6

HOLDEN

Lloró en mis brazos. Se acabó.

La luz de la mañana se filtra por la ventana de las dependencias de invitados mientras hablo por teléfono con Devlin Porter, intercambiando información sobre nuestras respectivas misiones de protección. Su situación en Ridgeway refleja la mía en Tidewater con una precisión incómoda.

—Empezó con notas y cosas cambiadas de sitio —dice Devlin, con Duke ladrando de fondo—. Luego pasó a daños directos a la propiedad. Ayer alguien derramó aceite de motor sobre toda su documentación.

—El mismo patrón aquí. Explosión del barco, apartamento saqueado, investigación robada. —Apuro mi café, ya frío—. ¿Cómo lo lleva Andi?

—Es feroz. Se niega a dar marcha atrás. —Un suspiro pesado crepita al otro lado de la línea—. Pero veo cómo la está desgastando. Estas mujeres son tan jodidamente fuertes que olvidan que pueden apoyarse en alguien.

El rostro de Fallon me viene a la mente. Cómo se resistió a aceptar consuelo hasta que el agotamiento venció, cómo se quedó dormida en mi sofá anoche mientras yo montaba guardia.

—Escucha —continúa Devlin—. Llevo semanas con este juego. Intentando mantener la distancia profesional mientras quiero romperle el cuello a cualquiera que la mire de forma sospechosa. ¿Ya te pasa a ti también?

—¿Se supone que hay una línea entre lo profesional y lo personal? —pregunto—. Porque si la hay, la crucé en el momento en que la saqué del océano.

—Sí, me lo imaginaba. —Se oye el crujir de papeles—. Un consejo de alguien metido hasta el cuello en la misma situación: confía en tu instinto. Y, hermano, no esperes a que casi esté muerta para decirle lo que sientes.

La llamada se corta justo cuando oigo pasos acercándose. Abro la puerta antes de que Hartwell pueda llamar.

—Buenos días, teniente comandante. —Ya está en modo profesional, tableta en mano—.

Sesión informativa de seguridad a las ocho cero cero.

El capitán Caine de MARSOC nos asesorará sobre el dispositivo explosivo.

—Su expresión se endurece—. Y tenemos otro incidente.

Alguien entró en el laboratorio de la doctora McKay durante la noche.

Lo vandalizaron, destruyeron las muestras.

Se me tensan todos los músculos. —¿Cuándo?

—Mantenimiento lo descubrió a las seis cero cero.

Trabajo profesional: productos químicos derramados, equipo dañado, investigación atacada de forma específica.

—Hace una pausa—. Hay más. El detective Bruce Tanner llegó a Tidewater esta mañana.

En calidad oficial, para coordinar un grupo de trabajo conjunto con la policía de Seattle.

El comandante de la base aprobó su presencia.

La furia protectora que me invade es inmediata y absoluta. —Que no se acerque a ella. No necesita eso encima de todo lo demás.

—No puedo bloquearlo sin motivo. Tiene credenciales y respaldo oficial. —Hartwell me sostiene la mirada—. Por eso vas a quedarte cerca durante la sesión informativa. Hicimos verificaciones preliminares: tiene coartadas para ambos incidentes. Pero eso no significa que no esté involucrado.

—Quiero que lo mantengan alejado de ella.

—Anotado. Pero tiene derecho a estar presente. —Su voz se vuelve más cortante—. Mantén la cabeza fría, Holden. Sé que tus sentimientos por la doctora McKay han ido más allá del interés profesional. No dejes que Tanner te provoque y hagas algo que comprometa la investigación.

Se ha ido antes de que pueda negarlo.

Llamo a la puerta de Fallon minutos después. Abre ya vestida, con ojeras marcadas bajo los ojos.

—Sesión informativa —digo—. Ha habido otro incidente. Alguien entró en tu laboratorio durante la noche.

Se le va el color de la cara. —¿Mi laboratorio?

—Hartwell nos informará a todos juntos. Y, Fallon... —Hago una pausa para asegurarme de que me escucha—. Bruce Tanner está aquí. En Tidewater. Estará en la sesión informativa.

Se queda completamente inmóvil. No paralizada: blindada. Todas sus defensas activándose de golpe.

—Por supuesto que está aquí. —Su voz suena plana, sin emoción—. Acabemos con esto de una vez.

El camino hasta la sala de conferencias B transcurre en silencio. Me mantengo cerca, pendiente de cada respiración suya, de la tensión que irradia su postura rígida.

Thatcher Caine ya está sentado cuando entramos. Hartwell se encuentra al frente de la sala, junto a la pantalla, tableta en mano, dirigiendo la sesión.

Thatcher se levanta y le tiende la mano. —Doctora McKay. Lamento que esté pasando por esto.

—Gracias, capitán. —El apretón de manos de Fallon es breve, profesional.

Thatcher muestra unos esquemas en la pantalla.

—El dispositivo explosivo es obra de un profesional.

Componentes de uso militar, activación por temporizador, diseñado para causar el máximo daño al compartimento del motor con el mínimo daño colateral.

Quien lo construyó tenía entrenamiento y acceso a materiales restringidos.

—O sea, militar o exmilitar. —Fallon cierra los puños en el regazo.

