde la distancia. —Aparco, escaneo el aparcamiento antes de apagar el motor—. En cualquier caso, tratamos a todos como una amenaza potencial hasta que se demuestre lo contrario.

Los oficiales se forman a nuestro alrededor, con un espaciamiento profesional que crea una burbuja de seguridad sin resultar obvio.

Nos movemos como una unidad hacia la entrada del edificio, y mantengo a Fallon a mi derecha, interponiendo mi cuerpo entre ella y los vectores de ataque más probables.

Solo otro día, solo otra escolta, salvo que mi pulso está acelerado y mi mano ronda cerca del arma de formas que no tienen nada que ver con el protocolo estándar.

La sala de reuniones ya está llena cuando llegamos.

Hartwell a la cabecera de la mesa, flanqueada por oficiales que reconozco del mando de la base.

Una mujer de pelo rubio corto y ojos azules de mirada intensa se sienta junto a Hartwell, con el portátil abierto, proyectando datos en la pantalla.

Lennox Bradshaw, a juzgar por la precisión británica de su postura.

Thatcher también está ahí, junto con Griff y varios otros jefes de equipo. Sea lo que sea esto, es lo bastante importante como para reunir a múltiples unidades.

Fallon toma asiento y me posiciono detrás de ella. Lo bastante cerca para intervenir, lo bastante lejos para mantener las apariencias. Todas las miradas de la sala siguen el movimiento, notando la proximidad, la postura protectora. La boca de Griff se curva en una sonrisa cómplice que ignoro.

Hartwell se pone de pie con expresión sombría. —A las cero siete cero cero de esta mañana, alguien accedió a la investigación de la Dra. McKay mediante una intrusión cibernética sofisticada. Lennox Bradshaw ha realizado el análisis de rastreo. ¿Srta. Bradshaw?

Lennox se levanta, imponiendo su presencia en la sala a pesar de su pequeña estatura.

—La brecha se originó en servidores de Europa del Este, enrutada a través de múltiples proxies para ocultar la fuente.

La metodología sugiere entrenamiento profesional, probablemente agentes con respaldo estatal o contratistas que trabajan para servicios de inteligencia extranjeros.

Accedieron y copiaron el archivo completo de investigación de la Dra.

McKay, incluyendo todas las evaluaciones de vulnerabilidad costera de la Base Expedicionaria Conjunta de Tidewater.

Muestra un mapa en la pantalla, destacando cada punto vulnerable que Fallon identificó en su investigación.

Playas de entrenamiento donde la erosión compromete el almacenamiento de equipos.

Instalaciones portuarias donde la marejada ciclónica podría dañar embarcaciones.

Puntos de infraestructura donde la degradación costera crea brechas de seguridad.

—Esto ya no es investigación ambiental —continúa Lennox—.

Es un plano operativo para atacar Tidewater aprovechando vulnerabilidades naturales.

Sincronización de tormentas, posicionamiento de equipos, debilidades de infraestructura.

Lo que un adversario necesitaría para planificar un asalto coordinado disfrazado de daño climático.

La sala queda en silencio. Hartwell toma la palabra con voz de mando.

—El CID de la Marina abre una investigación completa.

Se ha notificado al NCIS. La investigación de la doctora McKay queda clasificada a partir de ahora.

Todas las copias, todas las copias de seguridad, todas las presentaciones son de acceso restringido.

Estamos comprobando los antecedentes de todos los que asistieron a las sesiones informativas de la doctora McKay o tuvieron contacto con su investigación.

—Incluido Daniel Rexford —añado—. Contratista de defensa. Hizo preguntas muy concretas sobre datos de vulnerabilidad durante la presentación.

Hartwell asiente. —Traeremos a Rexford para interrogarlo.

Y a cualquier otra persona que haya mostrado un interés inusual en el trabajo de la Dra.

McKay. —Mira directamente a Fallon—. Dra.

McKay, su investigación la convierte en objetivo para cualquiera que busque información sobre las defensas de Tidewater.

Por su seguridad y por la seguridad nacional, ordeno su traslado a una casa de seguridad hasta que concluya esta investigación.

Fallon aprieta la mandíbula, pero no discute. El salto de acoso personal a espionaje cambia las reglas del juego. Ya no se trata de su autonomía. Se trata de impedir que agentes extranjeros usen su investigación para planear ataques contra una instalación militar.

—No es negociable —añade Hartwell al leer la expresión de Fallon—. Estará bajo protección, con comunicaciones restringidas y protocolos de seguridad completos. El teniente comandante Lange seguirá como protección principal.

Fallon se gira en su asiento y me mira. —¿Vienes?

La pregunta no debería ni hacerse. No después de anoche.

No después de verla enfrentarse a este ciberataque con la misma feroz competencia que aplica a la investigación, a las discusiones y a negarse a ceder ante las amenazas.

No cuando solo pensar en que esté en una casa de seguridad sin mí me oprime el pecho.

—Donde tú vayas, yo voy —le digo, y lo digo más en serio que cualquier juramento que haya pronunciado en mi vida.

Me sostiene la mirada un instante, y algo cambia en su expresión. Confianza. Y el reconocimiento de que esto dejó de ser solo protección en algún momento entre el océano y el beso de anoche.

Mi teléfono vibra. Mensaje del oficial apostado fuera de la sala de conferencias.

Vehículo sospechoso dando vueltas por el aparcamiento. Sin distintivos de la base. Comprobando matrículas.

Me levanto de golpe y pongo la mano en el hombro de Fallon para que no se mueva. —Hartwell. Posible vigilancia hostil en el aparcamiento.

La sala estalla en un caos controlado. Oficiales que se mueven hacia las ventanas, personal de seguridad pegado a las radios, Griff ya en la puerta vigilando el pasillo. Hartwell dispara órdenes, coordinándose con la seguridad de la base y los oficiales de fuera.

Otro mensaje.

El vehículo se ha ido. Matrículas robadas. Pertenecen a un civil denunciado como desaparecido ayer.

—Nos están vigilando —digo en voz baja, solo para que Hartwell me oiga—. Saben que vamos tras ellos y están evaluando nuestra respuesta.

La expresión de Hartwell se endurece. —Entonces sacamos a la Dra.

McKay ahora. Protocolo de casa de seguridad, escolta de seguridad completa, variación de ruta.

La quiero fuera de esta base y a salvo en menos de una hora.

—Mira a Fallon—. Esto ya no es opcional.

Alguien acaba de demostrar que vigila activamente sus movimientos.

Fallon ha palidecido, pero su voz se mantiene firme. —Entiendo.

Hartwell ya da órdenes mientras los protocolos de seguridad se activan a nuestro alrededor.

Casa de seguridad. Confinamiento. Escolta armada.

Griff y Thatcher se ofrecen voluntarios para el convoy sin que nadie se lo pida, y asiento agradecido.

Cuantos más operadores seamos, más posibilidades tendremos de sacar a Fallon sana y salva.

Y en algún lugar de esta base, alguien con entrenamiento militar vende los secretos de Tidewater a enemigos extranjeros.

Alguien que ya ha demostrado que matará para proteger su operación.

Acaban de perder el acceso a la investigación de Fallon, lo que significa que lo más valioso que les queda por ofrecer es la mujer que la creó.