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Solo que Holden ha tenido muchas oportunidades de usar mi vulnerabilidad en mi contra. Me ha visto agotada, asustada, derrumbándome en sus brazos. Tiene acceso a mi piso, mi horario, toda mi vida.

Y en cada ocasión ha elegido la protección antes que la posesión. El apoyo antes que el control.

Eso tiene que significar algo. Tiene que valer algo en el cuidadoso balance de quién merece confianza y quién la convierte en arma.

Hartwell termina su examen y se acerca a nosotros con expresión sombría.

—La evaluación preliminar sugiere que el pez fue capturado en otro lugar y traído aquí. La nota está impresa, no escrita a mano. No hay huellas dactilares evidentes en el papel ni en el vehículo.

—Profesional —dice Holden con voz neutra—. Como la bomba.

—Como la bomba —confirma Hartwell—. Lo que significa que, o bien Bruce Tanner tiene acceso a recursos que desconocíamos, o bien esta amenaza viene de una dirección completamente distinta.

Otra dirección. Alguien que quiere mi investigación. Alguien que sabe lo suficiente de mi trabajo para usarlo como guerra psicológica.

Alguien que sigue ahí fuera. Observando. Planeando lo que viene después.

—Quiero vigilancia del vehículo de la doctora McKay —dice Holden—. Cámaras que cubran el aparcamiento. Sensores de movimiento. Si alguien vuelve a acercarse, necesitamos saberlo.

—Ya estaba planeado —la mirada de Hartwell se posa en mí, evaluándome—. Dra. McKay, necesito que piense bien. Además del detective Tanner, ¿quién más conocía su trabajo en biología marina? ¿Quién relacionaría amenazas oceánicas específicamente con su investigación y su pasado?

Todo el mundo. La respuesta me deja un sabor amargo en la boca. Artículos publicados, presentaciones en conferencias, el contrato con la base. Mi trabajo no es ningún secreto.

¿Pero saber cómo convertirlo en un arma?

¿Saber que un pez muerto con referencias al ahogamiento y la erosión tendría más impacto que una amenaza genérica?

Eso requiere un conocimiento profundo. Una comprensión personal de lo que significa mi investigación.

De lo que el océano representa para alguien que ha pasado toda su vida estudiando su poder.

—Mi trabajo es público. Artículos publicados, presentaciones en conferencias. Cualquiera podría saber que estudio la erosión costera y los ecosistemas marinos.

—¿Pero la conexión personal? —insiste Hartwell con delicadeza—. Hace falta una comprensión muy profunda para usar imágenes oceánicas de forma tan específica. Eso sugiere a alguien que conoce su trayectoria, su experiencia.

Bruce lo sabía. Mi madre lo sabe. Mason lo sabe. Colegas que me han oído hablar de mi infancia en barcos de investigación, de aprender biología marina de mi madre antes de saber deletrear mi propio nombre.

Cualquiera con suficiente determinación podría atar cabos. Investigar mis antecedentes, encontrar mi trabajo publicado, establecer la conexión entre una infancia entre pozas de marea y una carrera dedicada a comprender las vulnerabilidades costeras.

—Se puede encontrar. No es fácil, pero tampoco imposible. Alguien que quisiera hacerme daño solo tendría que indagar.

Hartwell asiente mientras toma notas en su tableta.

—Ampliaremos la investigación. Mientras tanto, el teniente comandante Lange seguirá a cargo de su protección.

La protección. Lenguaje profesional para que Holden se quede en la habitación de invitados de al lado. Para batidos de proteínas y carreras matutinas y el muro entre nosotros que parece más fino cada día.

Hartwell se marcha a coordinar con los técnicos de la escena del crimen. Holden se queda a mi lado, inquebrantable.

—Deberías comer algo. Comida de verdad, no solo batidos de proteínas.

—No tengo hambre —es la verdad. Tengo el estómago demasiado revuelto.

—Come de todos modos —me guía hacia mi apartamento con la mano apoyada suavemente en mi espalda—. Necesitas combustible.

Su guía no tiene nada que ver con el control. Es como si alguien se negara a dejarme hundirme en el miedo, como Bruce siempre quiso.

La diferencia sigue creciendo. Sigue haciéndose más evidente. Sigue haciéndome preguntarme cómo sería si este acuerdo no fuera temporal. Si Holden no fuera solo mi escolta, sino algo más permanente.

Pensamiento peligroso. De esos que te llevan a esperar cosas que no pueden durar. A desear a alguien que probablemente se irá cuando la amenaza desaparezca y su misión termine.

El pez muerto sigue en mi parabrisas. La amenaza sigue siendo real. Los técnicos de la escena del crimen siguen fotografiando las pruebas de que alguien ha prometido que seré la siguiente.

Pero aquí, con la mano de Holden apoyada suavemente en mi espalda, guiándome hacia una seguridad que no pedí pero que necesito desesperadamente, tomo una decisión.

Estoy demasiado cansada para seguir huyendo. Demasiado cansada para cargar con esto sola. Y por primera vez en años, voy a confiar en alguien lo bastante como para dejarle ayudarme.

Aunque confiar en él signifique darle el poder de destruirme como hizo Bruce.

Aunque solo esté haciendo su trabajo.

Aunque esto termine en cuanto lo haga la amenaza.