—Muy probablemente. —La expresión de Thatcher es sombría—. La colocación era precisa. Alguien que conocía los barcos y tu rutina.

Mi mano busca su rodilla bajo la mesa, un ancla sin agobio. No se aparta.

—Tenemos otro incidente que tratar. —Hartwell permanece al frente, junto a la pantalla—.

Entraron en el laboratorio de la Dra. McKay durante la noche.

Productos químicos derramados, muestras destruidas, equipo dañado.

El patrón difiere de los otros: este iba dirigido específicamente contra su investigación.

—¿Puedo verlo? —pregunta Fallon.

—Después de cubrir todos los puntos de la sesión. Hay una persona más que se unirá a nosotros para esta reunión.

Llaman a la puerta y se abre. El comandante Bradford entra, seguido de un hombre que pone todos mis instintos protectores en alerta máxima.

Bruce Tanner es exactamente igual que en su foto de archivo.

Estatura media, constitución robusta que empieza a ablandarse, cabello castaño ralo, ojos azules fríos que se clavan de inmediato en Fallon.

Viste de civil pero se comporta con ese tipo de autoridad que algunos policías usan para intimidar.

Supongo que no entiende qué lugar ocupa en la jerarquía de una base militar con un SEAL y un Marine Raider en la sala.

Tiene la confianza de un hombre acostumbrado a salirse con la suya, acostumbrado a que la gente ceda cuando presiona.

Todo el cuerpo de Fallon se pone rígido.

Rabia y viejo dolor cruzan su rostro antes de que lo bloquee todo, recomponiendo la compostura con esfuerzo visible.

Pero siento el temblor que la recorre, cómo su respiración se vuelve superficial y controlada.

Lucha contra el instinto de huir, paralizarse o pelear.

—Fallon. —La voz de Tanner destila una calidez falsa, una familiaridad íntima que da por sentado un permiso nunca concedido.

Su mirada la recorre como si estuviera haciendo inventario de los cambios, anotando diferencias, marcando lo que todavía considera suyo—.

Dios, cuando me enteré de la explosión del barco, me preocupé muchísimo. ¿Estás bien?

Fallon le lanza una mirada que podría congelar el infierno.

—Comandante Hartwell —dice, con voz gélida y dirigida a Hartwell sin reconocer a Tanner en absoluto—. Para que conste, no tengo nada que decirle al detective Tanner. No pienso cooperar con él de ninguna manera. Pedí una orden de alejamiento por algo.

La expresión de Tanner cambia: sorpresa, luego irritación aflorando bajo la máscara de preocupación. Abre la boca para responder, pero Fallon lo corta sin siquiera mirarlo.

—Estoy aquí para hablar de las amenazas contra mi vida y mi trabajo.

Si el detective Tanner tiene información relevante para esa investigación, puede proporcionársela a usted o al teniente comandante Lange.

Pero no hablaré con él directamente, no responderé a sus preguntas ni reconoceré su presencia más de lo estrictamente necesario por ley.

Lo mira con desdén, tajante.

—Se acabó, Bruce. Se acabó hace mucho. La orden de alejamiento debería habértelo dejado claro.

Me levanto despacio y me coloco entre ellos. Barrera física, mensaje deliberado.

—Detective Tanner. Está aquí en misión oficial. Compórtese como tal.

—Por supuesto, teniente comandante.

La sonrisa de Tanner no le llega a los ojos.

—Cuando la policía de Seattle mencionó el grupo de trabajo conjunto, cogí el primer vuelo. Fallon y yo tenemos historia, y me interesa asegurarme de que esté a salvo.

Historia. Como si hubiera sido algo mutuo. Como si no la hubiera acosado por todo Seattle durante meses. Como si no existiera la orden de alejamiento.

—La seguridad de la Dra. McKay es responsabilidad mía —digo, con voz firme y dura—. Cualquier coordinación sobre su protección pasa por mí o por la comandante Hartwell.

Tanner vuelve a centrar su atención en Fallon.

—Estás muy guapa. Virginia te sienta bien.

Fallon ignora la familiaridad, pero noto cómo se le tensa el hombro bajo mi mano.

—Detective Tanner —interviene Hartwell con suavidad—.

Hemos hecho comprobaciones preliminares de antecedentes.

Su paradero durante ambos incidentes tiene corroboración inicial.

Sin embargo, necesitamos hablar de la posibilidad de que haya contratado a alguien.

¿Sabe de alguien que pudiera querer atacar a la Dra. McKay?

—En absoluto.

La expresión de Tanner adopta un aire de inocencia ofendida.

—Jamás le haría daño a Fallon. Tuvimos nuestros problemas, pero lo he superado. Estoy aquí en calidad estrictamente profesional.

Y una mierda. Lo superó tan bien que cruzó el país en avión en cuanto se enteró de que ella estaba en peligro. Ya. Afortunadamente, no creo que nadie más en la sala se esté tragando su sarta de mentiras.

La reunión continúa. Tanner aporta información sobre patrones de acoso que suena ensayada. Thatcher hace preguntas directas sobre acceso a explosivos. Hartwell lo documenta todo.

Durante todo el rato, Fallon permanece en silencio. Escucha, procesa, no ofrece nada.